అయితే, ఇది అసాధ్యమేమీ కాదు; అమ్మాయిలందరూ దయ ఉన్నోళ్లు, కొంతమంది నా ఆకర్షణకి వేరే వాళ్ళ కంటే ఎక్కువగా స్పందించినప్పటికీ నాకు అవసరమైన వివరాలు సంపాదించడంలో ఎలాంటి ఇబ్బంది కలగలేదు. అక్కడ పావని, సమంతా ఇంకా మాలిని ఉన్నారు, బర్ఖా అనే మహిళా కో-పైలట్ కొద్దిసేపు కనిపించింది. నా మొదటి రెండు సెలెక్షన్స్ లో రెండవ వ్యక్తి ఇంకొకళ్ళు ఉన్నారు, ఆమె తన డ్యూటీలో బిజీగా ఉండడం వల్ల కొంతసేపు ఆమెతో మాట్లాడే అవకాశం నాకు దొరకలేదు.
నేను నా తోటి ప్రయాణికులలో కూడా వెతకడం మరిచిపోలేదు. క్యాబిన్ చుట్టూ చూస్తూ, నాకు ఇంటరెస్ట్ అనిపించిన చాలా మంది అమ్మాయిలని నేను చూశాను – అయితే దురదృష్టవశాత్తూ వాళ్ళు కూడా నేమ్ ట్యాగ్లు పెట్టుకోలేదు. అయితే, నేను ఈ సమస్యను చాలా తెలివిగా పరిష్కరించాను. బాత్ రూముకి వెళ్లేటప్పుడు నేను ఎయిర్ హోస్టెస్ లాంజ్లో ఆగాను, అక్కడ మాలిని ఏదో పనిలో ఉంది, ఆమెతో ఎక్కువగా మాట్లాడుతూ, గోడకు వేలాడుతున్న క్లిప్ బోర్డులోని ప్రయాణీకుల లిస్ట్ ని గమనించాను. నా చూపు ‘C’ తో మొదలయ్యే ఒకే ఒక్క అమ్మాయి పేరు మీద పడింది – చాందినీ, సీట్ L-13. తిరిగి వెళ్లేటప్పుడు నేను ఆమెని పరిశీలించాను – షిట్, చాందినీ కనీసం అరవై ఐదు సంవత్సరాల వయస్సు వున్న లావైన, వెండి-జుట్టు వున్న అమ్మమ్మ అని తేలింది. నేను నా వెతుకులాటని కొనసాగించాలని నిర్ణయించుకున్నాను.
చివరికి మిగిలిన అటెండెంట్తో పరిచయం చేసుకున్నప్పుడు, నా ఆశ మళ్లీ పెరిగింది. అదే లాంజ్ Place లో ఆమెను ఒంటరిగా చూసినప్పుడు, ఆమె చాలా అందంగా కనిపించింది, ఓపెన్ మైండెడ్ అని, నిజానికి నేను ఆమెని చూసి ఎలా ఆకర్షింపబడ్డానో, ఆమె కూడా నన్ను చూసి అలాగే ఆకర్షితురాలు అయిందని అనిపించింది. ఆమెకు చురుకైన నల్లటి కళ్ళు, చిలిపి నవ్వు ఉన్నాయి; ఆమె ముదురు గోధుమ రంగు జుట్టు ఆమె వేసుకున్న నీలిరంగు ఎయిర్ హోస్టెస్ టోపీ కింద పిన్ చేయబడింది, కానీ ఆమె యూనిఫాం ఆమె అందమైన శరీరపు వంపులని దాచలేకపోతోంది. కొన్ని నిమిషాల మాటల తర్వాత ఆమె అందుబాటులో ఉంటుందన్న సంగతి నాకు అర్ధమైంది; అయితే నిజం చెప్పాలంటే నేను ఆమెని వాడుకోలేనని అనుకున్నాను. నేను అక్షరక్రమం లోనే ముందుకి వెళ్ళాలన్న పందెం లో వున్నాను కదా ! ఈమె పేరు ‘C’ తో మొదలవుతుందన్న నమ్మకం ఏముంటుంది ? నేను సాధారణ ప్రశ్నలా తనని తన పేరు అడిగాను. సమాధానంగా ఆమె తన పేరు చెప్పడం వినడానికి నేను ఊపిరి బిగబట్టి ఎదురుచూశాను – ఆమె “నా పేరు కాశ్మీరా. మీ పేరు ?” అని సమాధానం చెప్పినప్పుడు నేను నవ్వకుండా ఉండలేకపోయాను.
