“ఏరా కాలేజ్ కి వెళ్ళవ”అన్నారు నాన్నగారు..
నేను కొంచెం భయ పడుతు..పుస్తకాలు తీసుకుని బయటకు వెళ్లాను.
నేను చదివేది..** వ తరగతి..
కాలేజ్ లో విద్యార్థులు తక్కువే..నాకు పెద్దగ మార్క్ లు రావు..
****
నాన్నగారి పేరు..వెంకట సిద్ధాంతి..
అమ్మ,నాన్న దాదాపు ఒకే మాట మీద ఉంటారు..ఇంట్లో నేను అందరి కన్నా చిన్న వాడిని..
మా బంధువులు కూడా పక్క వీధి లోనే ఉంటారు..
మాకు దాదాపు పది ఎకరాలు పొలం ఉంది..మేము ఉండే ఊరి నుండి టౌన్ దగ్గరే..
నేను కాలేజ్ కి సైకిల్ మీద వెళ్లి వస్తూ ఉంటాను..
***
ఇంట్లో హడావిడిగా ఉండటం తో అడిగాను..”ఏమిటి సంగతి”అని..అమ్మ్మని.
“మీ అన్నయ కి పెళ్లి కుదిరింది”చెప్పింది.
నేను పాల గ్లాస్ తీసుకుని ఇంటి పక్కనే గడ్డి వాము వద్ద కూర్చుని తాగుతూ..ఉంటే.
“ఏమిటి..చిన బాబు ఆలోచన”అన్నాడు రంగయ్య.
అతను నాన్న గారికి..పొలం పనుల్లో..ఇంటి పనుల్లో సహాయం చేస్తూ ఉంటాడు..రెండేళ్ల క్రితం.. నాన్నే పెళ్లి చేశారు.
“ఏమి లేదు..అన్నయ కి పెళ్లి ట”అన్నాను.
“అవును..మీ అందరిలోకి పెద్ద వాడు కదా..కిందటి వారమే పెళ్లి చూపులు అయ్యాయి”అన్నాడు.
“నాకు తెలియదు..అందరూ పక్క ఊరు వెళ్ళారు అని తెలుసు”అన్నాను.
“సోమయ్య రావు గారు అని మీ నాన్నగారికి బాగా పరిచయం..ఆయన కూతురు..నేను కూడా వెళ్ళాను”అన్నాడు గడ్డి గేదెలకు వేస్తూ.
“ఓహో..వదిన ఎలా ఉంది”అడిగాను.
“మంచి రంగు..అందం గా ఉంది..మీ అన్నయ వెంటనే ఒప్పుకున్నారు..”అన్నాడు.
“అన్నయ డిగ్రీ చదివాడు.. మరి ఆమె”అడిగాను
“పది వరకు అనుకుంటా”అన్నాడు వెళ్తూ.
****
బంధువులు రావడం రెండో నెలలో పెళ్లి జరగడం అయిపోయాయి.
వారం తర్వత”ఎరా..మార్క్ లు చూపించడం మానేశావూ”అన్నాడు..అన్నయ.
నేను భయం గ నాన్నగారిని చూసాను.
“వాళ్ళ టీచర్ తో మాట్లాడాను..వాడికి చదువు అబ్బదు ట”అన్నారు బయటకు వెళ్తూ.
నేను ఊపిరి పీల్చుకున్నాను..నిజానికి నేను ఇంట్లో ఎక్కువ సేపు ఉండను..నాతోటి వారితో ఆడుకుంటూ..లైబ్రరీ లో కథల పుస్తకాలను చదువుకుంటూ ఉంటాను.
పెళ్లి అయ్యాక అన్నయ,వదిన కలిసి సినిమాలకి..బంధువుల ఇళ్లకు వెళ్తూ ఉన్నారు.
“నువ్వు కూడా వెళ్తూ ఉండు”అంది అమ్మ ఒకసారి భోజనం వద్ద
“వాడేందుకు… వాల్లేదో కొత్త దంపతులు “అన్నారు నాన్నగారు.
వదిన ఆ మాటలకి సిగ్గు పడుతు”అదేమీ లేదు..మరిది గారు..ఎక్కువగా తన లోకం లో ఉంటారు”అంది.
