నేను దాదాపుగా పడిపోయాను. “నిజంగానా ?” అని నేను మూర్ఖంగా అన్నాను.
“అవును,” అని ఆమె అంది. “నేను ఒప్పుకుంటున్నాను. మీరు వెంటనే బయలుదేరుతున్నారా, లేదా మనం ముందు ఈ ఆఫీసు లెక్కల మీద కొంచెంసేపు పని చేయవచ్చా ?”
“R.K టైలర్స్ లో వున్న చిన్న డ్రెస్సింగ్ రూములో ఒక అమ్మాయితో శృంగారం చేయడం నా చిరకాల కోరిక,” అని నేను అవని తో అన్నాను.
“నిజంగానా శ్రీకర్ గారూ !” అవని అందంగా సిగ్గుపడి, తన పక్కనున్న డిస్ప్లే టేబుల్ మీద ఉన్న పిన్-స్ట్రైప్డ్ చొక్కాల గుట్టని సర్దడానికి తిరిగింది. సిగ్గుపడినప్పటికీ, ఆ అమ్మాయి తాను నటిస్తున్నంత షాక్ కి గురి కాలేదని నాకు అనిపించింది. ఈ రోజుల్లో యంగ్ లేడీస్ (అందంగా వున్న అవని ఖచ్చితంగా ఇంకా తన ప్రారంభ ఇరవైలలోనే ఉంది) అరుదుగా ప్రొటెక్టెడ్ అమ్మాయిలు. సొంతంగా సంపాదించే స్త్రీ—R.K టైలర్స్ లాంటి స్థిరమైన వాతావరణంలో కూడా—అసలు ప్రొటెక్టెడ్ కాదు; తియ్యగా కనిపించే బిడియస్తురాలైనా, అవని కన్య కాదని నేను ఖచ్చితంగా అనుకున్నాను.
కానీ ఆమె స్పష్టంగా ఒక కోరికతో లొంగిపోయేలా అనిపించలేదు. “నిజంగా నిజం,” అని నేను సంతోషంగా అన్నాను. “డ్రెస్సింగ్ రూమ్ కాకపోతే, నేను మిమ్మల్ని భోజనానికి తీసుకెళ్లడానికి కూడా రెడీగా వున్నాను. మీరేమంటారు ?”
“ఓహ్, సంతోషం, శ్రీకర్ గారూ, కానీ నేను అందుకు—”
“కేవలం భోజనం మాత్రమే,” అని నేను నా అమాయక ఉద్దేశాలను చూపించడానికి నా చేతులు పైకెత్తి అన్నాను. “ఒక స్నేహపూర్వక భోజనం, ఏదైనా హోటల్ లో. మీరు ఎక్కడ చెబితే అక్కడ.”
ఆమె ఆకర్షణీయమైన గోధుమ రంగు కళ్ళు నా వైపు తిరిగాయి. అవి ఆమె మెత్తటి భుజాల వరకు ఉన్న జుట్టుతో చాలా అందంగా కలిసిపోయాయి. “ఎక్కడైనా ?”
“పేరు చెప్పండి.”
ఆ విశాలమైన కళ్ళలో కొంచెం చిలిపితనం ఉందా ? “నేను ఎప్పుడూ హాలిడే-ఇన్ లో తినాలని అనుకునేదాన్ని,” అని ఆమె అంది.
హాలిడే-ఇన్ ! ఆ అమ్మాయికి ఖరీదైన కోరికలు ఉన్నాయి. అయితే డబ్బు ప్రేమకు లేదా కామానికి ఉపయోగపడటం కంటే మంచి ఉపయోగం లేదని నాకు ఎప్పుడూ అనిపిస్తుంది.
“తాను ఏమి కోరుకుంటుందో తెలిసిన అమ్మాయి అంటే నాకు ఇష్టం,” అని నేను అన్నాను. “హాలిడే-ఇన్ ఖాయం చేస్తున్నా. మనం ఇప్పుడు వెళ్దామా ?”
ఆమె కళ్ళు మరింత పెద్దగా అయ్యాయి. “కానీ—కానీ మీకు రిజర్వేషన్ అవసరం లేదా? మనం ఎలా లోపలికి వెళ్తాం ?”
“నా కోసం,” అని నేను అన్నాను, “వాళ్ళు Adjustment చేసుకుంటారు.”
