ఇద్దరినీ వెనక వైపు చూసి మోడ్డ నొక్కు కోకుండ ఉండలేక పోయాను.
“ఇప్పుడేమిటి వెతుకుతూ ఉన్నారు”అన్నాను.
“శ్రీ లక్ష్మి గారికి నవల కావాలట”అంది మీనాక్షి.
మొత్తం మీద దొరికింది..
“తెలుగు లెక్చరర్ తప్పకుండా చదవాలి ఈ బుక్”అంది శ్రీ లక్ష్మి.
వాళ్ళు వెళ్ళాక నేను వీక్లీ లు చదివి గంట తర్వాత బయటకు వచ్చాను.
“మా ఇంట్లో వ్రతం చేస్తోంది..మా అమ్మ ..వెళ్ళాలి”అంటూ బయలుదేరింది శ్రీ లక్ష్మి.
“నేను కూడా వెళ్తాను”అంటూ లేచింది మీనాక్షి.
నేను ఏదో అలోచిస్తు సైకిల్ స్టాండ్ వరకు వెళ్లి ..గేట్ వద్ద చూస్తే.ఇద్దరు నిలబడి ఉన్నారు.
చీరల్లో మెరిసి పోతూ ఉన్న ఇద్దరినీ చూసి నా మనసు సంతోషించింది.
****
నేను గేట్ దగ్గరకి వెళ్ళేసరికి రిక్షా మాట్లాడుకుని వెళ్ళింది మీనాక్షి మేడం.
“ఏమిటి తెలుగు మేడం..రిక్షా దొరకలేదా”అన్నాను.
“అవును..”అంది
ఇద్దరం కొద్ది దూరం వెళ్ళాక”ఇక దొరకవు”అన్నాను.
“అవును..బుక్స్ క్యారేజీ కి పెడతాను”అంటూ పెట్టింది.
ఇద్దరం నడుస్తూ వారి ఇంటికి వెళ్ళాం.
ఇంట్లో సందడిగా ఉంది..”లోపలికి రా”అంది శ్రీ లక్ష్మి.
కొంచెం పెద్ద ఇల్లు..
“మాకు మడి,ఆచారం ఉంటాయి…”అంది మెల్లిగా.
“ఎవర్రా అబ్బాయి నువ్వు”అడిగాడు ఒక పెద్దాయన.
“నా స్టూడెంట్”అంది మేడం.
నేను ఒక కుర్చీలో కూర్చున్నాను..
కుచ్చిళ్ళు పైకి దోపుకుని పని చేస్తూ..అందరి తో మాట్లాడుతూ తిరుగుతూ ఉన్న శ్రీ లక్ష్మి మేడం ని,మిగతా వారిని చూస్తూ కూర్చున్నాను.
కొద్ది సేపటికి విసుగు వచ్చి నిలబడి ఇంట్లో పెంచిన మొక్కలు చూస్తూ..పెరటి వైపు వెళ్ళాను.
అప్పుడే అక్కడికి వచ్చిన శ్రీ లక్ష్మి నన్ను చూసి”అరే నిన్ను మర్చిపోయాను..కాఫీ కూడా ఇవ్వలేదు”అంది.
“పర్లేదు..చాలా మంది ఉన్నారు చుట్టాలు”అన్నాను.
ఆమె నవ్వి”అదేమీ లేదు..అన్నయ,వదిన..అక్క,బావ.. వాళ్ళ పిల్లలు”అంది.
“మీరు ఇంకా పెళ్లి చేసుకోలేదు అనుకుంటా”అన్నాను..నడుము చూస్తూ.
“కుదిరింది..తాంబూలాలు మార్చుకున్నారు పెద్ద వారు”అంది కొంచెం సిగ్గు తో.
ఈలోగా వాళ్ళ వదిన పిలిస్తే ఇంట్లోకి పరుగు పెట్టింది..ఆమె పిర్రలు ఊగడం చూసి నిట్టూర్చాను..
అరగంట తర్వాత భోజనం అంటూ నన్ను పిలిచింది..
నేను కూర్చున్నాక “ఆయనే..గోధుమ రంగు చొక్కా లో ఉన్నారు”అని కళ్ళతో సైగ చేసింది.
