రహస్యం

వాసుకి (38 ఏళ్లు, టీచర్, డివోర్స్ అయినా కూతురు కీర్తి కోసం భర్త వాసుదేవ్‌తో అనధికారికంగా కలిసి ఉంటుంది) ప్రధాన పాత్రగా

ఎపిసోడ్ 1: కొండమల్లెపల్లి చెరువు దగ్గర…

కొండమల్లెపల్లి ఊరి చెరువు ఒడ్డున, సాయంత్రం సూర్యుడు అస్తమించే వేళలో, ఆకాశం నారింజ రంగులో మెరిసిపోతోంది. చెరువు నీళ్ళలో సూర్యుడి ప్రతిబింబం ఓ చిత్రకారుడి బొమ్మలా కనిపిస్తోంది. ఒడ్డున కొన్ని మంది ఆడవాళ్ళు బిందెలతో నీళ్ళు తోడుకుంటున్నారు, పక్కనే చిన్న పిల్లలు కంకిడీలు ఆడుకుంటూ కేరింతలు కొడుతున్నారు. చెరువు చుట్టూ పచ్చని చెట్లు, దూరంగా కొండమల్లె గుట్టలు ఊరిని కాపాడుతున్నట్టు నిలబడి ఉన్నాయి. గాలిలో మట్టి సుగంధం, చెరువు నీళ్ళ తడి వాసన కలిసి, ఊరి గుండెల్లో ఒక విచిత్రమైన నిశ్శబ్దం.

వాసుకి (38 ఏళ్లు), ఒక నీలం రంగు చీర కట్టుకుని, జడలో మల్లెపూలు పెట్టుకుని, చెరువు ఒడ్డున నిలబడి ఆకాశం వైపు చూస్తోంది. ఆమె కళ్ళలో ఒక లోతైన ఆలోచన, మొహంలో కొంత బాధ కలిసిన నవ్వు. ఆమె చీర కొంగు గాలిలో ఊగుతోంది, ఆమె చేతిలోని గాజు గాజులు చిన్న చప్పుడు చేస్తున్నాయి. ఆమె కూతురు కీర్తి (18 ఏళ్లు) హైదరాబాద్‌లో డిగ్రీ చదువుతోంది, వాసుకి ఒంటరితనం ఆమెను తినేస్తోంది. ఆమె భర్త వాసుదేవ్‌తో డివోర్స్ అయినా, కీర్తి కోసం ఇద్దరూ ఊరిలో ఒకే ఇంట్లో అనధికారికంగా కలిసి ఉంటారు, కానీ గుండెల్లో ఒక గాయం ఇంకా మానలేదు.

వాసుకి, చెరువు నీళ్ళలో తన ప్రతిబింబం చూస్తూ, “ఈ నీళ్ళు ఎంత లోతుగా ఉన్నాయో, నా గుండెలోని బాధ కూడా అంతే లోతు. కీర్తి పెళ్ళి అయ్యాక, నేను ఈ ఊరు వదిలి వెళ్ళిపోతా!” అనుకుంటూ, ఒక పొడవైన నిట్టూర్పు విడిచింది.

ఇంతలో, చెరువు ఒడ్డున ఒక బైక్ గబగబ వచ్చి ఆగింది. బైక్ మీద నుండి దిగిన వ్యక్తి, కృష్ణ (30 ఏళ్లు), ఊరి రౌడీ, రఘురామయ్య గాడి గుండా గ్యాంగ్‌లో ఒకడు. కృష్ణ, ఒక నలుపు షర్ట్, జీన్స్ వేసుకుని, నోట్లో సిగరెట్, మొహంలో కామంతో కూడిన నవ్వు. వాసుకి వైపు చూస్తూ, “ఒసేయ్, వాసుకి! ఈ చెరువు ఒడ్డున ఏం చేస్తున్నావే? నీ గుద్దలు చూస్తే, నా మడ్డ లేచిపోతోంది. ఒక రౌండ్ గుడి దగ్గర వేసుకుందామా?” అంటూ కన్ను కొట్టాడు.

వాసుకి, కోపంగా తిరిగి, “రేయ్, కృష్ణ! నీ మడ్డ నీ ప్యాంటులోనే ఉంటుంది. కానీ నా మీద కన్ను వేస్తే, నీ మడ్డ కోసి, ఈ చెరువులో పారేస్తా!” అంటూ చీర కొంగు సరిచేసుకుని, ఊరి వైపు నడవడం మొదలెట్టింది. ఆమె గాజు గాజులు చిన్న చప్పుడు చేస్తున్నాయి, ఆమె నడకలో ఒక ధైర్యం, కోపం కలిసి కనిపిస్తోంది.

