రహస్యం

**ఊరి సెంటర్‌లో రాత్రి…**

జాతర సందడి ముగిసి, ఊరి సెంటర్ నిశ్శబ్దంగా మారింది. బత్తాయి చెట్ల నీడలో, కృష్ణ, సైదులు, గ్యాంగ్ సీసా తాగుతూ, వాసుకి గురించి మాట్లాడుకుంటున్నారు. కృష్ణ, “రేయ్, సైదులూ! వాసుకి లంజ జాతరలో నన్ను చెంప పగలగొట్టింది. ఆమె గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నా పేరు కృష్ణ కాదు!” అంటూ సీసా తాగాడు.

సైదులు, “అయ్యా, పైడితల్లి కూడా వాసుకి గుద్దల మీద కన్ను వేశాడు. గుట్టల్లో శబ్దాలు, చెరువు యురేనియం, ఈ ఊరు ఒక రహస్యంలో చిక్కుకుంది. వాసుకిని వదిలెయ్, లేదంటే నీ గుద్దలో కర్ర దిగుతుంది!” అంటూ హెచ్చరించాడు.

ఇంతలో, గుట్టల నుండి మళ్ళీ “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం వచ్చింది. కృష్ణ, సైదులు భయపడి, “రేయ్, ఈ శబ్దాలు చేతబడి కాదు, ఏదో పెద్ద రహస్యం. పైడితల్లి గాడు ఈ శబ్దాల వెనుక ఉండొచ్చు!” అనుకుంటూ, బైక్‌లు స్టార్ట్ చేసి, పరిగెత్తారు.

**వాసుకి ఇంట్లో రాత్రి…**

వాసుకి, నిద్రలో ఉండగా, బయట గుమ్మం దగ్గర “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం మళ్ళీ వినిపించింది. ఆమె భయపడి, లేచి, జన్నల దగ్గరకు వెళ్ళింది. బయట చీకటి, గుట్టల నుండి వచ్చే గాలి చల్లగా తాకుతోంది. గణేషుడి విగ్రహం దగ్గర దీపం ఆరిపోయింది. వాసుకి, “ఈ శబ్దాలు ఏంటి? గుట్టల్లో ఏ రహస్యం దాగి ఉంది?” అనుకుంటూ, గుమ్మం లాక్ చెక్ చేసి, మళ్ళీ నిద్రపోయింది. కానీ, ఆ రాత్రి ఊరంతా ఒక సస్పెన్స్, గుట్టల రహస్యం వాసుకిని వెంటాడుతోంది.

—

కొండమల్లెపల్లి ఊరు ఉదయంలో జాతర సందడితో మునిగి ఉంది. లింగయ్య సెంటర్‌లో శివలింగం చుట్టూ రంగురంగుల గుడ్డలు, మల్లెపూల దండలు, అగరబత్తి పొగలు గాలిలో కలిసిపోతున్నాయి. ఊరి ఆడవాళ్ళు కొత్త చీరలు, మగవాళ్ళు ఖద్దరు చొక్కాలు, పిల్లలు బొమ్మలతో సందడి చేస్తున్నారు. చెరువు ఒడ్డున పచ్చని చెట్లు, దూరంగా కొండమల్లె గుట్టలు నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నాయి, కానీ ఆ గుట్టల నీడలో ఒక రహస్యం దాగి ఉంది. గాలిలో మట్టి వాసన, చెరువు నీళ్ళ తడి సుగంధం, జాతర డప్పుల శబ్దం కలిసి ఒక విచిత్రమైన వాతావరణం.

వాసుకి (38 ఏళ్లు), గులాబీ రంగు చీర కట్టుకుని, జడలో మల్లెపూలు, చేతిలో గాజు గాజులు, జాతరకు బయలుదేరింది. ఆమె ఇంటి గుమ్మంలో గణేషుడి విగ్రహం దగ్గర దీపం మిణుకుమిణుకు మంటోంది. ఆమె నడకలో ధైర్యం, కానీ గుండెలో గుట్టల నుండి వచ్చిన “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దాల భయం ఇంకా వెంటాడుతోంది. “ఈ పైడితల్లి, కృష్ణ గుండాలు ఆగడాలు. గుట్టల రహస్యం ఏంటో తెలుసుకోవాలి!” అనుకుంటూ, చీర కొంగు సరిచేసుకుని, లింగయ్య సెంటర్‌ వైపు నడిచింది. ఆమె గాజు గాజులు చిన్న చప్పుడు చేస్తున్నాయి, ఆమె కళ్ళలో కోపం, ధైర్యం కలిసి కనిపిస్తున్నాయి.