కనీసం ఆమె అలా చెప్పిందని నేను అనుకున్నాను. ఆమె అలా చెప్పాలని నేను కోరుకున్నాను. కానీ వాస్తవానికి ఒక క్షణం తర్వాత నాకు అనిపించింది, మీకు కూడా అనిపించి ఉంటుందని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, నేను తప్పు కావచ్చు అని. ఆమె “కాశ్మీరా” (Cashmeeraa) అని కాకుండా “కాశ్మీరా” (Kashmeeraa) కూడా అయి ఉండవచ్చు.
లో లోపల, నేను మొక్కుకున్నాను (ఎవరికి లేదా ఎందుకు అని నాకు తెలియదు, కానీ నేను మొక్కుకున్నాను). “అందమైన పేరు,” అని నేను ఆమెను చూసి నవ్వుతూ చెప్పాను. “నాకు చాలా ఇష్టమైన వాటిలో ఒకటి. అది ‘C’తో కాశ్మీరా నా లేదా ‘K’తో కాశ్మీరా నా ?” మళ్ళీ నేను ఊపిరి బిగబట్టాను.
“Kతో,” ఆమె తిరిగి నవ్వుతూ చెప్పింది. “మా అమ్మ K తో పెట్టింది.”
నేను ఆమె తల్లిని నిశ్శబ్దంగా తిట్టుకున్నాను. ఆమె తల్లి అలాంటి అర్థంలేని నిర్ణయం తీసుకోవడానికి ఒప్పుకున్నందుకు ఆమె తండ్రిని కూడా తిట్టుకున్నాను. కేవలం నా మంచితనం కోసం “అవునా,” అని నేను అన్నాను. “ఎంత దురదృష్టం. అంటే-” ఆమె నా వైపు చూసి ఒక కనుబొమ్మ పైకి లేపగానే నేను తొందరగా చెప్పాను, “అంటే మనం ఒకరినొకరు తెలుసుకోవడానికి ఎక్కువ సమయం లేకపోవడం బాధాకరం.”
ఆమె నన్ను చూసి నెమ్మదిగా నవ్వింది, అది నేరుగా నా గజ్జల్లోకి దూసుకుపోయింది. “మనకు విమానం ప్రయాణం మొత్తం సమయం ఉంది,” అని ఆమె మెల్లగా చెప్పింది.
అందుబాటులో ఉన్న అమ్మాయిని కాదనుకోవడం నాకు అలవాటు లేని పని, ఆ విషయంలో ఎక్కువ నైపుణ్యం సంపాదించాలని నాకు ఎటువంటి కోరిక లేదు. అయితే ఖచ్చితంగా ఈ అమ్మాయితో కాదు. కానీ నాకు వేరే దారి లేదు. “అంత మంచి సమయం లేదు,” అని నేను విచారంగా అన్నాను. “విమానంలో ఎక్కువ గోప్యత ఉండదు, అవునా ?”
ఆమె మళ్ళీ నవ్వింది. “ఓహ్,” అని ఆమె మెల్లగా అంది. “మనం ఎలాగోలా ఆ ఏర్పాటు చేసుకోవచ్చని నేను అనుకుంటున్నాను.” ఆమె నా వైపు ఒక అడుగు వేసింది, ఆమె రొమ్ముల చివర్లు నా చొక్కా ముందు భాగాన్ని తాకుతూ వున్నప్పుడు, నా కళ్ళలోకి చూసింది. “మీకు అలా అనిపించడం లేదా ?”