నేను చూసాను..”ఏమి చేస్తారు”అడిగాను.
“Government కాలేజ్ లో చేస్తారు”అంది.
మేడం ఎటో చూస్తూ మాట్లాడుతూ ఉంది..నాకు మూడు అడుగుల దూరం లో ఆమె సళ్ళు కదులుతూ ఉంటే..పిసికేయాలని ఉంది.
ఈ లోగా భోజనం వడ్డిస్తే..తిని..చెయ్యి కడుక్కున్నాను.
పెరట్లో కాబోయే మొగుడు ఏదో అంటుంటే..మేడం తల అడ్డం గా ఊపుతోంది..సిగ్గు పడుతు.
అతను చెయ్యి పట్టుకో బోతే ఇంట్లోకి ఇంట్లోకి పరుగు పెట్టింది.
***
అతను ముందుకు వచ్చాక వాళ్ళ ఫ్రెండ్ అడిగాడు.
“ఒప్పుకుందా”అని.
“దొంగ ముండా ఒప్పుకోలేదు”అన్నాడు ఇతను విసుగ్గా.
“అలాంటి అందమైన అమ్మాయి కూడా గ్రూప్ లో ఉంటే బాగుంటుంది”అన్నాడు ఇంకోడు.
“చూద్దాం”అని ముగ్గురు బయటకు వెళ్ళారు.
నేను బయలు దేరుతు చెప్దామని ఇంట్లోకి వెళ్ళాను..
అందరూ,బయట ,,లేదా వంట గదిలో ఉన్నారు.
శ్రీలక్ష్మి సామాన్లు ఉన్న గదిలో ఎవరితోనో మాట్లాడుతూ ఉంది.
నేను లోపలికి వెళ్లబోయి ఆగాను.
“అవును నాన్నగారు..ఏదో పిక్నిక్ స్పాట్ కి వెళ్తున్నారు ట.ఫ్రెండ్స్ తో”అంది.
ఇద్దరు కిటికీ వద్ద నిలబడి బయటకు చూస్తూ మాట్లాడుకుంటూ ఉన్నారు.
ఆయన పంచ,కండువాతో ఉన్నారు.
శ్రీ లక్ష్మి నడుము మీద చెయ్యి వేసి”నువ్వేమి అన్నావు”అన్నారు.
“పెళ్లి అయ్యాక వెళ్దాం”అన్నాను.”అంది..
ఆమె నుదుటి మీద ముద్దు పెట్టాడు…”ఈ రోజుల్లో అన్ని కామన్ అవుతున్నాయి..నువ్వు మాత్రం తొందర పడకు..”అన్నాడు.
ఆమె తల ఊపి డోర్ వైపు వస్తూ ఉంటే..”కొంచెం వయ్యారం పెరిగింది నడక లో ఈ మధ్య”అన్నారు వెనక నుంచి.
మేడం ఆగిపోయి కోపం గా చూసి”అలా అనొద్దు అన్నాన”అంది.
ఆమె వద్దకు వెళ్ళి గట్టిగా హత్తుకుని..”నిజమే కదా”అని బుగ్గ మీద ముద్దిచ్చి…”సైజ్ కూడా పెరిగినట్టు ఉంది..జాకెట్ టైట్ అవలేదా”అన్నారు.
ఆమె ఆయన కళ్ళలోకి సూటిగా చూసి”ప్లీజ్ వదలండి”అంది.
మేడం పెదవి మీద ముద్దు పెట్టాడు..ఆమె విడిపించుకుని వస్తూ ఉంటే..నేను పక్కకి తప్పుకున్నాను..
ఆమె పెరట్లోకి వెళ్తోంది…నేను ఇక బయటకు వచ్చేసాను.
రూం కి వెళ్లి పడుకున్నాను..సాయంత్రం పండు గాడు వచ్చాడు.
గ్రౌండ్ కి వెళ్లి …మిగతా వారితో కలిసి క్రికెట్ ఆడాం..
“ఇక నుండి మనం డబ్బు పందెం కాయోచు”అన్నాడు ఒకడు.
