ఉదయాన్నే నిద్రలేచిన సుమతి త్వరగా వెళ్ళీ తలారా స్నానం చేసింది. తడిచిన జుట్టుతో సుమతి అందం ద్విగిణీకృతమైంది. రఘు నిద్ర లేచేటప్పటికి సుమతి సుధాకర్ లు టిఫ్ఫిన్ చెయ్యబోతున్నారు. నిద్ర లేచిన కొడుకుని చూసి త్వరగా ఫ్రెష్ అప్ అయ్యి రమ్మన్నాడు సుధాకర్. రఘు వచ్చిన తరువాత ముగ్గురూ డైనింగ్ టేబుల్ వద్ద కూర్చుని కబుర్లాడుకుంటూ సుమతి చేసిన పూరీలు తింటూ ఉనంప్పుడు విరిగిన మంచం సంగతి ప్రస్తావనకొచ్చింది.
“అది చాలా పాత మంచం నీ బరువుకి ఆగలేకపోయింది” అంటూ నవ్వడూ సుధాకర్. అతనికి తెలీదు ఆ మంచం ఒక్క కొడుకునే కాదు అతనితో ఉన్న భార్యని కూడా మోయలేక విరిగిందని.
అందుకనే ఈ రోజు మీకు వీలు కుదిరితే సిటీకి వెళ్ళీ మంచమే కాకుండా ఇంట్లోకి కావాల్సిన ఫుర్నిచర్ కూడా తెస్తే బాగుంటుంది అనుకుంటున్నాను.” అన్నాడు రఘు.
సుధాకర్ అంగీకారసూచకంగా తలూపుతూ “ఏమంటావ్” అన్నట్లుగా సుమతి వైపు చూశాడు.
“మీరిద్దరూ వెళ్ళిరండి” అంది సుమతి
వెంటనే రఘు ” నువ్వు కుడా రా అమ్మ ” అంటూ బుంగమూతి పెట్టాడు.
సుమతికి గత రెండు రోజులుగా సరైన నిద్రలేదు. అందులోనూ రఘు ఆమెను నలిపినలిపి ఉంచాడు. ఆమెకు కొంచెం విశ్రాంతి కావాలని ఉంది. కానీ సుధాకర్ రఘు కోరికకి వంత పాడాడు. ” అవును” నువ్వు కూడా రా మన ముగ్గురం కలిసి ఎక్కడికైనా వెళ్ళీ చాలా రోజులైంది కాదనకు ” అంటూ ఆమెను వత్తిడి చేశాడు.
దాంతో సరేననక తప్పలేదు సుమతికి. రఘు కూడా రెడీ అయ్యాక వారు ముగ్గురూ కైలిసి దగ్గరలో ఉన్న సిటీకి వెళ్ళారు. Fఉర్నిచర్ షాపుకి వెళ్ళిన తరువాత తమ చిన్న ఇంటికి అవసరమైన అయిటెంస్ అన్నీ దగ్గరుండి మరీ ఒక్కటొక్కటిగా ఎంచి పాక్ చేయించారు. ఈ ఎంపిక అంతా సుమతి సుధాకర్ లు చేస్తూ ఉంటే కొంచెం పక్కగా నిలబడి చూస్తున్న రఘు డబల్ కాట్ బెడ్ సెలెక్షన్ దగ్గర మాత్రం తానే చొరవగా ముందుకి వచ్చి మంచి తేకు చెక్కతో చేసిన కాట్ ని సెలెక్ట్ చేయటమే కాక అక్కడ ఉన్న వాటన్నిటిలోకి కొంచేం ఖరీదైనా బాగా మృదువైన, తొందరగా చెదిరిపోని మంచి క్వాలిటీ మట్రిసెస్ ని సెలెక్ట్ చేశాడు. కొడుకు ధోరణిని గమనిస్తున్న సుమతి ఏమీ ఎరగనట్లే ప్రవర్తించింది. కిచెన్ లోకి కావాల్సిన వస్తువులను కూడా పక్క్క షాప్లో ప్యాక్ చేయించిన తరువాత. సాయంత్రం సమయంలో వాళ్ళూ చందన బ్రదర్స్ ఎక్ష్క్లుసివ్ కి వెళ్ళారు. చాలా ఖరీదైన పట్టు చీరలు, వాటితో పాటు ఖరీదైన ఖ్లాసిక్ నగల సెట్టు రఘు తల్లి కోసం తీసుకున్నాడు. సుమతి వద్దు వద్దు అంటున్న అతను వినలేదు. సుధాకర్ కొడుకుకి తల్లి మీద ఉన్న ప్రేమ చూసి చాలా హ్యాపీగా ఫీల్ అయ్యాడు. సుమతి ఏ ఆభరణాలూ లేకపోయినా చటుక్కున ఆకర్షించే అందంతో ఉంటుంది. ఈ నగలు అన్ని ధరిస్తే ఇంకెలా ఉంటుందో అన్న ఆలోచన సుధాకర్కి వచ్చింది. సుమతి రోజు వారీ వాడకానికి కొన్ని మామూలు చీరలు సెలెక్ట్ చేస్తున్నప్పుడు రఘు నెమ్మదిగా ఎవరూ చూడకుండా తన ఎడమ చేతిని తల్లి పిరుదుల మీద తగిలీ తగలనట్లు తడిమాడు. సుమతి వళ్ళూ ఝల్లుమంది కానీ ఆమె ఏమీ జరగనట్లుగా ఉండటానికి ప్రయత్నించింది. వాళ్ళు మెట్లు