ఆ వచ్చిన వ్యక్తి పెళ్లికూతురు తండ్రి సలీం. వాళ్ల సంప్రదాయం ప్రకారం నన్ను ఆలింగనం చేసుకుని పలకరించి ఆహ్వానం పలికాడు. అంతలో దీదీ,,, అని పిలుస్తూ ఒక అమ్మాయి కేరింతలతో తుళ్లుతూ వచ్చి బాలను వాటేసుకుని పలకరించి పక్కనే ఉన్న నన్ను చూసి కన్ఫర్మేషన్ కోసం కనుబొమ్మలు ఎగరేస్తూ బాలను కళ్ళతోనే ప్రశ్నించింది. అందుకు బాల సమాధానంగా నవ్వుతూ తలాడించింది. హాయ్ హాయ్,,, నమస్తే జిజాజీ,,, అని పళ్ళికిలిస్తూ పలకరించగా హాయ్,,, నమస్తే,,, అని పలకరించి ఎవరు? అన్నట్టు బాల వైపు చూశాను. మీ ఫ్యాన్,,, పేరు మన్ను అని నవ్వింది బాల. విషయం ఏంటో అర్థం కాకపోయినా ఇప్పుడు అడిగి తెలుసుకోవడానికి సమయం కాదు కాబట్టి బాల తర్వాత చెబుతుందిలే అని నవ్వి ఊరుకున్నాను.
ఆ తర్వాత సలీం గారు నన్ను తీసుకొని వెళ్లి నవాబు గారు కూర్చున్న చోట ఉన్న కొంతమంది పెద్దమనుషులను పరిచయం చేశారు. ఆ వచ్చిన అమ్మాయి బాలను అక్కడినుంచి లోపలికి తీసుకుని వెళ్లడానికి ప్రయత్నించగా బాల నా దగ్గరికి వచ్చి, చాచాజీ ఇక్కడే ఉన్నారు కదా నేను లోపలికి వెళ్ళొస్తాను అని చెప్పి వెళుతూ మళ్ళీ వెనక్కి వచ్చి, అన్నిటినీ జాగ్రత్తగా పరిశీలించి గుర్తుపెట్టుకోండి అని నెమ్మదిగా నా చెవిలో చెప్పి నవ్వుతూ ఆ అమ్మాయి వెంట వెళ్లిపోయింది. బాల ఎందుకు అలా చెప్పిందో నాకు అర్థం కాలేదు అందుకే ఇక్కడ సలీం గారు పరిచయం చేస్తున్న వారిని పలకరిస్తూనే అప్పుడప్పుడు బాల కోసం చూస్తున్నాను. ఆ తర్వాత కొద్దిసేపటికి వాళ్ల పద్ధతిలో పెళ్లి తంతు పూర్తవ్వడం వచ్చిన అతిధులు అభినందనలు తెలపడం అన్ని పూర్తయ్యాయి.
నేను నవాబు గారితో ఇంకా కొద్ది మంది పెద్ద మనుషులతో కలిసి కూర్చొని మాటల్లో పడ్డాను. కొత్తగా కడుతున్న కంపెనీకి హెడ్ కావడంతో అక్కడి వారందరూ నన్ను చాలా గౌరవంగా చూస్తున్నారు. పైగా నవాబు గారికి క్లోజ్ అని తెలియడంతో నన్ను కూడా ఆయనతో సమానంగా చూస్తున్నారు. అంతలో ఇంతకుముందే నాకు పరిచయం అయిన సెక్యూరిటీ అధికారి కమిషనర్ మరియు కొంతమంది గవర్నమెంట్ అఫీషియల్స్ రావడంతో వాళ్లతో కలిసి మాట్లాడుతూ టైం గడిచిపోయింది. ఇవన్నీ నడుస్తున్నా బాల చెప్పినట్టు అన్ని గమనిస్తూ పరిచయమైన మనుషులతో పాటు అన్ని గుర్తు పెట్టుకునే ప్రయత్నం చేస్తున్నాను. బాల అక్కడ చాలామంది ఆడవాళ్ళతో బాగా పరిచయం ఉన్నదానిలా సరదాగా గడపడం కొంచెం ఆశ్చర్యంగానే అనిపించింది.
