“సరే లేరా, వదిలేసేయ్ ఇంకేంట్రా..”, అని మాటలలో దింపాను. రెండు గంటల సమయం తెలీకుండానే గడిసిపోయింది. తర్వాత భోజనాలు ముగించి ఎవరి పనిలో వారు మునిగిపోయాము. వాడు కూడా త్వరగానే అందరితోటి కలిసిపోయాడు, అలాగే వాడి చూపులు నా మీద పడటం కూడా నేను గ్రహించాను కానీ పాటించుకోలేదు. ఆరోజు రాత్రి ఎప్పటిలాగే ఎవరి గదిలో వారు పడుకున్నాం, వాడికి ఒక సపరేట్ ప్లేస్ ఇచ్చారు.
ఆలా రెండు రోజులు గడిసిపోయాయి. వాడి కసి చూపులలో వేడి అంతకంతకూ పెరగడం కూడా నేను గమనించాను. మూడవ రోజు ఉదయమే నేను ఎప్పటిలాగే లేచి కాలకృత్యాలు తీర్చుకోవడానికి వెళ్తుండగా వాడు పిలిచాడు, “అక్కా.. ఆగు, నేను వస్తాను”, అన్నాడు. నాకు ఏం చెప్పాలో అర్ధం కాలేదు.. అలాగే ఆగిపోయి “ఎక్కడికిరా వచ్చేది, నేను సినిమాకి వెళ్తున్నాను అనుకున్నావా..?”, అన్నాను ముద్దుగా. “నాకు తెలుసు అక్క నువ్వు ఎక్కడికి వెళ్తున్నావో, నేను కూడా చెరువు గట్టు దగ్గిరే స్నానం చేస్తాను ప్లీజ్ ..”,అన్నాడు. “వద్దురా నీకు అలవాటు లేదు కదా, మన పక్కింటి అంకుల్ బాత్రూం యుస్ చేసుకో”, అని నచ్చ చెప్పాను. వాడు వినలేదు, “చిన్న తనంలో నేను అక్కడే చేసేవాడినిగా, అలవాటు ఉంది.. నేను వస్తానంటే వస్తాను”, అని పట్టు పట్టాడు. చేసేది లేక చివరికి నాతో పాటు తీసుకెళ్ళాను. అప్పట్లో మా ఊరిలో చాలా మందికి అన్ని పనులకీ చెరువు గట్టే దిక్కు(చెరువు గట్టే బాత్రూమ్). వేసవి కాలం అవడంతో తెల్లవారు జామునే సూర్యుడు బగబగా మండిపోతున్నాడు. “ఆహా.. అక్క, ఎంత కలం అయింది ఈ ఊరి గాలి, ఇక్కడి అందాలు ఆశ్వాదించి. సిటీ లో ఒకటే పొల్యూషన్, అక్కడి చెడు గాలి దెబ్బకి ముపై ఏళ్లకే జారిపోతున్నాయి, ఇక్కడ నలభై ఏళ్ళు వచ్చినా బంగారంలా మెరిసిపోతూ స్టిఫ్ గా ఉన్నాయి”, అవతల వైపు చేనులో పని చేస్తున్న మధ్య వయసు యువతిని చూస్తూ అన్నాడు. ఆమె వొంగి మట్టి తవ్వుతుంటే, చీర చెంగు ఒక పక్కకి జరిగి జాకెట్ లోంచి పొంగుతున్న నల్లటి సళ్ళు, వాటి మధ్య సన్నని గీత స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. “నేను వాడి నెత్తి మీద మొట్టికాయ వేసి వెధవా, చూసింది చాలు ఇంక నడువు, ఎండ పెరిగిపోయే లోపు త్వరగా ఇంటికి చేరుకోవాలి”, అని చెరువు గట్టు దగ్గిరకి వేగంగా నడిపించాను. ఇద్దరం చెరువులోంచి చెరో చెంబు నిండా నీళ్లు తీసుకునాము. “అరేయ్, నివ్వు ఆ పని ఇక్కడ కానివ్వు, నేను ఆ పొదల చాటుకు వెళ్తాను”, అని కనిపిస్తున్న పొదలు చూపించాను. “ఏం పని అక్కా..?”, అన్నాడు ఏమి ఎరగనట్టు. “అబ్బా.. ఇదిరా”, అని చెంబు చూపించాను. వాడు నవ్వు ఆపుకోలేక మూసి ముసిగా నవ్వుతున్నాడు, నాకు చిన్నగా కోపం వచ్చి ముద్దుగా తిట్టి నేను నా పని కానివ్వడానికి కదిలాను. దిట్టంగా పొదలు ఉన్న చోటు చూసుకొని నా లోయర్ కిందకి లాగి కూర్చున్నాను. వేసవి కాలం అవడంతో అప్పటికే ఊరిలోకి జనాలు తిరగడం మొదలెటేసారు. ఎవరో వస్తున్న అలికిడి అవడం, వారికి కనపడకుండా చాటున దాకొని వారు వెళ్లారో లేదో కన్ఫర్మ్ చేసుకొని మళ్ళీ కూర్చోవడం ఆలా మొత్తానికి నా పని పూర్తిచేసుకొని చెరువు గట్టుకు చేరుకున్నాను. వాడు అప్పటికే అక్కడ ఉట్టి డ్రాయర్ తో కూర్చొని నన్ను చూసి నవ్వుతున్నాడు. నా కళ్ళు వాడి బాడీ మొత్తం స్కాన్ చేశాయి.. “హ్మ్మ్ పర్లేదు, బానే ఉన్నాడు”, నా మనసులో కలిగిన భావన. ఎక్సెర్సైజ్ బాడీ కాకపోయినా బాగా కండ పట్టి వయసుకు తగ్గ అందంతో పుష్టిగా ఉన్నాడు. నాకు తెలీకుండానే నా చూపు వాడి డ్రాయర్లో దాక్కున్న అంగo మీదకు కదిలింది. వాడి డ్రాయర్ టైట్గా తొడలకి అతుక్కుపోయి ఉండటం వళ్ళ అంగం పొడవు, మందం స్పష్టంగా తెలుస్తుంది. ఆ క్షణంలో నాలో ఎదో తెలియని కోరిక కలిగింది. “చీ.. ఏమైంది నాకు..?”, అని వెంటనే తేరుకొని తల విదిలించుకున్నాను. వాడు చూపులు కూడా తదేకంగా నన్ను ఎక్కడెక్కడో తాకుతున్నాయి. ఒక చోట ఆడవాళ్లు అంతా కలిసి స్నానం చేస్తుంటే ఆ గుంపులో నేను కూడా కలిసి త్వరగా స్నానం ముగించి ఇంటికి బయలు దేరాను.. తిరిగి వస్తున్నప్పుడు ఎదోటి మాట్లాడుతూ, తడి బట్టలతో ఉన్న నన్ను తినేసేలా చూసాడు. ఆరోజు ఎందుకో వాడు నా వెనకాలే తిరిగాడు.. కావాలని ఏదోకటి మాట్లాడిస్తూ, ఎక్కడెక్కడో రెప్ప కూడా వేయకుండా చూడ సాగాడు.