లింగయ్య సెంటర్‌లో జాతర…

జాతరలో డప్పులు, బాజాలు, కోలాటం నడుస్తోంది. శివలింగం దగ్గర పూజారి మంత్రాలు చదువుతూ, పసుపు-కుంకుమ బొట్లు పెడుతున్నాడు. ఆడవాళ్ళు కొత్త చీరలు, మగవాళ్ళు ఖద్దరు చొక్కాలు, పిల్లలు మిఠాయిలతో సందడి చేస్తున్నారు. జాతర చుట్టూ బత్తాయి చెట్ల నీడ, గాలిలో అగరబత్తి వాసన, మల్లెపూల సుగంధం. కానీ, ఈ సందడి వెనుక ఒక సస్పెన్స్, గుట్టల రహస్యం ఊరిని కమ్మేస్తోంది.

పైడితల్లి (45 ఏళ్లు), తెల్లని ఖద్దరు చొక్కా, లుంగీ వేసుకుని, జాతరలో ప్రజలను పలకరిస్తూ, వాసుకిని చూశాడు. వాడి కళ్ళలో కామం, మొహంలో తెలివైన నవ్వు. “వాసుకి గారూ, జాతరకు వచ్చావు, నీ అందం చూస్తే నా మడ్డ లేచిపోతోంది. తోట దగ్గర ఒక రౌండ్ వేసుకుందామా?” అంటూ సిగరెట్ వెలిగించాడు.

వాసుకి, కోపంగా, “రేయ్, పైడితల్లి! నీ మడ్డ నీ లుంగీలోనే ఉండాలి అంటే నాతో పెట్టుకోకు. నా మీద కన్ను వేస్తే, నీ మడ్డ కోసి, కుక్కలకి నావైదంగా సమర్పిస్తా!” అంటూ చీర కొంగు సరిచేసుకుని, ఆడవాళ్ళతో కలిసి కోలాటం ఆడడం మొదలెట్టింది. ఆమె గాజు గాజులు చప్పుడు చేస్తున్నాయి, ఆమె నడకలో ధైర్యం, కళ్ళలో కోపం.

ఇంతలో, కృష్ణ (30 ఏళ్లు), నలుపు షర్ట్, జీన్స్, నోట్లో సిగరెట్, తన గ్యాంగ్‌తో జాతరలోకి ఎంటరైంది. వాసుకిని చూసి, “వాసుకి, గుడి దగ్గర ఒక రౌండ్ వేసుకుందామా?” అంటూ నవ్వాడు.

వాసుకి, కోపంగా, “రేయ్, కృష్ణ! నీకు కూడా చెప్తున నా మీద కన్ను వేస్తే, నీ మడ్డ కోసి, ఈ జాతరలో బొమ్మలా పెట్టిస్తా!” అంటూ కోలాటం ఆడుతూ, ఆడవాళ్ళతో మాట్లాడడం మొదలెట్టింది.

ఒబులమ్మతో మాటలు…

వాసుకి, ఒబులమ్మ (50 ఏళ్ళు) దగ్గరకు వెళ్ళి, “ఒబులమ్మ, ఈ జాతర సందడి బాగుంది, కానీ గుట్టల నుండి వచ్చే శబ్దాలు నాకు భయం వేస్తున్నాయి. పైడితల్లి చెరువు యురేనియం కోసం ఊరిని దోచుకోవాలని చూస్తాడు. నీవు ఏమైనా విన్నావా?” అని అడిగింది.