***
ఖచ్చితంగా, వాళ్ళు Adjustment చేసుకున్నారు, అందువల్ల నా అందమైన సహచరిణిని మరింత Impress చేశారు, ఆమె పరిసరాల సొగసు, వెయిటర్ల మృదువైన శ్రద్ధ, భోజనం యొక్క అద్భుతమైన రుచులకు ఆమె కొంచెం ఆశ్చర్యపోయినట్లు కనిపించింది. ఒక శృంగారానికి ఇది సరైన పరిస్థితి అని ఎవరోఒకరు అనుకుంటారు; అయినా నా శాయశక్తులా ప్రయత్నించినప్పటికీ, నేను ఆ డ్రెస్సింగ్ రూమ్ దిశగా చెప్పుకోదగ్గ పురోగతి సాధించలేదని నేను తెలుసుకున్నాను. అవని స్నేహపూర్వకంగా ఉంది, చాలా గ్లాసుల వైన్ తర్వాత, కొంచెం సరసంగా కూడా ఉంది, కానీ నేను ఆమెను చివరికి పొందగలనని ఖచ్చితంగా అనుకున్నప్పటికీ, ఈ సమయంలో టైము తీసుకునే ప్రేమ వ్యవహారం సాధ్యం కాదు. నిజం చెప్పాలంటే, నేను గాయత్రి తో నా పందెం గెలవాలంటే, నేను షోను మొదలుపెట్టాలి. నేను ఆమెకు పందెం గురించి చెబితే ఏమి జరుగుతుందా అని ఆలోచిస్తున్నాను— అది ఎలా అంటే, నా దగ్గరున్న అన్ని కార్డులను, టేబుల్ మీద నేరుగా వేయడం. అదే మంచిదని నేను నిర్ణయించుకున్నాను; అది ఒకవేళ పని చేయకపోతే నేను మరింత నష్టపోను, నేను భవిష్యత్తులో ఎప్పుడైనా అవనిని తిరిగి పొందగలను.
“అవనీ,” అని నేను అన్నాను. “నేను ఈ మధ్య వేసిన ఒక పందెం గురించి మీకు చెప్పాలనుకుంటున్నాను.”
నేను ఆమెకు అన్నీ చెప్పాను. బాగా, దాదాపు అన్నీ. వాస్తవానికి పందెం గురించి ఆలోచించక ముందే నేను ఆమె పట్ల ఆకర్షితుడయ్యానని నిజాయితీగా ఆమెకు హామీ ఇవ్వడానికి నేను తెలివిగా తొందరపడ్డాను— నిజానికి ఆమె పట్ల నా ఆకర్షణ (మొదటి పేరుతో సహా) పందెం యొక్క మూలం, దాని ఫలితం కాదు. కానీ నేను పందెం యొక్క వాటాల గురించి, పందెం యొక్క ఇతర విషయం గురించి కొంచెం దాచిపెట్టాను. అది ఒక తోటి వ్యాపారితో కేవలం డబ్బు కోసమే అని నేను చెప్పాను. నిజం చెప్పడం వల్ల తక్కువ శృంగారభరితంగా ఉండవచ్చు, కానీ, నిజం ఎప్పటికీ సురక్షితమైనది. అవని మళ్ళీ షాక్కు గురైంది— లేదా నటించింది. “మీరు నిజంగా… మీరు అలా అన్నారా… మీరు అలా చేయాలని అనుకుంటున్నారా…”
“అవును,” అని నేను అన్నాను. “నేను చేశాను, అన్నాను, చేస్తాను. అదంతా మీ వల్లే, అవనీ. మీరు అంత అందంగా లేకపోతే… లేదా మీ పేరు ‘A’తో మొదలు కాకపోతే…”
“నిజంగా, శ్రీకర్ గారూ.” ఆమె మరికొంత వైన్ తాగింది. “నేను అలా చేస్తానని మీరు అనుకున్నారు —అంతే—”
“మీరు ఒప్పుకుంటారని నేను అనుకుంటున్నాను,” అని నేను మెల్లగా అన్నాను. “అన్నింటికంటే, ఒక మనిషి కష్టమైన పనిని మొదలుపెట్టినప్పుడు, అతను దానిని సాధ్యమైనంత అందంగా, సంతోషంతో మొదలుపెట్టాలని అనుకుంటాడు. ఈ ప్రయత్నంలో నా భవిష్యత్ కష్టాలు మీరు తిరిగి చూడటానికి మాత్రమే ఉంటే చాలా సులభం అవుతాయి. ఇంకా,” అని నేను తెలివిగా జోడించాను, “అది అయిపోయిన తర్వాత మళ్ళీ ఎదురుచూడటానికి.”
“మీరు భయంకరమైన మనిషి!” అని అవని అంది. ఆమె తన వైన్ పూర్తి చేసింది. ఆపై ఆమె అంది, “సరిగ్గా డ్రెస్సింగ్ రూములోనేనా ?”