గేమ్ అయ్యాక ,,బయటకు వస్తూ ఉంటే”కోరిక పుట్టిన పుడు… లపాకి వద్దకు వెళ్ళడం కంటే పెళ్లి చేసుకోవడం మంచిది అనిపిస్తోంది”అన్నాడు పండు.
“మీకు ఎలాగూ ఆస్తులు ఉన్నాయి..పెళ్లి చేసుకో..చాలా మంది నీ ఇష్ట పడతావు కదా…అడుగు”అన్నాను.
వాళ్ళ ఇంటికి వెళ్ళి స్నానం చేసి ఫ్రెష్ అయ్యాను.
“పద..మందు కొడదాం”అన్నాడు.
ఇద్దరం వెళ్లి బార్ లో కూర్చున్నాం..వాడి బలవంతం మీద బీర్ తాగాను.
వాడికి పరిచయం ఉన్న వారు వస్తె వాళ్ళతో మాటల్లో పడ్డాడు.
****
బాత్రూం కి వెళ్లి…ఒకటి..వదిలే పనిలో ఉంటే ..ఇద్దరు నిలబడి మాట్లాడుకుంటూ ఉన్నారు.
“లెక్చరర్ గా ఉంది..మనోడి పెళ్ళాం”అన్నాడు ఒకడు.
“మనోడు ఓపెన్ మైండ్…తాగి చెప్పేశాడు..వాడి పెళ్ళాం…పక్క గదిలో ఇంకోడితో ఉండటం తెలుసు అని..”అన్నాడు రెండో వాడు.
“మనకి ఎప్పుడో ఛాన్స్”అన్నాడు ఇంకోడు.
నేను వస్తూ వాళ్ళని చూసాను…ఇద్దరు సిగరెట్ కాలుస్తూ ఉన్నారు..ఒకడు నిక్కర్ లో..రౌడీ ల ఉన్నాడు..bd కాలుస్తూ..
నేను వచ్చి కూర్చుని ఏదో తింటూ ఉంటే..వాళ్ళు ముగ్గురు ఒక టేబుల్ వద్ద కూర్చున్నారు.
కొద్ది సేపటికి మీనాక్షి భర్త వచ్చాడు..
నాకు అర్థం అయింది వాళ్ళు ఎవరి కోసం మాట్లాడుకున్నారో..
“వీడికి పిచ్చి…పెళ్ళాం గురించి కొలీగ్స్ తో ఇలాంటివి చెప్పాడు..సిల్లీ ఫెలో”అన్నాను బయటకు.
“ఎంటి”అన్నాడు పండు మత్తుగా.
“ఏమి లేదు ఇక పద”అంటూ వాడిని లేపి.. వాళ్ళ ఇంటి వద్ద దింపి ..నా రూం వైపు కదిలాను..
****
మీనాక్షి ఇంటి ముందు నిలబడి చూసాను..సర్ వచ్చినట్టు ఉన్నాడు..
ఆ నిక్కర్ వాడు కూడా ఉన్నాడు..
మీనాక్షి ఏదో కోపంతో చెప్తోంది..ఇద్దరు.. శాంతం గా జవాబు చెప్తున్నారు.
నేను ఇటు అటు చూసి లోపలికి వెళ్ళాను..
“నాకు అభ్యంతరం లేదు..నీ ఇష్టం”అన్నాడు సర్.
“మీకు పిచ్చా”అంటోంది మీనాక్షి.
“అబ్బే మీరు సిగ్గు పడక్కర్లేదు..అమ్మాయి గారు”అన్నాడు నిక్కర్.
“అంటే”అంది మీనాక్షి కోపం గా.
“మా బ్యాంక్ లో కొందరు మగాళ్లు ఇలాంటి పనులు చేస్తూ ఉంటారు..మీకు కావాలంటే డబ్బు ఇస్తారు”అన్నాడు వాడు.
“నువ్వు అటెండెంట్ వా…బ్రోకర్ వా”అంది.
“ఎవమ్మొయ్..ఈ భద్రయ్య తో జాగ్రత్త..ఏదో అయ్యగారి పెళ్ళానివి అని ఊరుకున్నాను”అన్నాడు వాడు కూడా కోపంతో.