దిగి వస్తున్న మరొక సందర్భంలో రఘు మళ్ళీ మరొక సారి తల్లి నడుము మడతల మీదకి తన చెయ్యి పోనించి నొక్కి వదిలాడు. సుమతి తనలో ఎగిసిపడుతున్న భావాలను మౌనంగా అదిమిపెట్టు ఉంచింది. సాయంత్రం వాళ్ళు దగ్గరలో ఉన్న ఒక సినిమా హాలుకి వెళ్ళారు. సినిమా మొదలయ్యి లైట్లు తీసేశాక రఘు అవకాశం దొరికప్పుడల్లా తల్లి చేతులను తడమటం , ఆమె పాదాలను తన పాదాలతో రాయటం చేయసాగాడు. వయస్సు వేడిలో ఉన్న మగవాడి తపన తెలియనిదేమీ కాదు సుమతి. కొడుకు చొరవని కంటి చూపులతోనే అదుపుచేయటానికి ప్రయత్నించింది, కొన్ని సార్లు ఆమె సఫలమైతే మరికొన్ని సార్లు రఘు ఆమె మీద పైచేయి సాధించాడు. ప్రేమించే కొడుకు పక్కన ఉన్నప్పుడు ఏ తల్లికైనా ఇవి తప్పని చిలకకొట్టుళ్ళు అని సుమతి అర్ధం చేసుకుంది. రఘుని గట్టిగా మందలించలేదు అలాగని మిన్నకుండలేదు ఆమె. సీటు హ్యాండు రిస్ట్ మీద సుమతి చేయి వేస్తె వెంటనే రఘు ఆ చేతి మీద తన చేయ్యి వేసి నొక్కేవాడు. ఆమె చెయ్యి వెనక్కి తీసుకునేది. అతను చెయ్యి కిందకి పోనించి తల్లి మోకాళ్ళ మీద నొక్కి వదిలేవాడు. సుమతి కాళ్ళు దగ్గరికి పెట్ట్టుకుని తన చేతితో అతని చేతిని తప్పించేది. అతను ఇంటర్వెల్ లో కూల్ ద్రింక్స్, చిప్స్ తెచ్చి ఈస్తున్నప్పుడు తల్లి చేతి వేళ్ళకు తన చేతి వేళ్ళు అవసరం లేకపోయినా తగిలించాడు. సుమతి ఇలాంటివి తెలియని కన్నెపిల్ల ఏమీ కాదు. కానీ వయస్సులో ఉన్న కొడుకుతో ప్రణయభందం ఏర్పడ్డాక మళ్ళీ ఆ వయస్సు అల్లర్లు అన్ని భరించక్తప్పదు. అల్లరి పెట్టే మగవాడిని ఊరించటం ఏ స్త్రీకి మాత్రం సరదాగా ఉండదు. సుమతిలోని స్త్రీ రఘు చేస్తున్న అల్లరికి తుళ్ళీతుళ్ళి పడుతూ ఉంటే ఆమె లోని తల్లి మనస్సు తన కొడుకు ఎంతగా ఎదిగిపోయాడా అని ఆశ్చర్యపోసాగింది. సినిమా పూర్తి అయ్యాక బయటకి వస్తున్నప్పుడు రఘు తల్లి వెనకాలే నడుస్తూ ఆమెను వెనుకనుంచి తడిమేశాడు.
సినిమా అయ్యక దగ్గరలో ఉన్న రెస్టారెంట్ లొ వాళ్ళు భొజనానికి వెళ్ళినప్పుడు రఘు తండ్రిని అడిగాడు, ” డాడీ మీరు ఇవ్వాళ చొమపనీకి లీవ్ పెట్టొచ్చు కదా అని” ఆయన ముందు కుదరదు అన్నా కొడుకు బలవంతానికి ఒప్పుకోక తప్పింది కాదు. అయితే సుధాకర్ వాష్ బేసిన్ దగ్గరికి వెళ్ళినప్పుడు సుమతి అడిగింది కొడుకుని ఎందుకు మీ నాన్నగారిని బలవంతంగా శెలవు పెట్ట్టిస్తున్నవు అని కొడుకుని. అలా అడుగుతున్నప్పుడు ఆమె పెదవూపై ఒక వింత చిరు నవ్వు మెరిసి మాయమైంది.
తల్లి మనస్సులో భావం అర్ధం చేసుకున్నవాడిలా రఘు ఒక చిరునవ్వు నవ్వి చెప్పాడు,” అమ్మా, నాకు నీ మీద ఎంత ఇష్టమున్న నేను నువ్వు నాన్నగారిని ఎంత ప్రేమిస్తావో నాకు తెలియనిది కాదు. మిగతా విషయాలలో ఎలా ఉన్న ఆ విషయంలో మాత్రస్మ్ ఇప్పటికీ నా కన్నా నాన్నగారే ఎక్కువ నీకు. మీ ప్రేమ అంత గొప్పది. అందుకనే ఏరికోరి కొన్న ఆ కొత్త మంచం మీద నీతో తొలి కలయిక నానాగారే జరపాలని అనుకున్నాన్ను. అందుకనే ఈ రోజు ఆయనని ఇంట్లో ఉండమన్నాను. ఈ రత్రి ఆ కొత్త మంచం మీద నువ్వు నాన్నగారితో గడిపితే రేపు రాత్రి……” అంటూ అర్ధోక్తిలో ఆగిపోయాడు రఘు.