పందెం ఉన్నా లేకపోయినా – నాకు బాగా తెలుసు, నేను ఎక్కువగా కోరుకోలేదని నటించను – ఈ అందమైన అమ్మాయితో నాకు గాలిలో, కొన్ని వేల అడుగుల ఎత్తులో శృంగారం జరపాలన్న కోరిక కలిగిందని, అది గాయత్రికి ఎప్పటికీ తెలియదని నా మనస్సులో ఆలోచన వచ్చిందని నేను ఒప్పుకుంటున్నాను.
కాశ్మీరా తన వాచ్ వైపు చూసింది. “నాకు ఇప్పుడే ఫ్రీ టైము ఉంది,” అని ఆమె గుసగుసలాడింది. “నాతో రా.” ఆమె నన్ను దాటుకుని వెళ్ళింది, ఆ కదలిక నా నడుముని పులకరింపజేసింది, కారిడార్లో బాత్ రూములు ఉన్న వైపు నడిచింది.
ఇప్పుడు నా నిజాయితీ లేని అయిష్టం వున్నా, నేను ఇంతకు ముందు అమ్మాయిలతో విమానం బాత్ రూములు వాడుకున్నాను, అలాంటి ప్రదేశాలలో శృంగార కార్యకలాపాలు చేయడం చాలా సులభమని నాకు తెలుసు; అంతేకాకుండా, ఆ ఇరుకైన ప్రదేశంలో తిరగడానికి అవసరమైన తెలివి ఆనందాన్ని మరింత ఎక్కువ చేస్తుంది. కాశ్మీరా నడుము, అద్భుతమైన నిండు పిర్రల కదలికతో ఆమె కారిడార్లో జారుకుంటూ నడుస్తుంటే, ఆమె ధాటి నా ధాటికి సరిగ్గా సరిపోతుందని నాకు ఖచ్చితంగా తెలిసిపోయింది. చ ! చ !! నేను ఎందుకు అక్షర క్రమంలో మాత్రమే చెయ్యాలని ఒప్పుకున్నాను ? నేను అసలు లక్ష్యాన్ని సాధించే కాలం మధ్యలో ఒకటి లేదా ఇద్దరిని రుచి చూస్తే ఏమి తేడా వస్తుంది ? కానీ రూల్స్ అంటే రూల్స్… నేను కాశ్మీరా ని కారిడార్లో అనుసరిస్తున్నాను, నేను చేయలేనని ఆమెకి చెప్పడానికి మాత్రమే…
అయితే నేను ఆమెను పట్టుకునేలోపే ఆమె ఒక బాత్ రూములోకి దూరింది. అయితే “occupied” అనే గుర్తు వెలగలేదు; ఆమె నేను తనతో చేరడానికి ఎదురుచూస్తుంది. OK, బాత్రూమ్ అందించే Secrecy లో నేను Sorry చెప్పగలిగితే బహుశా అదే మంచిది కావచ్చు. ఎవరూ చూడటం లేదని జాగ్రత్తగా చూసుకుంటూ, నేను కూడా లోపలికి జారుకున్నాను, తలుపు గొళ్ళెం పెట్టాను.
చిన్న క్యాబిన్లో స్థలం లేకపోవడం వల్ల మేము ఒకరికొకరు ఆనుకుని ఉండవలసి వచ్చింది, కాశ్మీరా సహకరించింది. ఆమె చేతులు నా చుట్టూ పెనవేసుకున్నాయి, ఆమె శరీరం భుజాల నుండి మోకాళ్ల వరకు నా శరీరానికి అతుక్కుపోయింది. “హాయ్,” అని ఆమె మెల్లగా అంది. ఆపై ఆమె నన్ను ముద్దు పెట్టుకుంది, వెంటనే తన నాలుకను నా నోట్లోకి చొప్పించింది.
ఈ అమ్మాయికి నేను ఎప్పుడూ అనుభవించిన వాళ్లకి లేని పొడవైన బాగా చురుకైన నాలుక ఉంది. ఏమి జరుగుతుందో నాకు తెలిసేలోపే, అది నా గొంతులోకి చాలా లోతుగా వెళ్ళిపోయింది, నేను దానిని మింగేయగలనని దాదాపుగా అనిపించింది, ఆమె దానితో ఏమి చేస్తుందో ఏమో కానీ అది నా మోకాళ్లలో బలహీనతను కలిగించింది. చాలాసేపు నేను ఆ అనుభూతిని ఆస్వాదించడం తప్ప ఏమీ చేయలేకపోయాను, వాస్తవానికి ఆ ఆనందాన్ని తిరిగి ఇవ్వడానికి ప్రయత్నించాను.