“లేకపోతే ఏమి చేస్తావు..ఆయనతో తాగడం..ఎవడో ఏదో చెప్తే..రావడం..”అంది..కొంగు దోపుకుని.
వాడు ఆమె భర్త వైపు చూసి..”మీరు ఆలోచించుకోండి సర్..వాళ్ళ లో ఒకరి పెళ్ళాన్ని మీకు ఇస్తామనీ చెప్పారు కదా..ఒక రాత్రి కి”అన్నాడు వాడు.
“అవును..ఇక మీనాక్షి ఇష్టం”అంటూ సోఫా లో పడుకున్నాడు మత్తుగా.
“ఆయన పడుకున్నారు ఇక వెల్లు”అంది మీనాక్షి మేడం.
వాడు డోర్ వద్దకు వస్తూ ఉంటే ,,నేను మెడ మీద కు వెళ్ళే మెట్ల కిందకీ వెళ్ళాను.
వాడు చెప్పులు వేసుకుని..గేట్ వైపు తూలుతూ వెళ్తుంటే ..మీనాక్షి మేడం కూడా వెళ్ళింది వెనకే.
“చూడండి అమ్మగారు.. ఆలోచించు కొండి..మంచి వయసులో ఉన్నారు”అన్నాడు గేట్ వద్ద నిలబడి.
“నువ్వు వీళ్ళకి ఎందుకు వకాల్తా పుచుకున్నావు”అంది..
“ఇలాంటివి సూటిగా ఎవరు మాట్లాడరు..
సర్ కి… ఇంకోడి భార్య నచ్చింది..
వాడికి మీరు కావాలి…”అన్నాడు.
“ఓహో..నీకు ఏమి కావాలి..”అంది నవ్వి.
“వాళ్ళు అపుడపుడు మందు తాగిస్తారు”అన్నాడు.
మీనాక్షి ఆలోచిస్తూ ఉంటే”జాని గారికి ఏమి చెప్పను..”అన్నాడు.
“ఆ మేరీ కి తెలుసా.. వీళ్ళు ఇద్దరు చేస్తున్న ప్రయత్నం”అంది మేడం.
ఎడమ చెయ్యి మేడం భుజం మీద వేసి నొక్కి”ఇంకా తెలియదు..ముందు నువ్వు ఒప్పుకుంటే..జాని..పెళ్ళాన్ని ఒప్పిస్తాను అన్నాడు”చెప్పాడు నవ్వుతూ.
మేడం వాడి కళ్ళలోకి చూస్తూ”నా భర్త ఎందుకు నమ్ముతున్నాడు..నిన్ను, జాని గారిని”అడిగింది.
భద్రయ్య రెండో చెయ్యి కూడా ఆమె భుజం మీద వేసి..
“నేను ఇంతకు ముందు..ఇలాంటి పని ఒకటి చేశాను..అదే..రెండు జంటల్లో పెళ్ళాన్ని మార్చుకోవడానికి సహాయం చేశాను..అది వీళ్ళకి తెలుసు”అన్నాడు మత్తుగా చూస్తూ.
మీనాక్షి “నా భర్త ఇంతకు ముందు ఇంకో అమ్మాయిని ఇలా ట్రై చేశాడా”అంది.
“అబ్బే..మీరు అలా ఆలోచించ కండి”అన్నాడు..ఆనుకుని నిలబడి.
“బాగా తాగినట్లు ఉన్నావు..వెల్లు”అంది.. దూరంగా జరిగి.
వాడు ఏదో గొణగటం వినిపించింది..
“నొరుముయ్..వెల్లు”అంది.
వాడు గేట్ తీసి బయటకు వెళ్తూ..మేడం పిర్ర మీద ఒక్కటి కొట్టాడు..తాప్…
“స్ ఏయ్”అంది చూపుడు వేలు చూపిస్తూ.
వాడు తూలుకుంటు వెళ్ళాక గేట్ వేసి ఇంట్లోకి వెళ్లి..డోర్ వేసుకుంది.
నేను మెల్లిగా బయటకు వెళ్ళిపోయాను..
