రహస్యం

**బత్తాయి చెట్ల నీడలో…**

బత్తాయి చెట్ల నీడలో, కృష్ణ (30 ఏళ్లు), నలుపు షర్ట్, జీన్స్, నోట్లో సిగరెట్, తన గ్యాంగ్‌తో కలిసి, సుమతిని (20 ఏళ్లు, గోధుమ రంగు చీర, జడలో మల్లెపూలు) గోడకు ఆనించి, ఆమె చీర లాగుతూ, “సుమతీ, నీ గుద్దలు చూస్తే నా మడ్డ లేచిపోతోంది. ఒక రౌండ్ వేసుకుందామా?” అంటూ కసిగా నవ్వాడు.

సుమతి, భయపడి, “రేయ్, కృష్ణ! నన్ను వదిలేయ్, లేదంటే నీ మడ్డ కోసి, చెరువులో పారేస్తా!” అంటూ అరిచింది, కానీ కృష్ణ గ్యాంగ్ ఆమెను చుట్టుముట్టింది. ఆమె చీర కొంగు జారిపోతోంది, గాజు గాజులు చప్పుడు చేస్తున్నాయి, ఆమె కళ్ళలో భయం, నిస్సహాయత.

వాసుకి, బత్తాయి చెట్ల దగ్గరకు చేరుకుని, ఈ సన్నివేశం చూసి, కోపంతో ఊగిపోయింది. “రేయ్, కృష్ణ! లంజకొడకా, ఆ అమ్మాయిని వదిలేయ్!” అంటూ కర్ర ఎత్తి, కృష్ణ గ్యాంగ్ మీద దూకింది. ఆమె చీర కొంగు గాలిలో ఊగుతోంది, గాజు గాజులు గట్టిగా చప్పుడు చేస్తున్నాయి. వాసుకి, కర్రతో కృష్ణ ను గట్టిగా కొట్టింది కాలుతో మొడ్డ మీద తన్నింది, “నీకు సిగ్గు శరం లేదా నీకు ఒక చెల్లి ఉంటుంది కదా అంటూ, ఆడవాళ్ళ మీద వాళ్ళ గుద్దల మీద కన్ను వేస్తే, నీ మడ్డ కోసి, నీకు ఏ సమర్పిస్తా!” అంటూ అరిచింది.

కృష్ణ, కింద మొడ్డ పట్టుకొని, “ఆహ్… వాసుకి, లంజముండా! నీ గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నా పేరు కృష్ణ కాదు!” అంటూ బయటకు పరిగెత్తాడు. గ్యాంగ్ కూడా భయపడి, బత్తాయి చెట్ల నీడలోంచి పారిపోయింది. గాలిలో సిగరెట్ పొగ వాసన, బత్తాయి చెట్ల తడి మట్టి వాసన కలిసిపోయాయి.

వాసుకి, సుమతి దగ్గరకు వెళ్ళి, ఆమె చీర సరిచేసి, “సుమతీ, భయపడకు, నీవు బాగున్నావా?” అంటూ ఆదరించింది. సుమతి, కన్నీళ్ళతో, “పంతులమ్మ, నీవు రాకపోతే, ఈ కృష్ణ గాడు నన్ను మనభంగం చేసేవాడు. నీ గుండెలో ధైర్యం ఉంది, నిన్ను చూస్తే గౌరవంగా ఉంది!” అంటూ వాసుకిని కౌగిలించుకుంది.

వాసుకి, “సుమతీ, ఈ ఊర్లో కృష్ణ, పైడితల్లి లాంటి గుండాలు ఆడవాళ్ళ మీద వాళ్ళ గుద్దల మీద కన్ను వేస్తారు. కానీ, మన గుండెలో ధైర్యం ఉంది. నీవు ఇంటికి వెళ్ళు, నేను ఈ గుండాల సంగతి చూస్తా!” అంటూ సుమతిని ఇంటికి పంపించింది.