చివరకు మా నోళ్ళు విడిపోయినప్పుడు నేను దాదాపుగా ఊపిరి పీల్చుకోలేకపోయాను, నా ప్యాంటు ముందు భాగపు బిగుతు కాశ్మీరా పొట్టమీద గుంటను చేసింది. నా శరీరంలోని ప్రతి నరం, ప్రతి కణం మళ్ళీ అది కొంచెం కూడా తేడా ఉండదని, గాయత్రికి దీని గురించి ఎప్పటికీ తెలియదని నాకు చెబుతున్నప్పటికీ – అయితే నేను ఒప్పుకున్న ఆ పనికిమాలిన పందెం యొక్క ఆలోచన నా తిరుగుతున్న తలను పూర్తిగా విడిచిపెట్టలేదు.
కానీ ఆమె గొంతు నా మనస్సులో వినిపించింది, ఆ స్థిరమైన, కలవరపరిచే గొంతు. “ఖచ్చితంగా మీ మాటల మీద నాకు పూర్తి నమ్మకం ఉంది. మీలో చాలా లోపాలు ఉన్నాయి, కానీ అబద్దం చెప్పడం వాటిలో ఒకటి కాదు. ఈ విషయంలో మీ గౌరవాన్ని నేను నమ్ముతాను.”
ఆ అమ్మాయిని ఛీ కొట్టాను !
నాలో మిగిలి వున్న శక్తితో నేను కాశ్మీరా ని నా నుండి దూరంగా నెట్టడానికి ప్రయత్నించాను, ఆ ఇరుకైన స్థలం, ఆమె పట్టుకున్న చేతులు దానిని చాలా కష్టం చేశాయి. అయితే నేను మా శరీరాల మధ్య ఒక అంగుళం ఖాళీని ఏర్పరచగలిగాను “కాశ్మీరా… Sorry… నేను చేయలేను” అని చెప్పడానికి చాలా కష్టపడాల్సి వచ్చింది.
“ఏమిటి !?” ఆమె నన్ను ఒక క్షణం పాటు చూసింది, అయితే నేను జోక్ చేస్తున్నానని ఆమె అనుకుని ఉండాలి, ఎందుకంటే ఒక నవ్వుతో ఆమె తన పిర్రలని మళ్ళీ నా నడుము మీదికి నెట్టింది, నా ప్యాంటు మీదకి కనిపిస్తున్న ఉద్రేకం మీద తనను తాను మెలితిప్పింది. “ఓహ్, మీరు చేయగలరని నేను అనుకుంటున్నాను,” అని ఆమె గుసగుసలాడింది. “ఓహ్! అవును, నిజంగా.”
“వద్దు.” నేను ఆమెను మళ్ళీ నెట్టడానికి ప్రయత్నించాను, కానీ ఇప్పుడు నా వీపు క్యాబిన్ గోడకి నొక్కేసింది, ఆమెను నిజంగా బాధపెట్టకుండా మేము విడిపోలేము. అంతేకాకుండా, నాకు శక్తి లేదు. ఇప్పుడు కాశ్మీరా నా శరీరం మీద జారడం మొదలుపెట్టింది, నెమ్మదిగా తనను తాను దింపుకుంటూ, ఆమె రొమ్ములు నన్ను పూర్తిగా రుద్దుకుంటూ, ఆమె మోకాళ్లపైకి వచ్చే వరకు కదిలింది. “చూద్దాం,” అని ఆమె మెల్లగా అంది, ఆమె చేతులు నా జిప్పుని లాగుతున్నాయి.