ఒబులమ్మ, పాత కాటన్ చీర కట్టుకుని, “పంతులమ్మ, ఈ గుట్టల్లో పాత కాలంలో చేతబడి ఆడవాళ్ళను లాక్కెళ్ళేదని పెద్దలు చెప్పేవాళ్ళు. ఇప్పుడు ఆ శబ్దాలు మళ్ళీ వస్తున్నాయి. పైడితల్లి నీళ్ళ ట్యాంకర్లు పెట్టాడు, కానీ చెరువు చుట్టూ కంచె బలం చేస్తున్నాడు. వాడు ఏదో రహస్యం దాచుకుంటున్నాడు!” అంటూ ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది.

వాసుకి, “ఒబులమ్మ, నీవు చెప్పింది నిజమైతే, ఈ గుట్టల శబ్దాల వెనుక పైడితల్లి చేతబడి ఉందేమో. నేను టీచర్‌ని, కానీ ఈ ఊరి వాళ్ళ గుండెలో ధైర్యం నింపుతా. మనం కలిసి వాడి గుద్దలో కర్ర దిగిద్దాం!” అంటూ హామీ ఇచ్చింది.

గుట్టల రహస్యం బయటపడుతుంది…

సాయంత్రం జాతర ముగిసే సమయంలో, వాసుకి, ఒబులమ్మ, ఊరి ఆడవాళ్ళు చెరువు ఒడ్డున కూర్చుని మాట్లాడుకుంటున్నారు. చెరువు నీళ్ళలో సూర్యుడి ప్రతిబింబం అస్తమిస్తోంది, గాలిలో చల్లని తడి వాసన. ఇంతలో, గుట్టల నుండి మళ్ళీ “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం వినిపించింది. ఆడవాళ్ళు భయపడి, “పంతులమ్మ, ఈ శబ్దాలు చేతబడి కాదు, ఏదో రహస్యం!” అని అరిచారు.

వాసుకి, ధైర్యంగా, “ఆడవాళ్ళూ, ఈ శబ్దాల వెనుక పైడితల్లి గుండాగిరీ ఉంది. వాడు చెరువు యురేనియం కోసం ఏదో ప్లాన్ వేస్తున్నాడు. నేను రాత్రి గుట్టల దగ్గరకు వెళ్ళి, ఈ రహస్యం బయటపెడతా!” అంటూ కర్ర తీసుకుంది.

ఒబులమ్మ, భయపడి, “పంతులమ్మ, రాత్రి గుట్టలు ప్రమాదం. పైడితల్లి, కృష్ణ గుండాలు నీ వెనక పడతారు. జాగ్రత్త!” అంటూ హెచ్చరించింది.

వాసుకి, “ఒబులమ్మ, నా గుండెలో ధైర్యం ఉంది. పైడితల్లి, కృష్ణ గుద్దలో నా కర్ర దిగకపోతే, నా పేరు వాసుకి కాదు!” అంటూ ఇంటి వైపు నడిచింది. ఆమె చీర కొంగు గాలిలో ఊగుతోంది, గాజు గాజులు చప్పుడు చేస్తున్నాయి.

రాత్రి – వాసుకి ఇంట్లో…

వాసుకి, ఇంటికి చేరుకుని, గణేషుడి విగ్రహం దగ్గర దీపం పెట్టింది. హాల్‌లో సోఫా మీద వాలిపోయి, కాఫీ తాగుతూ, జాతర సంఘటనలను గుర్తు చేసుకుంది. “పైడితల్లి, కృష్ణ నా మీద కన్ను వేశారు. గుట్టల శబ్దాలు, చెరువు యురేనియం, ఈ ఊరు ఒక చేతబడిలో చిక్కుకుంది!” అనుకుంటూ, ఒక టార్చ్‌లైట్, కర్ర తీసుకుని, గుట్టల వైపు బయలుదేరడానికి రెడీ అయింది.