అసలు ఈ ప్రాంతంలో ఇంత రిచ్ కమ్యూనిటీ, రిచ్ పీపుల్ ఉంటారని నేను ఎక్స్పెక్ట్ చేయలేదు. నిజం చెప్పాలంటే ఇంతవరకు నాకు ఈ విషయం గురించి ఎవరూ చెప్పలేదు. ఇల్లు కూడా దొరకని ఈ ప్రాంతంలో ఇంతమంది వ్యాపారస్తులు ఉంటారని అనుకోలేదు. వాస్తవానికి ఢిల్లీ ట్రిప్ లో జరిగిన విషయాలతో నా మనసులో కొన్ని విషయాలు మొదలై వాటి గురించి ఆలోచించుకుంటూ వచ్చాను. ఇప్పుడు ఇక్కడ ఇన్ని పరిచయాల తర్వాత నవాబు గారి అండదండలు ఉంటాయి కాబట్టి నా ఆలోచనలను కార్యరూపంలోకి మారిస్తే మంచిదే అన్న ఆలోచన కలుగుతుంది. ఆ తర్వాత విందు కార్యక్రమం మొదలవడం ఒక్కొక్కరుగా నవాబు గారి దోస్తులు వాళ్ల ఫ్యామిలీలతో పరిచయం అవడం ఇలా తెలియకుండానే చాలా సమయం గడిచిపోయింది. నేను కూడా వాళ్ళందరితో కలిసి కొంచెం మందు పుచ్చుకున్నాను. సుమారు రాత్రి 11:00 సమయానికి బయలుదేరడానికి సిద్ధమవగా తనకు నిద్ర వస్తుందని నవాబు గారు కూడా మాతో పాటు బయలుదేరారు. చాలామంది పెద్దలు కార్ దాకా వచ్చి మాకు వీడ్కోలు పలికారు. మందులో ఉన్నాను పైగా పక్కనే నవాబ్ గారు కూడా ఉన్నారు కాబట్టి బాలతో ఇంకేమీ మాట్లాడలేదు. ఇంటికి వచ్చిన తర్వాత కూడా బాగా అలసటగా అనిపించి అందరం తొందరగానే మా మంచాల మీదికి చేరిపోయి నిద్రకు ఉపక్రమించాము.
బాల మాటల్లో,,,,,
ఆయన మధ్యాహ్నం రావడం భోజనం చేసి పడుకొని లేచి తయారయ్యి పెళ్లికి బయలుదేరి వెళ్లడం అక్కడ అతిధి సత్కారాలను స్వీకరించి నాకు పరిచయం ఉన్న వారిని ఆయనకు పరిచయం చేయడం తర్వాత ఆయన చాచాజీతో కలిసి ఇంకా చాలామందితో సమయం గడపడం విందు కార్యక్రమం పూర్తి అయిన తర్వాత బాగా లేట్ కావడంతో ముగ్గురం కలిసి మా కారులో ఇంటికి వచ్చి పడుకోవడం జరిగిపోయింది. అక్కడ ఆయన చూసినది ఇంకా ఎవరెవరిని కలిసినది గమనించి గుర్తుపెట్టుకోమని చెప్పాను. అవకాశం దొరికిన వెంటనే ఆయన దాని గురించి అడుగుతారని నాకు తెలుసు. కానీ మిగిలిన ఈ వారం గడిచిపోయి చాచాజీ వెళ్లిపోయిన తర్వాతనే ఆయనతో తీరిగ్గా అన్ని విషయాలు చెప్పాలని ఇంతకుముందే నిర్ణయించుకున్నాను.