**జాతరలో సస్పెన్స్…**

జాతర సందడి ముగిసే సమయంలో, పైడితల్లి (45 ఏళ్లు), ఖద్దరు చొక్కా, లుంగీ వేసుకుని, సైదులుతో మాట్లాడుతూ, సుమతి సంఘటన గురించి విన్నాడు. “రేయ్, సైదులూ! వాసుకి లంజ కృష్ణ గుద్ద లో కర్ర దిగించింది అంట. ఆమె గుహలో నా యంత్రాలు చూసింది, నా రహస్యం బయటపెడుతుందేమో!” అంటూ సిగరెట్ ఊదాడు.

సైదులు, “అయ్యా, వాసుకి గుండెలో ధైర్యం ఉంది. ఆమె సుమతిని కాపాడింది, ఇప్పుడు నీ గుద్దలో కూడా కర్ర దించుతుందేమో. గుహలో యంత్రాలు, యురేనియం రహస్యం బయటపడితే, నీ గుండాగిరీ అంతం!” అంటూ హెచ్చరించాడు.

పైడితల్లి, కోపంగా, “రేయ్, లంజకొడకా! వాసుకి గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నీ మడ్డ కోసి, గుట్టలో పాతిపెడతా! రేపు గుహలో నా యంత్రాలను కాపాడమని, నా గుండాలను పంపిస్తా!” అంటూ సీసా తాగాడు.

ఇంతలో, గుట్టల నుండి మళ్ళీ “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం వినిపించింది. జాతరలో ఉన్న ప్రజలు భయపడి, “ఈ శబ్దాలు చేతబడి కాదు, ఏదో రహస్యం!” అని గుసగుసలాడుకున్నారు. గాలిలో అగరబత్తి వాసన, బత్తాయి చెట్ల తడి మట్టి సుగంధం, గుట్టల నుండి వచ్చే చల్లని గాలి కలిసి ఒక విచిత్రమైన భయం.

**వాసుకి ఇంట్లో రాత్రి…**

వాసుకి, సుమతిని కాపాడి, ఇంటికి చేరుకుని, గణేషుడి విగ్రహం దగ్గర దీపం పెట్టింది. హాల్‌లో సోఫా మీద వాలిపోయి, కాఫీ తాగుతూ, “సుమతిని కాపాడాను, కానీ కృష్ణ, పైడితల్లి గుండాలు, గుహలో యంత్రాలు, లైట్, నీడలు… ఈ రహస్యం బయటపెట్టాలి!” అనుకుంటూ, వాసుదేవ్‌కి ఫోన్ చేసింది.

వాసుదేవ్, “వాసూ, నేను రైలులో ఉన్నా, రాత్రికి ఊరికి చేరతా. సుమతిని కాపాడావు, నీ గుండెలో ధైర్యం ఉంది. కానీ, పైడితల్లి, కృష్ణ గుండాలు నీ వెనక పడతారు. గుహలో యంత్రాలు, యురేనియం రహస్యం… జాగ్రత్త!” అంటూ హెచ్చరించాడు.

వాసుకి, “వాసూ, నీవు తొందరగా రా. ఈ గుట్టల రహస్యం, పైడితల్లి చేతబడి నన్ను వెంటాడుతోంది. సుమతిని కాపాడాను, ఇప్పుడు ఈ ఊరి ఆడవాళ్ళను కాపాడతా!” అంటూ ఫోన్ కట్ చేసింది.

బయట గుమ్మంలో గణేషుడి విగ్రహం దగ్గర దీపం మిణుకుమిణుకు మంటోంది. గుట్టల నుండి మళ్ళీ “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం వచ్చింది. వాసుకి, భయపడి, జన్నల దగ్గరకు వెళ్ళింది. చీకటిలో ఒక నీడ గుమ్మం దగ్గర కదిలినట్టు కనిపించింది. “ఈ నీడ ఎవరిది? పైడితల్లి గుండాలా, లేక చేతబడా?” అనుకుంటూ, కర్ర గట్టిగా పట్టుకుని, గుమ్మం లాక్ చెక్ చేసింది. గుండెలో సస్పెన్స్, భయం, “ఈ ఊరు నన్ను ఏ రహస్యంలోకి లాగుతోంది?” అనుకుంటూ, నిద్రపోయింది.