కృష్ణ, సిగరెట్ ఊదుతూ, “హ్మ్మ్, ఈ లంజ నన్ను ఆడుకుంటోంది. వాసుకి, నీ గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నా పేరు కృష్ణ కాదు!” అనుకుంటూ, బైక్ స్టార్ట్ చేసి, ఊరి వైపు వెళ్ళిపోయాడు. చెరువు ఒడ్డున ఆడవాళ్ళు ఈ సన్నివేశం చూసి, గుసగుసలాడుకున్నారు. “వాసుకి గుండెలో ధైర్యం ఉంది, కానీ కృష్ణ గాడు వదలడు!” అని ఒక ఆవిడ అంది.

వాసుకి ఇంట్లో…

వాసుకి, ఇంటికి చేరుకుని, పూజ గదిలో దేవుని విగ్రహానికి దీపం పెట్టింది. ఇల్లు చిన్నది, కానీ శుభ్రంగా ఉంది. హాల్‌లో ఒక పాత సోఫా, గోడ మీద కీర్తి ఫోటో, ఒక చిన్న టీవీ, డైనింగ్ టేబుల్ మీద ఒకే ఒక ప్లేట్. వంటగదిలో మట్టి కుండలో నీళ్ళు, గ్యాస్ స్టవ్ మీద కాఫీ కాగుతోంది. గాలిలో కాఫీ వాసన, బయట గుండెలో ఒక విచిత్రమైన భయం.

వాసుకి, కాఫీ తాగుతూ, సోఫాలో వాలిపోయింది. “ఈ కృష్ణ గాడు రోజు రోజుకి రెచ్చిపోతున్నాడు. రఘురామయ్య గాడి గుండాలు ఊరిని దోచుకుంటున్నారు. పైడితల్లి అని కొత్త సర్పంచ్ వచ్చాడు, వాడు నీళ్ళ ట్యాంకర్లు పెట్టాడు, కానీ వాడి కళ్ళలో కామం కనిపిస్తోంది. ఈ ఊరు నా గుండెలో భయం పెడుతోంది!” అనుకుంటూ, కీర్తికి ఫోన్ చేసింది.

కీర్తి, “అమ్మా, నీవు బాగున్నావా? నేను హాస్టల్‌లో బాగానే ఉన్నా. నీవు ఒంటరిగా ఉంటావు, జాగ్రత్త!” అంటూ చెప్పింది.

వాసుకి, “కీర్తీ, నీవు చదువుకో, నీ గురించి ఆలోచన లేదు. ఈ ఊర్లో కొన్ని గుండాలు నా మీద కన్ను వేశారు, కానీ నీ అమ్మ గుండెలో ధైర్యం ఉంది. నీవు జాగ్రత్త!” అంటూ ఫోన్ కట్ చేసింది.

ఊరి సెంటర్‌లో రాత్రి…

ఊరి సెంటర్‌లో ఒక పాత బత్తాయి దిబ్బ దగ్గర, కృష్ణ, తన గ్యాంగ్‌తో కలిసి, సీసా తాగుతూ ఉన్నాడు. బత్తాయి చెట్ల నీడలో, సిగరెట్ పొగలు గాలిలో కలుస్తున్నాయి. దూరంగా గుట్టల నుండి చీమల శబ్దం, రాత్రి నిశ్శబ్దంలో ఒక విచిత్రమైన భయం. కృష్ణ, సీసా తాగుతూ, “రేయ్, సైదులూ! వాసుకి లంజ నన్ను చెంప పగలగొట్టింది. ఆమె గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నా పేరు కృష్ణ కాదు!” అంటూ అరిచాడు.

సైదులు, “అయ్యా, వాసుకి గుండెలో ధైర్యం ఉంది. ఆమెను టచ్ చేస్తే, నీ మడ్డ కోసి, చెరువులో పారేస్తుంది. పైడితల్లి గాడు సర్పంచ్‌గా వచ్చాడు, వాడు ఊరిని దోచుకోవాలని చూస్తాడు. వాసుకిని వాడికి వదిలెయ్!” అంటూ సీసా తాగాడు.