మరుసటి రోజు పొద్దున్న కొంచెం లేటుగా లేవడంతో హడావిడిగా వంట కార్యక్రమం మొదలుపెట్టి టిఫిన్లు క్యారియర్లు అన్ని సిద్ధం చేశాను. ఆయన కూడా హడావిడిగా లేచి తయారయ్యి టిఫిన్ చేసి గబగబా కంపెనీకి వెళ్ళిపోయారు. ఆయన్ని సాగనంపి లోపలికి వచ్చిన తర్వాత మళ్లీ ముసలోడుతో నా రంకు కార్యక్రమము మొదలైపోయింది. మిగిలిన నాలుగు రోజులను ఏమాత్రం వేస్ట్ చేసుకోకూడదు అని డిసైడ్ అయిపోయాడు ముసలోడు. ఈరోజు కూడా పెరట్లో నీళ్ల కుండీ దగ్గర ముందుగా గోల్డెన్ షవర్ తో మా దినచర్య ప్రారంభమైంది. గత మూడు రోజులు జరిగిన దాని గురించి మాట్లాడుకుంటూ ఒకరి ఒళ్ళు ఒకరు రుద్దుకొని నేను ఆయన మొడ్డను చీకి రసాలు కార్పించగా ఆయన నా పూకు నాకి ఉపశమనం కలిగించిన తర్వాత స్నానాలు పూర్తి చేసి వచ్చి బట్టలు వేసుకొని తయారయ్యి టిఫిన్ చేయడానికి కూర్చున్నాము.
చాచాజీ మాట్లాడుతూ, బేటీ ఇన్ని రోజులూ నాకేం కావాలో అడిగి చేయించుకుని సుఖం అనుభవించాను కానీ నీకేం కావాలో అడగలేదు కదూ. నీకు కూడా ఏదైనా చేయించుకోవాలని కోరిక ఉంటే చెప్పు బేటి ట్రై చేద్దాం. ఏం చేసినా ఇంకో నాలుగు రోజులే కదా అని చాలా ఆశగా అడిగారు. …. నాదేముంది,, నాతో మీరు సంతోషంగా ఉన్నారు అది చాలు అని నవ్వుతూ అన్నాను. …. అలా కాదు బేటి,,, నేను ముసలోడిని కొత్తగా ఆలోచించడానికి ఏమీ రావడం లేదు కానీ నీతో ఏదేదో కొత్తగా చేసేయాలని మనసులో ఉంటుంది. పోనీ నువ్వు ఇదివరకు చేసిన లేదంటే ఏదైనా వెరైటీగా చేయాలనుకుని చేయలేకపోయినది ఏదైనా ఉంటే చెప్పు అలా ట్రై చేసి మజా చేసుకుందాం అని అన్నారు. …. ఇంతకంటే ఏం చేస్తాం? అని నేను కూడా ఆలోచనలో పడ్డాను.
పాపం ఉన్న నాలుగు రోజులు ముసలాడిని ఆనందంగా ఉంచడానికి ఏదైనా చేయడానికి సిద్ధమే కానీ ఏం చేయాలో తోచడం లేదు. అలా ఆలోచిస్తూ టిఫిన్ చేయడం పూర్తి చేసేసరికి శ్యామ్ గారితో చేసిన తేనె రొమాన్స్ గుర్తొచ్చి, మీరు తేనె తింటారా? అని అడిగాను. …. చాచాజీ నా వైపు క్వశ్చన్ మార్క్ ఫేస్ పెట్టి చూస్తూ, అదేంటి అలా అడిగావు తేనె అంటే ఎవరికి ఇష్టం ఉండదు తీయగా ఉంటుంది కదా నాకు కూడా ఇష్టమే అని అన్నారు. …. అంటే నా ఉద్దేశం రెండు మూడు స్పూన్లు తినడం కాదు కాస్త ఎక్కువగా తినగలరా అని అడుగుతున్నాను. …. నువ్వు తినమంటే తింటాను అని అన్నారు. …. అయితే వెరైటీ అన్నారు కాబట్టి నా ఒంటి నిండా తేనే పూసి నాకుతారా? అని చిలిపిగా అడిగాను. …. వెంటనే ఆయన సంబరపడిపోయి నవ్వుతూ, సూపర్ బేటీ,,, ఒక్క తేనె ఏంటి ఇంకా ఏం వేసినా నాకుతాను అని అన్నారు.