ఓ దేవుడా, నేను అనుకున్నాను. బహుశా… నేను ఆమెను అలా చేయనిస్తే… నిజమైన దెంగులాట లేకపోతే, అది నిజంగా కౌంట్ అవుతుందా ? అది కౌంట్ చేయకూడదని నన్ను నేను నమ్మించుకోవడానికి గట్టిగా ప్రయత్నించాను. ఆమె వేళ్ళు నా జిప్పు తెరిచి నా ఉద్రేకాన్ని పట్టుకుని బయటకు లాగాయి, ఆమె తల నా వైపు వంగింది, ఇంకా…
“వద్దు !” ఎలాగోలా నేను ఆమె నుండి జరగ గలిగాను, నా చేతులను కిందకు పెట్టి నన్ను నేను కాపాడుకుంటూ, వాటిని ఉపయోగించి నా దాన్ని తిరిగి లోపలికి దూర్చి జిప్ వేసుకున్నాను. “Sorry,” అని నేను గుణుక్కున్నాను, తలుపు గొళ్ళెం కోసం తడుముకుంటూ. “నిజంగా, నేను… నేను నిజంగా…” నా తల తిరుగుతూ, పన్నెండేళ్ల వయస్సు వున్నవాడిలా నేను ఒక ఆమ్మాయితో మాట్లాడినట్లు తడబడుతూ, నేను తలుపు తెరిచి దాని గుండా తూలుతూ వెళ్ళాను, కాశ్మీరా ని అక్కడ మోకాళ్ల మీద, ఆశ్చర్యంగా, నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు, వదిలివేశాను. ఆమెకు అలా కోపం రావడం సహజమే.
నేను బాత్రూమ్ తలుపు దగ్గర గోడకు ఆనుకుని, ఊపిరి తీసుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తూ, విమానంలోని వాళ్ళందరూ ఎర్రబారిన ముఖంతో, ఊపిరి ఆడక, ప్యాంటులో చాలా స్పష్టమైన ఉబ్బెత్తుతో ఉన్న మనిషిని చూస్తున్నారని అనుకున్నాను. ‘ఓ గాయత్రీ’, నేను అనుకున్నాను. మీరు నన్ను ఏ పరిస్థితికి తెచ్చారో చూడండి. భగవంతుడా, మీరు వీళ్లందరికన్నా విలువైన మనిషని నేను అనుకుంటున్నాను !
నా ఉద్రేకం తగ్గడం కోసం నేను ఇంకా ఎదురుచూస్తున్నాను, కాశ్మీరా బాత్రూమ్ నుండి బయటకు వచ్చింది. ఆమె సంతోషంగా కనిపించలేదు. “కాశ్మీరా —” అని నేను చెప్పడం మొదలుపెట్టాను. “నన్ను చెప్పనివ్వండి…” కానీ ఆమె నన్ను చూడకుండానే దాటుకుని వెళ్ళిపోయింది, నేను చేసిన పనికి అది కరెక్టే అయినా, ఆమె వెంట వెళ్ళడానికి నాకు ధైర్యం సరిపోలేదు.
నాకు దక్కిన మొదటి అదృష్టం అలాగే కొనసాగుతుందని నేను అనుకోలేదు, కానీ ఇది కొంచెం ఎక్కువ రుద్దినట్లు అనిపించింది. నేను నా సీటుకు తిరిగి వచ్చినప్పుడు చాలా నిరుత్సాహంగా అనిపించింది, సీటు L-13లో ఉన్న ముసలి మహిళ గురించి కూడా ఆలోచించాను. అన్నింటికంటే, ముసలి మహిళలు కొన్నిసార్లు చాలా సౌకర్యంగా వుంటారు. కానీ వద్దు. అలా వద్దు…
నేను ఇంటికి చేరుకునేసరికి, ఇంకా నిరాశగా విచారంతో ఉన్నాను. నేను గాయత్రి తో, భాగ్య తో నా విజయాన్ని మాత్రమే కాకుండా, కాశ్మీరాతో నా Fail అయిన ప్రయత్నాన్ని కూడా చెప్పాను – ఈ విషయంలో నేను చూపిస్తున్న నిజాయితీ, సంయమనం, గట్టి వ్యక్తిత్వాన్ని ఆమె మెచ్చుకుంటుందని కోరుకుంటున్నాను అని చెప్పాను.