“అబ్బో వీడికి గారు కూడా నా”అన్నాడు అన్నయ నెయ్యి పోసుకుంటూ.
నేను వదిన ను చూస్తూ భోజనం చేశాను..
బయట చెయ్యి కడుక్కుంటు ఉంటే..”నువ్వు తమలపాకులు తింటావా”అంది గదిలో నుండి తీసుకు వెళ్తూ.
నేను మాట్లాడకుండా ఆమెనే చూస్తుంటే ఇబ్బందిగా చూసి దగ్గరకు వచ్చి”ఎందుకు అల చూస్తావు..అమ్మాయిల్ని అల చూడకూడదు”అంది.
“నీ ముక్కు పుడక బాగుంది వదిన..దాన్ని చూస్తున్నాను”అన్నాను.
ఆమె నవ్వి”అల అందరిలో ఉన్నపుడు చూడకు”అంది
“అది వజ్రమ”అడిగాను.
“కాదు..వజ్రాలు ఎర్రగా ఉండవు కదా”అంటూ లోపలికి వెళ్ళింది..
ఆమె గుండ్రటి ఎత్తైన పిర్రలు వయ్యారం గా కదలడం చూస్తే..ఏదోలా అనిపించింది.
***
ఆ రాత్రి నేను ఎప్పటిలా ఇంటికి కొంచెం దూరం లో ఉన్న ఒక గదిలో పడుకున్నాను.
రంగయ్య వెళ్తూ”రోజు ఎందుకు ఇక్కడ”అన్నాడు.
“ఇక్కడే మంచిది..ఇంట్లో అయితే..తెల్లవారు జామునే నిద్ర లేపెస్తారు”అన్నాను లైట్ ఆఫ్ చేసి.
మెల్లిగా నిద్ర లోకి వెళ్ళిపోయాను..గంట తర్వాత మెలకువ వచ్చింది..
కిటికీ నుండి బయటకు చూస్తే..ఇంటి వెనక ఉన్న అరుగు మీద వదిన,అన్నయ కూర్చుని ఉన్నారు.
ఏదో సరదగా మాట్లాడుకుంటూ..ముద్దులు పెట్టుకున్నారు.
నాకు కొంచెం ఆసక్తిగా అనిపించింది.
వదిన చేతులు మెడ చుట్టూ ఉంటే..ఆమె పిర్రల్ని నొక్కుతూ..ముద్దు లు పెడుతూ ఉన్నాడు.
ఒక నిమిషం తర్వాత ఇద్దరు ఇంట్లోకి వెళ్ళారు.
నేను టెన్షన్ ఆపుకోలేక.. గది నుండి బయటకు వెళ్లి..ఇంటి వైపు నడిచాను..
వాళ్ళ గది కిటికీ నుండి చూస్తే లోపల చీకటిగా ఉంది..
మెల్లిగా వదిన గాజుల శబ్దం..మంచం.. కదులు తున్న శబ్దం వినిపించింది.
వదిన ఏదో గొణుగుతూ ఉంది..నాకు వినపడలేదు.
మూడు నిమిషాల తర్వాత లైట్ వెలిగింది…డోర్ వద్ద ఉన్న స్విచ్ వేసింది..వదిన.
అన్నయ మంచం మీద పడుకుని ఉన్నాడు..
సిగ్గు పడుతు చీర సర్దుకుంటూ ఉంది..వదిన.
పైట లేకపోవడం వల్ల నా చూపు ఆమె ఎత్తుల మీద పడింది.
పై రెండు హుక్స్ తీసి ఉండటం వల్ల సళ్ళు సగం బయటకు కనపడుతూ ఉన్నాయి..వాటి మీద మంగళసూత్రం నల్లపూసల గొలుసు.
“నీ సైజ్ లు ఎంతో కొలవాలి అనుకుంటాను.. మర్చి పోతు ఉంటాను”అన్నాడు అన్నయ.
వదిన చిరు కోపం తో”చాల్లే ఊరుకోండి”అంది హుక్స్ పెట్టుకుంటు.
నేను మెల్లిగా నా రూం వైపు వెళ్లి పడుకున్నాను.