**ఊరి సెంటర్‌లో రాత్రి…**

జాతర ముగిసి, ఊరి సెంటర్ నిశ్శబ్దంగా మారింది. గుట్ట నీడలో, కృష్ణ, సైదులు, పైడితల్లి సీసా తాగుతూ మాట్లాడుకుంటున్నారు. కృష్ణ, “రేయ్, పైడితల్లి! వాసుకి నా గుద్ద లో కర్ర దిగించింది, సుమతిని కాపాడింది. ఆ లంజ నా మడ్డ కోసి, చెరువులో పారేస్తుందేమో!” భయపడుతూ అంటూ సీసా తాగాడు.

పైడితల్లి, కోపంగా, “రేయ్, కృష్ణ! నీవు నా బావ రఘురామయ్య గాడి కుక్కవి. వాసుకి గుహలో నా యంత్రాలు చూసింది, ఆ లంజ రహస్యం బయటపెడితే, దాన్ని చంపి దాని గుద్దలో నా మడ్డ దిగకపోతే, నా పేరు పైడితల్లి కాదు!” అంటూ సిగరెట్ ఊదాడు.

సైదులు, భయపడి, “అయ్యా, వాసుకి సుమతిని కాపాడింది, ఊరి ఆడవాళ్ళను రెచ్చగొడుతోంది. గుహలో యంత్రాలు, యురేనియం రహస్యం బయటపడితే, మన గుండాగిరీ అంతం!” అంటూ హెచ్చరించాడు.

గుట్టల నుండి మళ్ళీ “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దం వచ్చింది. కృష్ణ, సైదులు భయపడి, “రేయ్, ఈ శబ్దాలు చేతబడి కాదు, పైడితల్లి యంత్రాల వల్ల! ఈ రహస్యం బయటపడితే, మన గుద్దలో కర్ర దిగుతుంది!” అంటూ బైక్‌లు స్టార్ట్ చేసి, పారిపోయారు.

కొండమల్లెపల్లి ఊరిలో జాతర సందడి సాయంత్రం వేళలో కొంచెం తగ్గింది, కానీ గుట్టల నుండి వచ్చే “గుర్ర్… గుర్ర్…” శబ్దాలు ఊరిని ఒక విచిత్రమైన భయంలో ముంచెత్తాయి. లింగయ్య సెంటర్‌లో శివలింగం చుట్టూ మల్లెపూల దండలు, అగరబత్తి పొగలు, పసుపు-కుంకుమ బొట్లు గాలిలో కలిసిపోతున్నాయి. చెరువు ఒడ్డున పచ్చని చెట్లు, దూరంగా కొండమల్లె గుట్టలు నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నాయి, కానీ ఆ నీడలో ఒక రహస్యం దాగి ఉంది. గాలిలో మట్టి వాసన, చెరువు నీళ్ళ తడి సుగంధం, జాతర డప్పుల శబ్దం కలిసి ఒక సస్పెన్స్ వాతావరణం.

వాసుకి (38 ఏళ్లు), గులాబీ రంగు చీరను బొడ్డు కిందకి కట్టుకుని, బ్లౌజ్ బ్యాక్ సైడ్ యూ షేప్‌లో (వీపు భాగం కనిపించేలా), ఫ్రంట్ సైడ్ వీ షేప్‌లో, జడలో మల్లెపూలు, చేతిలో గాజు గాజులు, ఇంటి గుమ్మం దగ్గర నిలబడి, సుమతిని కాపాడిన సంఘటనను గుర్తు చేసుకుంటోంది. ఆమె వీపు బ్లౌజ్ లో యూ షేప్‌లో నునుపైన చర్మం కనిపిస్తోంది, ఆమె నడుము చీరలో మెరుస్తూ, గాజు గాజులు చిన్న చప్పుడు చేస్తున్నాయి. “సుమతిని కాపాడాను, కానీ కృష్ణ, పైడితల్లి గుండాలు ఈ ఊరు ఆడవాళ్ళ మీద కన్ను వేశారు. గుహలో యంత్రాలు, నీడలు, ఈ రహస్యం బయటపెట్టాలి!” అనుకుంటూ, గణేషుడి విగ్రహం దగ్గర దీపం పెట్టింది.