మీనాక్షి మేడం,శ్రీ లక్ష్మి మేడం రెగ్యులర్ గా మాట్లాడుకోవడం గమనించాను రెండు మూడు సార్లు..
“ఏమిటి శ్రీ లక్ష్మి మేడం ప్రాబ్లెమ్”అడిగాను ఒకసారి మీనాక్షి గారిని.
“నథింగ్ ముహూర్తాలు చూసుకుంటున్నారు..ఖర్చులకి డబ్బు కూడా”అంది.
“ఆమెకి కాబోయే వాడు..ఈమెని సినిమాలకి, షికార్లకు పిలవడం లేదా”అన్నాను.
“ఎందుకు పిలవడు..ఈమెకి ఇష్టం లేదు.. వెళ్లదు”అంది.
“మీరు ఏమి చెప్పారు సలహా”అడిగాను.
“హాయ్ హాయ్..నేనేమీ చెప్పలేదు”అంది నవ్వి.
***
ఆ సాయంత్రం కాలేజీ నుండి నడిచి వెళ్తున్న శ్రీ లక్ష్మి మేడం ను “ఏమిటి మేడం..పాపం ..మీనాక్షి గారు బాధగా ఉంటున్నారు”అన్నాను.
“ఏముంది..పెళ్లి అయిన అమ్మాయి కి మొగుడే సమస్య”అంది నవ్వి.
“సర్ మంచోడు”అన్నాను.
“అవును ఎక్కువ మంచి వాడు..కానీ ఈమెకి అంత అవసరం లేదు ట”అంది .
“ఓకె మేడం వెళ్తాను”అన్నాను సైకిల్ ఎక్కుతూ.
“ఆగు..ఆ రోజు చెప్పకుండా వెళ్ళిపోయావూ..”అంది.
“అబ్బే చెప్దామని ఇంట్లోకి వచ్చాను..మీరు..మీ నాన్నగారు బిజీ గ ఉన్నారు”అన్నాను కొంచెం వెటకారం గా.
ఆమె మొహం లో నవ్వు తగ్గింది..”ఏమి చేస్తున్నాము”అంది మెల్లిగా.
వాళ్ళ సందు ముందు ఆగాము”ఏదో మాట్లాడుకుంటూ ఉన్నారు..అదే మీ జాకెట్ టైట్ అయ్యింది అంటూ”అన్నాను..వస్తున్న నవ్వు ఆపుకుని.
ఆమె సైలెంట్ అయ్యి “నాన్నగారికి చనువు ఎక్కువ”అంది మెల్లిగా.
“ఆయన లిప్ కిస్ పెట్టారు..మీరు పెట్టలేదు..మీరు పీనాసి”అన్నాను.
ఆమె నా కళ్ళలోకి చూస్తూ”bad joke”అంది.
“తాంబూలాలు పుచ్చుకున్నారు.. అంతే కదా..ఎందుకు మీ సళ్ళు బరువు పెరిగాయి..కాబోయే భర్త పిసుకుతూ ఉన్నాడా”అన్నాను ఎత్తులు చూస్తూ.
ఆమె మొహం లో కోపం వచ్చి.వెంటనే సిగ్గు గా మారింది.
వాళ్ళ ఇంటి వైపు వేగంగా అడుగులు వేస్తూ..కొంత దూరం వెళ్ళాక వెనక్కి తిరిగి చూసింది..
మా చూపులు కలుసు కోగానే..నేను పెదవులు కదిలించాను..ముద్దు ఇస్తున్నట్టు.
ఆమె సీరియస్ గా చూస్తూ వెనక్కి తిరిగి నన్ను చూస్తూ నిలబడింది.
చిన్న సందు ,,,ఎవరు లేరు..నేను మళ్ళి అలాగే చేశాను..ముద్దు ఇస్తున్నటు..
ఆమె చిన్నగా నవ్వి వెనక్కి తిరిగి తన ఇంటి వైపు వెళ్ళిపోయింది.
****
తర్వాతి ఆది వారం..నేను మార్కెట్ కి వెళ్ళాను..ఎక్కువ కొట్లు లేవు..
కూరలు తీసుకుంటూ రెండో వైపు చూసాను..