ఉదయం ఎప్పటిలా కాలేజ్ కి వెళ్ళాను..
కొత్తగా వచ్చిన ఇంగ్లీష్ టీచర్ ను చూసి..”ఎంత అందం గా ఉంది”అన్నాడు పండు గాడు.
నేను కూడా ఆమెని చుసి..భలే ఉంది అనుకున్నాను..కానీ గ్రామర్ సరిగా రాయకపోతే.. బెత్తం తో కొట్టడం చూసి..ఇద్దరం నోరు మూసుకున్నాo..
అన్నయ్య దగ్గర్లో ఉన్న ఇదే టౌన్ లో రెవిన్యూ లో పని చేస్తూ ఉంటాడు.
వాళ్ళకి పెళ్లి అయిన మూడో నెలలో…నాన్నగారు,అమ్మ ఏదో ఊరు వెళ్ళారు…రెండు రోజుల కోసం.
నేను కాలేజ్ కి,అన్నయ ఆఫీస్ కి వెళ్ళిపోయాం ఎప్పటిలా.
నాకు మధ్యాహ్నం భోజనం టైం లో రెండు గంటల ఆట కి సినిమా చూద్దాం అనిపించింది.
కాలేజ్ నుండి theater కి వెళ్ళాను..అన్నయ ఇంకో ఇద్దరు ఫ్రెండ్స్ తో కలిసి టికెట్ లు తీసుకుంటూ ఉన్నాడు.
“బాబోయ్ వీడు చూస్తే..కొడతాడు”అనుకుని..మెల్లిగ ఇంటి వైపు వెళ్ళాను.
సైకిల్ ను ఒక పక్క పెట్టీ..కాళ్ళు కడుక్కుంటు ఉంటే..”చి వదులు”అని వదిన గొంతు వినిపించింది.
నాకు అర్థం కాలేదు..పెరటి వైపు నడిచి..చూస్తే..
అరటి చెట్ల వద్ద..రంగడు,వదిన నిలబడి ఉన్నారు.
వదిన మొహం లో కోపం ఉంది.
“మిమ్మల్ని పెళ్లి చూపుల్లో చూసిన అప్పటి నుంచి నిద్ర లేదు”అంటూ ఆమె చెయ్యి పట్టుకున్నాడు.
వదిన విదిలించి”పిచ్చెక్కింది నీకు..ముందు నువ్వు బయటకు వెల్లు”అంది.
“ఇప్పటికీ మూడు సార్లు అడిగాను..ముద్దు కూడా ఇవ్వడం లేదు మీరు”అన్నాడు..
“నేను నువ్వు చెప్పినట్లు చెయ్యను..ఇంకో సారి ఇలా మాట్లాడితే..మామగారికి,ఆయనకి చెప్తాను”అంటూ విసురుగా ఇంట్లోకి వెళ్తూ ఉంటే..
“మీ గుద్దలు చూస్తే ఏ మగాడు ఆగలెడు”అన్నాడు రంగడు.
వదిన ఆగి వెనక్కి తల తిప్పి కోపం గా చూసి..”బూతులు మాట్లాడకు”అని ఇంట్లోకి వెళ్ళి తలుపు వేసింది.
రంగడు ఏదో గొణుక్కుంటూ ముందు వైపుకి వెళ్లి..తన సైకిల్ ఎక్కి వెళ్ళిపోయాడు.
నేను వదిన గదిలోకి చూసాను..లోపలికి వెళ్ళిన ఆమె..అద్దం లో తన మొహం చూస్తూ..”వీడి విషయం..ఆయనకి చెప్పి..పని లో నుండి తీయించేయాలి”అంది బయటకు.
తర్వాత ఏదో నవల తీసుకుని మంచం మీద బోర్లా పడుకుని చదవడం మొదలు పెట్టింది..
నేను మెల్లిగా బయటకు వెళ్లి.. దూరంగా క్రికెట్ ఆడుతున్న వారితో కలిసి..ఆటల్లో పడ్డాను.
****
రెండో రోజు రంగడు..మామూలుగానే వచ్చాడు..అప్పటికే వచ్చిన నాన్నగారి తో కలిసి పొలం లోకి వెళ్ళాడు.