బయట చీకటి, గుట్టల నుండి వచ్చే గాలి చల్లగా తాకుతోంది. వాసుకి, చీర కొంగు సరిచేసుకుని, గుమ్మం లాక్ చేసి, గుట్టల వైపు నడిచింది. ఆమె గుండెలో భయం, ధైర్యం కలిసి ఉన్నాయి. గుట్టల దగ్గరకు చేరుకునే సరికి, “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం దగ్గరగా వినిపించింది. వాసుకి, టార్చ్‌లైట్ వెలిగించి, గుట్టలోని ఒక గుహ దగ్గరకు వెళ్ళింది. గుహ లోపల ఒక విచిత్రమైన లైట్ మెరుస్తోంది, దాని వెనుక కొన్ని నీడలు కదులుతున్నాయి.

వాసుకి, భయపడుతూ, “ఈ గుహలో ఏ రహస్యం దాగి ఉంది? పైడితల్లి గుండాగిరీ ఇక్కడ మొదలైందా?” అనుకుంటూ, గుహ లోపలికి అడుగు పెట్టింది. గుహ లోపల చల్లని గాలి, మట్టి వాసన, ఒక విచిత్రమైన శబ్దం. వాసుకి గుండెలో సస్పెన్స్, “నేను ఏ రహస్యంలోకి అడుగు పెడుతున్నానో!” అనుకుంటూ, కర్ర గట్టిగా పట్టుకుని, లోపలికి నడిచింది.

గుహలో సస్పెన్స్…

గుహ లోపల, టార్చ్‌లైట్ వెలుగులో, కొన్ని యంత్రాలు, వైర్లు, ఒక పెద్ద బాక్స్ కనిపించాయి. వాసుకి, ఆ బాక్స్ దగ్గరకు వెళ్ళి, దాన్ని తాకబోతుంది, హఠాత్తుగా ఒక నీడ వాసుకి వెనుక నిలబడింది. “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం దగ్గరగా వినిపించింది. వాసుకి, భయపడి, కర్ర ఎత్తి, వెనక్కి తిరిగింది. కానీ, ఆ నీడ హఠాత్తుగా అదృశ్యమైంది. వాసుకి గుండెలో భయం, సస్పెన్స్, “ఈ గుహలో ఏ చేతబడి దాగి ఉంది? పైడితల్లి గుండాగిరీ ఇక్కడ మొదలైందా?” అనుకుంటూ, గుహ నుండి బయటకు పరిగెత్తింది.

వాసుకి ఇంట్లో…

వాసుకి, ఇంటికి చేరుకుని, గుమ్మం లాక్ చేసి, సోఫా మీద వాలిపోయింది. ఆమె గుండె గట్టిగా కొట్టుకుంటోంది, చీర తడిగా మారింది, గాజు గాజులు చిన్న చప్పుడు చేస్తున్నాయి. “గుహలో ఆ యంత్రాలు, లైట్, నీడ… ఇదంతా పైడితల్లి ప్లాన్‌లో భాగమా? ఈ ఊరి రహస్యం బయటపెట్టాలి!” అనుకుంటూ, వాసుదేవ్‌కి ఫోన్ చేసింది.

వాసుదేవ్, “వాసూ, నేను రాత్రి రైలులో బయలుదేరుతున్నా. నీవు గుట్టల దగ్గరకు వెళ్ళావా? జాగ్రత్త, పైడితల్లి, కృష్ణ గుండాలు నీ వెనక పడతారు!” అంటూ హెచ్చరించాడు.

వాసుకి, “వాసూ, గుహలో యంత్రాలు, లైట్, నీడలు చూశా. ఈ శబ్దాల వెనుక పైడితల్లి చేతబడి ఉంది. నీవు తొందరగా రా, ఈ రహస్యం బయటపెడదాం!” అంటూ ఫోన్ కట్ చేసింది.

ఊరి సెంటర్‌లో రాత్రి…

జాతర సందడి ముగిసి, ఊరి సెంటర్ నిశ్శబ్దంగా మారింది. బత్తాయి చెట్ల నీడలో, పైడితల్లి, కృష్ణ, సైదులు సీసా తాగుతూ మాట్లాడుకుంటున్నారు. పైడితల్లి, “రేయ్, కృష్ణ! వాసుకి గుహ దగ్గరకు వెళ్ళింది, ఆ లంజ నా రహస్యం బయటపెడుతుందేమో. ఆమె గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నా పేరు పైడితల్లి కాదు!” అంటూ సిగరెట్ ఊదాడు.