భద్రయ్య గాడు,మీనాక్షి మేడం నడుస్తూ వస్తున్నారు..ఇద్దరి చేతుల్లో బుట్ట లు ఉన్నాయి.
వాళ్ళు నన్ను చూడకుండా ,, తప్పుకుంటూ వారికి దగ్గరగా నడిచాను.. వెనకాలే.
“ఇవన్నీ ఆ జాని గారికి..చేపలు అంటే తెగ ఇష్టం”అంటున్నాడు.
“వాడి మొహం..”అంది..
“నిన్న రాత్రి బార్ లో సర్, జాని గారు మీ గురించే మాటలు”అన్నాడు పక్కనే నడుస్తూ.
వాడి చెయ్యి తగిలి తగలనట్టు ,,అపుడపుడు ఆమె పిర్ర వద్ద కదుపుతూ ఉన్నాడు.
ఆమె తల తిప్పి చురుగ్గా చూడగానే..చెయ్యి సర్దుకుంటూ ఉన్నాడు.
కూరలు కొంటు”నేను …ఆ జాని గాడికి లొంగను..”అంది.
“పోనీ అసిస్టెంట్ మేనేజర్ కి…ఆయన తొందరలో రిటైర్ అవుతున్నారు..మీరంటే ఇష్టం అన్నాడు”చెప్పాడు .
నడుస్తున్న మీనాక్షి మేడం ఆగి”అక్కడ అంటే మేరీ ఉంది..ఈ ముసలోడి దగ్గర ఏముంది..నా భర్త ఒప్పుకోవడానికి”అంది.
“ఏమి లేదు.మీతో ఒక రాత్రి గడపడానికి సర్ ను అడిగితే..మీ ఇష్టమే తన ఇష్టం అన్నారు..నిన్న రాత్రి”అన్నాడు వెకిలిగా నవ్వి.
మీనాక్షి మేడం నడుస్తూ”రాత్రి ఇదంతా మాట్లాడుకుని..ఆ ముసలోడు..నిన్ను అడగమని చెప్పాడు.. ఊ”అంది.
నిజానికి నాకు మీనాక్షి మేడం మెంటాలిటీ అర్థం కావడం లేదు.
ఈ గొట్టం గాళ్లు ట్రై చేస్తుంటే నో..అంటోంది..వాళ్ళు వీలు ఉన్నపుడు అడుగుతూనే ఉన్నారు..
బహుశా భర్త తో సరైన అవగాహన లేదు అనుకుంటా..
***
“బుట్ట ఇవ్వండి”అని తీసుకో బోతూ ఉంటే”వద్దు”అని భద్రయ్య ను ఆపింది.
నేను ఇక ఒక పాన్ దుకాణం వద్ద ఆగిపోయాను.
మేడం ఒక రిక్షా పిలిచింది..బుట్ట పెట్టీ ఎక్కుతూ ఉంటే..భద్రయ్య ఆమె ఎడమ పిర్రని కొంచెం గట్టిగా నిమిరాడు..
ఆమె కూర్చుని కోపంతో చూసింది.
రిక్షా వెళ్ళాక..వాడు సైకిల్ మీద వెళ్తూ ఉంటే..నేను ఊరికే నా సైకిల్ మీద ఫాలో అయ్యాను.
వాడు ఒక ఇంట్లోకి వెళ్ళాడు.. ఇంటి ముందు జాని గాడి పేరు ఉన్న ..name ప్లేట్ ఉంది.
పువ్వు లా లేత గా ఉన్న అమ్మాయికి బుట్ట ఇస్తు”మిగిలిన డబ్బు ఇదిగోండి మేరీ గారు”అన్నాడు.
“ఓరిని..ఇంత అందమైన పెళ్ళాం ఉండగా..మీనాక్షి ఎందుకు..
సర్ కి మీనాక్షి ఉండగా…మేరీ ఎందుకు”అనుకున్నాను.
“అయ్యగారు లేరా”అన్నాడు భద్రయ్య.
“లేరు.. ఉండు..టీ ఇస్తాను”అంది లోపలికి వెళ్తూ..
వాడు అటు ఇటు చూసి లోపలికి వెళ్లి డోర్ వేసాడు.