వదిన ఏమి జరగనట్టు..అందరితో పాటు వాడికి కాఫీ ఇచ్చింది..
“నువ్వు వదినకి తోడుగా.. వాళ్ళ ఇంటికి వెల్లు”అన్నాడు అన్నయ.
ఇద్దరం డొక్కు బస్ ఎక్కి వారి ఊరు వెళ్ళాం గంటలో.
“ఏంటి చిన్న అల్లుడు”అని పలకరించారు మామగారు.
“ఏమ్మా..ఏదైనా విశేషమ”అన్నారు వదిన అమ్మగారు.
“ఊరుకోవే..దానికి ఇంకా పద్దెనిమిది.. తొందర ఏమిటి”అన్నారు ఆయన.
వదిన వాళ్ళతో మాటల్లో పడింది..
సాయంత్రం ఇంటికి వస్తూ”మీ పెద్ద నాన్నగారి పిల్లలకి..బాబాయి ల పిల్లలకి కూడా..మా ఊరిలోనే చూస్తున్నారు ట పెళ్లి సంబంధాలు”అంది వదిన.
“వాళ్ళు ఇంకా చదువు కుంటాం అంటున్నారు”అన్నాను వింతగా చూసి.
“నేను కూడా అలాగే చెప్పాను..కానీ పెద్దవారు వినిపించుకొరు”అంది..
****
“నాకు కాలేజ్ కి వెళ్ళాలని లేదు”అన్నాను ఉదయమే.
నాన్నగారు కోపం గా తిట్టారు.
“అదికాదు ..నాకు ఇంగ్లీష్ ,లెక్కలు రావు”అన్నాను.
“బుర్ర పెడితే వస్తాయి.అందుకు కాలేజ్ మానేస్తా వ”అన్నాడు అన్నయ.
నేను కొంచెం మొండిగా”నాకు విసుగ్గా ఉంది”అన్నాను.
అన్నయ్య బెల్ట్ తీసి రెండు దెబ్బలు కొట్టాడు.
నాన్నగారు”అమ్మాయ్..సంధ్య..వీడికి ఈ రోజు భోజనం పెట్టకు”అన్నారు..
వదిన “అంత శిక్ష ఎందుకు లెండి మామగారు..”అని..నాతో..”నువ్వు ఇలా మానేస్తే ఎలా..కనీసం పది వరకు చదువు”అంది.
“నాకు వీడు పది దాటుతాడు అని నమ్మకం లేదు”అన్నారు నాన్నగారు.
అన్నయ్య,నాన్న ఇద్దరు బయటకు వెళ్ళారు… తమ పనుల మీద..
నేను కూడా బయలుదేరుతూ ఉంటే”వీడిని ఉండమంటే బాగుంటుంది..పొలం లో పని చేసే వారిలో ముగ్గురికి భోజనం పంపాలి కదా”అంది అమ్మ.
“చూద్దాం లెండి..కావాలంటే..నేను ఇస్తాను..దగ్గరే కదా”అంది వదిన.
నేను చేసేది లేక కాలేజ్ కి బయలుదేరి వెళ్ళాను.
“హోమ్ వర్క్ చూపించు”అంది ఇంగ్లీష్ టీచర్..మంజుల.
నేను నసుగుతూ ఉంటే “చెయ్యలేదు కదా”అంది.
నేను భయం గా చూస్తే ఉంటే బాగా దగ్గరకి వచ్చి నిలబడి”చేశావా లేదా”అంది.
ఆమె అంత దగ్గరగా ఉండటం వల్ల…ఆమె లిప్స్ మీద ముద్దు పెట్టాలి అనిపించింది.
“గేటౌట్”అంది.
నేను పుస్తకాలు తీసుకుని..బయటకు వచ్చేసాను..
ఎక్కడికి వెళ్ళాలో తెలియక..మళ్ళి ఇంటి వైపు వెళ్ళాను.
దారిలో అమ్మ కనపడింది…”పొలం లో పని వారికి భోజనం తీసుకు వెళ్తున్నాను..నువ్వు ఏమిటి ..కాలేజ్ లేదా”అంది.
“టీచర్ గారు ఏదో బుక్ తెమ్మన్నారు”అన్నాను.