కృష్ణ, “అయ్యా, వాసుకి సంగతి నాకు వదిలేయండి. ఆమె గుహ రహస్యం బయటపెడితే, ఆమెను గుట్టలో పాతిపెడతా!” అంటూ సీసా తాగాడు.

సైదులు, భయపడి, “అయ్యా, గుట్టల్లో ఆ శబ్దాలు చేతబడి కాదు, నీ యంత్రాల వల్ల అని. వాసుకి ఆ రహస్యం బయటపెడితే, మన గుండాగిరీ అంతం!” అంటూ హెచ్చరించాడు.

పైడితల్లి, కోపంగా, “రేయ్, లంజకొడకా! వాసుకి గుద్దలో నా మడ్డ దించి దాన్నిచంపాలి, లేదు అంటే నీ మడ్డ కోసి, గుట్టలో పాతిపెడతా!” అంటూ సీసా తాగి, గుట్టల వైపు చూశాడు. గుట్టల నుండి మళ్ళీ “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం వచ్చింది, ఊరంతా ఒక సస్పెన్స్‌లో మునిగిపోయింది.

కొండమల్లెపల్లి ఊరి జాతర సందడి సాయంత్రం వేళలో ఒక విచిత్రమైన మలుపు తిరిగింది. లింగయ్య సెంటర్‌లో శివలింగం చుట్టూ రంగురంగుల గుడ్డలు, మల్లెపూల దండలు, అగరబత్తి పొగలు గాలిలో కలిసిపోతున్నాయి. ఊరి ఆడవాళ్ళు కొత్త చీరలు కట్టుకుని, గాజు గాజులు చప్పుడు చేస్తూ కోలాటం ఆడుతున్నారు. మగవాళ్ళు ఖద్దరు చొక్కాలు, లుంగీలు వేసుకుని డప్పులు కొడుతున్నారు. పిల్లలు రంగురంగుల బొమ్మలు, మిఠాయిలతో సందడి చేస్తున్నారు. దూరంగా కొండమల్లె గుట్టలు నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నాయి, కానీ ఆ గుట్టల నీడలో ఒక రహస్యం దాగి ఉంది. చెరువు ఒడ్డున పచ్చని చెట్లు, గాలిలో మట్టి వాసన, అగరబత్తి సుగంధం కలిసి ఒక విచిత్రమైన వాతావరణం.

వాసుకి (38 ఏళ్లు), నీలం రంగు చీర కట్టుకుని, జడలో మల్లెపూలు, చేతిలో గాజు గాజులు, జాతరలో ఆడవాళ్ళతో మాట్లాడుతూ ఉంది. ఆమె కళ్ళలో ధైర్యం, గుండెలో గుట్టల నుండి వచ్చిన “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దాల భయం. “పైడితల్లి, కృష్ణ గుండాలు ఆగడాలు. గుహలో యంత్రాలు, లైట్, నీడలు… ఈ రహస్యం బయటపెట్టాలి!” అనుకుంటూ, చీర కొంగు సరిచేసుకుని, ఒబులమ్మతో మాట్లాడుతోంది.

ఇంతలో, జాతర చివరలో ఒక బత్తాయి తోట చెట్ల నీడలో, ఒక అమ్మాయి అరుపులు వినిపించాయి. “అమ్మో… వదలండి… ఎవరైనా రండి!” అని ఒక యువతి (20 ఏళ్లు, సుమతి) కేకలు వేస్తోంది. వాసుకి, ఆ అరుపులు విని, గుండె గట్టిగా కొట్టుకుంది. “ఏంటీ ఈ గోల? ఎవరో అమ్మాయిని భంగం చేస్తున్నారు!” అనుకుంటూ, కర్ర తీసుకుని, బత్తాయి చెట్ల వైపు పరిగెత్తింది. ఆమె చీర కొంగు గాలిలో ఊగుతోంది, గాజు గాజులు చప్పుడు చేస్తున్నాయి.