***
R.K. టైలర్స్ లోని డ్రెస్సింగ్ రూములు మిగిలిన టైలర్స్ లో వాటికంటే పెద్దగానే ఉంటాయి అయితే వాటిని విశాలవంతమైనవని చెప్పలేము. అదృష్టవశాత్తూ, తలుపులు లోపలి నుండి లాక్ అవుతాయి, ఇద్దరు మనుషులు నేల మీద పడుకోవడం, అక్కడ ఏదైనా శ్రమతో కూడిన పని చేయడం కొంచెం కష్టమే అవుతుంది, ఆ గదులు సన్నని చెక్క బల్లలతో అమర్చబడి ఉంటాయి, దాని మీద ఒకళ్ళు తమ బట్టలని పెట్టుకోవచ్చు. అవని ఇంకా నేను వాటిని ఆ పని కోసం ఉపయోగించలేదు; మేము విడిచిపెట్టిన బట్టలు నేల మీద పడి ఉన్నాయి, అయితే మేము ఒక చిన్న బల్ల మీద కూర్చున్నాము, నేను గట్టి చెక్క మీద కూర్చున్నాను, అవని నా మీద కూర్చుంది, ఆమె వీపు నాకు ఎదురుగా ఉంది, కొద్దిగా ముందుకు వంగి మద్దతు కోసం నా కాళ్ళను పట్టుకుంది, నా చేతులు ఆమె చుట్టూ ఉన్నాయి, నా చేతులు ఆమె చక్కటి గుండ్రటి పెద్ద స్తనాలను పట్టుకుని ఉండగా నా నిటారైన పురుషాంగం ఆమె తీపి, స్పందించే యోనిలో లోతుగా దూరి ఉంది.
ఈ స్థితిలో మేము ఇద్దరం బెంచ్ కి ఎదురుగా ఉన్న పూర్తి నిడివి అద్దంలో మమ్మల్ని మేము చూసుకుంటున్నాము, అవని యొక్క రుచికరమైన శరీరం నెమ్మదిగా నామీదకి, పైకి క్రిందికి కదలడం నా ఉత్సాహాన్ని ఏమాత్రం తగ్గించలేదని చెప్పాలి. అవని కూడా దానిని ఆస్వాదించింది, ఆమె మొదటిసారి కార్చుకున్నప్పుడు ఆమె కేకను బయటికి రాకుండా చేయడానికి నేను నా చేతిని ఆమె నోటి మీద ఉంచవలసి వచ్చింది. రెండోసారి ఆమె నా వైపు తిరిగి నన్ను ముద్దు పెట్టుకుంటున్నప్పుడు, ఆమె పరాకాష్ట యొక్క శబ్దం నా నోటిలో అణచివేయబడింది. నాది ఆమె నోటిలో అణచివేయబడింది.
తరువాత అవని, పనికి తిరిగి వెళ్లాలనే కంగారుతో, తాను చేసిన పనికి కొంచెం కలత చెందిందని నేను అనుకుంటున్నాను, త్వరగా బట్టలు వేసుకుని, మాటలు కూడా లేకుండా వెళ్లిపోయింది. నేను మరింత తీరికగా బట్టలు వేసుకోవడం మొదలుపెట్టాను — నేను చాలా సంతృప్తిగా ఉన్నాను, ‘B’తో మొదలయ్యే పేర్లు వున్న నాకు తెలిసిన అమ్మాయిలని గుర్తు చేసుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను.
***
గాయత్రి తో నా అద్భుతమైన (అసాధారణమైనప్పటికీ) పందెం, ఎలాగైనా గెలవాలని నేను గట్టిగా నిశ్చయించుకున్నాను, నేను అక్షర క్రమానికి పరిమితం కావాలని నిర్దేశించింది, అందువల్ల నా దారిలో వచ్చే వేరే అమ్మాయిలతో (వాళ్ళ ఇష్టప్రకారం వచ్చినా) ఆనందం పొందాలనుకునే నా మామూలు అలవాటును కొనసాగించకుండా నన్ను పరిమితం చేసింది. తర్వాతి వరుసలో ఉన్న అమ్మాయి కోసం నా అన్వేషణ (లేదా నేను సరదాగా ఆమెను నా B-గర్ల్ అని పిలుచుకున్నట్లు) నా మనస్సులో చాలా ముఖ్యమైంది; కేవలం ఆరు నెలల్లో ఒప్పుకున్న నియమాలని నేను నెరవేర్చాలంటే ప్రతి అమ్మాయికి సగటున ఒక వారం మాత్రమే సమయం ఉండడంవల్ల కాదు, కానీ నేను నా జీవితంలోని దాదాపు ప్రతిరోజూ సంభోగం యొక్క ఆనందాలను అనుభవించడానికి అలవాటు పడ్డాను. నాకు అది మద్యపానానికి మద్యం లా, హెరాయిన్ వ్యసనపరుడికి డ్రగ్ ఎంత అవసరమో నాకు కూడా అంతే—నా వ్యసనం నా శరీరాన్ని బాధపెట్టదు, అయితే అందుకు విరుద్ధంగా అది చాలా ఉపయోగకరమైంది, బహుశా నా శారీరక, ఆధ్యాత్మిక శ్రేయస్సు కోసం అవసరం కూడా కావచ్చు అని అనుకుంటాను.