ఇంతలో, బయట గుమ్మం దగ్గర “టక్… టక్…” అని శబ్దం వచ్చింది. వాసుకి, భయపడి, కర్ర తీసుకుని, “ఎవరు ఈ రాత్రి వేళ?” అనుకుంటూ, గుమ్మం తెరిచింది. బయట వాసుదేవ్ (42 ఏళ్లు), ఖద్దరు చొక్కా, చేతిలో బ్యాగ్‌తో నిలబడి ఉన్నాడు. “వాసూ, రైలు లేట్ అయ్యింది, ఇప్పుడే వచ్చా. సుమతిని కాపాడావని విన్నా, నీ గుండెలో ధైర్యం ఉంది!” అంటూ కౌగిలించాడు.

వాసుకి, చీర కొంగు సరిచేసుకుంటూ, “వాసూ, నీవు వచ్చాక ధైర్యంగా ఉంది. కానీ, గుహలో యంత్రాలు, నీడలు, పైడితల్లి గుండాగిరీ, కృష్ణ రౌడీయిజం… ఈ ఊరు ఒక రహస్యంలో చిక్కుకుంది!” అంటూ కాఫీ పెట్టడానికి వంటగదిలోకి వెళ్ళింది. ఆమె వీపు యూ షేప్ బ్లౌజ్‌లో మెరుస్తోంది, నడుము చీరలో కనిపిస్తూ, గాజు గాజులు చప్పుడు చేస్తున్నాయి.

**హైదరాబాద్‌లో కీర్తి ఎంట్రీ…**

హైదరాబాద్‌లో, ఒక పాత హాస్టల్ రూంలో, కీర్తి (18 ఏళ్లు, డిగ్రీ స్టూడెంట్) బెడ్ మీద కూర్చుని, లాప్‌టాప్‌లో ఆన్‌లైన్ క్లాస్ అటెండ్ చేస్తోంది. ఆమె ఒక నీలం రంగు కుర్తీ, జీన్స్ వేసుకుని, జడలో ఒక చిన్న క్లిప్, చేతిలో సిల్వర్ బ్రాస్‌లెట్‌లు. రూం గోడల మీద కొన్ని ఫోటోలు, టేబుల్ మీద పుస్తకాలు, కాఫీ కప్, బయట కిటికీల దగ్గర హైదరాబాద్ సిటీ లైట్స్ మెరుస్తున్నాయి. గాలిలో కాఫీ వాసన, హాస్టల్ కారిడార్‌లో స్టూడెంట్స్ గోల. కీర్తి, లాప్‌టాప్ ఆఫ్ చేసి, వాసుకికి ఫోన్ చేసింది.

“అమ్మా, నీవు బాగున్నావా? జాతర ఎలా జరిగింది?” అని అడిగింది. ఆమె కళ్ళలో తల్లి మీద ప్రేమ, గుండెలో ఊరి గురించి ఆందోళన.

వాసుకి, కాఫీ కప్ చేతిలో పట్టుకుని, “కీర్తీ, జాతరలో సుమతి అని ఒక అమ్మాయిని కృష్ణ గాడు భంగం చేయబోయాడు, నేను కాపాడాను. కానీ, పైడితల్లి, కృష్ణ గుండాలు నా మీద కన్ను వేశారు. గుట్టల్లో యంత్రాలు, నీడలు, ఒక రహస్యం దాగి ఉంది!” అంటూ చెప్పింది. ఆమె చీర బొడ్డు కిందకి జారి, వీపు యూ షేప్ బ్లౌజ్‌లో మెరుస్తోంది.

కీర్తి, ఆందోళనగా, “అమ్మా, నీవు జాగ్రత్త! ఈ వీకెండ్‌కి నేను ఊరికి వస్తా. నాన్న వచ్చాడా?” అని అడిగింది.

వాసుకి, “కీర్తీ, నీ నాన్న ఇప్పుడే వచ్చాడు. నీవు చదువుకో, ఊరి గుండాల సంగతి నేను, నీ నాన్న చూస్తాం!” అంటూ ఫోన్ కట్ చేసింది.