ఆయన చిన్నపిల్లాడిలా సంబరపడిపోవడం చూసి నాకు నవ్వాగలేదు. కానీ ఇంట్లో తేనె లేదు ఇంకా దేనితో చేస్తే బాగుంటుందబ్బా? అని ఆలోచనలో పడ్డాను. అది గమనించిన చాచాజీ అడగడంతో ఇంట్లో తేనె గాని అటువంటి వస్తువులు గాని ఏమీ లేవు అని చెప్పాను. …. అయితే ఏమైంది మార్కెట్ నుండి తెచ్చుకుందాం మనకు ఇంకా నాలుగు రోజులు టైం ఉంది కదా నువ్వు తొందరగా వెళ్ళి నీ పనులు పూర్తి చేసుకుని వచ్చేయ్ ఈరోజు నా కోటా ఇవ్వాలి కదా అని అనడంతో నవ్వుకుంటూ లేచి నా మిగిలిన కార్యక్రమాలు పూర్తి చేసుకోవడానికి పెరట్లోకి వెళ్లాను. అన్ని పనులు పూర్తిచేసుకుని లోపలికి వచ్చేసరికి మెయిన్ డోర్ లో నుంచి బయటికి వెళ్ళిపోతున్న చాచాజీ కారు కనపడింది. ఆ తర్వాత క్యారీ బ్యాగు పట్టుకొని చాచాజీ లోపలికి నడుచుకుంటూ రావడం కనపడింది.
ఆయన సోఫాల దగ్గరికి వచ్చి ఆ బ్యాగులను టేబుల్ మీద పెట్టి చూపించేసరికి వాటిని చూసి నేను కడుపు చెక్కలయ్యేలా నవ్వుకున్నాను. ఎప్పుడు ఫోన్ చేశారో తెలీదుగాని నేను పనులు పూర్తి చేసుకుని వచ్చేసరికి బిల్లు తో తేనె, జామ్, క్రీమ్, షర్బత్ బాటిల్ ఇంకా చెర్రీ పళ్ళు అన్ని తెప్పించేశారు. ఆయన దగ్గరికి వెళ్లి కౌగిలించుకొని ముద్దు పెట్టి, ఇన్ని సంవత్సరాల నుంచి ఇలాంటి పనులు ఎన్నో చేసి అనుభవించి ఉంటారు ఇంకా మీకు అంత ఆత్రం ఏంటి? అని అడిగాను. ….. ఎవరెవరితనో ఏదేదో చేసి ఉంటాను కానీ నీతో చేయడం నాకు వెరైటీయే కదా? చెప్పాను కదా బేటీ కొంతమందితో కొన్ని అనుభవాలు జీవితాంతం గుర్తుండిపోతాయి. నీతో అలాంటి అనుభవాలు నాకు కావాలి. ఇప్పటికే నాకు చాలా ఇచ్చావు ఇది కూడా అందులో ఒకటి కావాలి అని అన్నారు.
సరే ఎప్పుడు చేసుకుందాం? అని అడిగాను. …. ఎప్పుడేంటి బేటి?? అన్ని వచ్చేసాయి కదా ఇప్పుడే మొదలెట్టేద్దాం ముందు నువ్వు ఆ బట్టలిప్పెయ్ అంటూ నా దగ్గరికి వచ్చి కుచ్చిళ్ళు లాగి చీర తీసేసి అవి కూడా విప్పెయ్ అని చెప్పి ఆయన తన లుంగీ బనియన్ తీసి పడేశారు. నేను కూడా జాకెట్టు లంగా తీసేసి నవ్వుతూ నిల్చున్నాను. ఆయన క్యారీ బ్యాగ్ లో ఉన్నవి అన్ని బయటకు తీసి మూతలు ఓపెన్ చేసి పెట్టి నన్ను సోఫాలో కూర్చోబెట్టారు. ముందుగా తేనె బాటిల్ అందుకొని అందులో వేలు ముంచి నా నోటి దగ్గర పెట్టారు. నేను కైపుగా ఆయన కళ్ళలోకి చూస్తూ ఆ వేలిని నోట్లో పెట్టుకుని చీకాను. ఆ తర్వాత మళ్లీ కొంచెం తేనె తీసి నా పెదాలకు రాసి ఆయన ఒంగుని నా పెదాలను చప్పరించారు. ఆ తర్వాత నీ ఇష్టం అంటూ తేనె బాటిల్ నాకు అందించారు.