కృష్ణ, కోపంగా, “రేయ్, లంజకొడకా! పైడితల్లి గాడు వాసుకి గుద్దల మీద కన్ను వేస్తే, వాడి మడ్డ కోసి, గుట్టలో పాతిపెడతా! వాసుకి నా గుండీలో పడాలి!” అంటూ సిగరెట్ ఆర్పాడు.

ఇంతలో, దూరంగా గుట్టల నుండి ఒక విచిత్రమైన శబ్దం వినిపించింది. “గుర్ర్… గుర్ర్…” అని ఏదో జంతువు అరిచినట్టు. కృష్ణ, సైదులు, గ్యాంగ్ భయపడి, “రేయ్, ఈ గుట్టల్లో ఏదో చేతబడి ఉంది. రాత్రిళ్ళు ఇక్కడ తిరగొద్దు!” అంటూ బైక్‌లు స్టార్ట్ చేసి, ఊరి వైపు పరిగెత్తారు.

వాసుకి ఇంట్లో రాత్రి…

వాసుకి, ఇంట్లో ఒంటరిగా, టీవీ చూస్తూ, కాఫీ తాగుతోంది. బయట గుండెలో ఒక విచిత్రమైన నిశ్శబ్దం. పూజ గదిలో విగ్రహం దగ్గర దీపం మిణుకుమిణుకు మంటోంది. హఠాత్తుగా, బయట నుండి “గుర్ర్… గుర్ర్…” అని శబ్దం వినిపించింది. వాసుకి, భయపడి, టీవీ ఆఫ్ చేసి, గుమ్మం దగ్గరకు వెళ్ళింది. బయట చీకటి, గుట్టల నుండి వచ్చే గాలి చల్లగా తాకుతోంది. ఆమె గుండెలో ఒక భయం, “ఈ శబ్దం ఏంటి? గుట్టల్లో ఏదో చేతబడి ఉందా?” అనుకుంటూ, గుమ్మం లాక్ చేసి, లోపలికి వెళ్ళిపోయింది.

రాత్రి గడిచేకొద్దీ, ఊరంతా ఒక విచిత్రమైన భయం. రేపు ఊరి జాతర మొదలవుతుంది, కానీ గుట్టల నుండి వచ్చే శబ్దాలు, పైడితల్లి గుండాగిరీ, కృష్ణ రౌడీయిజం ఊరిని కమ్మేస్తున్నాయి. వాసుకి గుండెలో ఒక సస్పెన్స్, “ఈ ఊరు నన్ను ఏ దారిలోకి తీసుకెళ్తుందో!” అనుకుంటూ, నిద్రపోయింది.

కొండమల్లెపల్లి ఊరి సెంటర్‌లో ఉదయం జాతర సందడి మొదలైంది. ఊరి మధ్యలో లింగయ్య సెంటర్‌లో ఒక పెద్ద శివలింగం చుట్టూ రంగురంగుల గుడ్డలు కట్టారు, పూజారి మంత్రాలు చదువుతూ, కొబ్బరికాయలు కొడుతున్నాడు. చుట్టూ పసుపు-కుంకుమ బొట్లు, మల్లెపూల దండలు, అగరబత్తి వాసనలు గాలిలో కలిసిపోతున్నాయి. ఊరి ఆడవాళ్ళు కొత్త చీరలు కట్టుకుని, మగవాళ్ళు ఖద్దరు చొక్కాల్లో, పిల్లలు రంగురంగుల బొమ్మలతో సందడి చేస్తున్నారు. దూరంగా కొండమల్లె గుట్టలు ఊరిని కాపాడుతున్నట్టు నిలబడి ఉన్నాయి, కానీ గుట్టల నీడలో ఒక రహస్యం దాగి ఉంది.

వాసుకి, ఆకుపచ్చ చీర కట్టుకుని, జడలో మల్లెపూలు, చేతిలో గాజు గాజులు, జాతరకు రెడీ అయి, ఇంటి గుమ్మం దగ్గర నిలబడి, పైడితల్లి ఆహ్వానాన్ని గుర్తు చేసుకుంటోంది. “ఆ లంజకొడుకు పైడితల్లి నా మీద కన్ను వేశాడు, జాతరలో వాడి సంగతి చూడాలి!” అనుకుంటూ, చీర కొంగు సరిచేసుకుని, లింగయ్య సెంటర్‌ వైపు నడిచింది. ఆమె నడకలో ధైర్యం, కానీ గుండెలో కొంత భయం. రాత్రి గుట్టల నుండి వచ్చిన “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం ఆమెను ఇంకా వెంటాడుతోంది.