రూతుమ్మ నిద్ర లేచి కాలకృత్యాలు తీర్చుకొని మొగుడు డేవిడ్ ని ఆఫీస్ కి మరియు కూతురు గ్రేస్ ని కాలేజ్ కి పంపింది.
రిలాక్స్ గా దేవుడి ముందు కూర్చొని బైబిల్ ఓపెన్ చేసి కళ్ళు మూసుకొని ప్రార్దన చేయడం మొదలు పెట్టింది.
కొద్ది సేపటికి డోర్ మోగింది…
నేను “నమస్తే మేడం..”
రూతుమ్మ “చెప్పండి..”
నేను “హలేలూయా…”
రూతుమ్మ “హలేలూయా… చెప్పండి..”
నేను “మీరు నాకు సాయం చేయగలరా…”
రూతుమ్మ “అసలు ఎవరూ మీరు? ఏం సాయం కావాలి మీకు..”
నేను “నాకు నిద్ర పట్టడం కష్టంగా ఉంది మేడం..”
రూతుమ్మ నుదురు ముడివేసి నన్ను అనుమానంగా చూస్తూ “అయితే..” అని కటువుగా సమాధానం చెప్పింది.
నేను “నిద్రపట్టక పోవడంతో డాక్టర్ దగ్గరకు వెళ్లాను.. అతను నాకు ఒక మెడిసెన్ చెప్పాడు..”
రూతుమ్మ, నేను ఏదైనా ఫుడ్ కానీ ప్రార్ధన చేయమని గాని అడుగుతున్నా అనుకోని ప్రశాంతంగా చూస్తూ “చెప్పండి ఏం కావాలి?” అని అడిగింది.
నేను “నేను సళ్ళు నోట్లో పెట్టుకుంటే నిద్రపడుతుంది అని చెప్పారు.. మీరు ఏమైనా సాయం చేయగలరా..”
రూతుమ్మకి ఒక్క క్షణం మిన్ద్ద్ బ్లాక్ అయింది, అసలు తను విన్నది నిజమేనా అని అనుమానం కూడా వచ్చింది.
రూతుమ్మ “ఏంటి? మళ్ళి చెప్పండి?”
నేను “మీ సళ్ళు నాకు ఇవ్వగలరా.. వాటిని నోట్లో పెట్టుకుంటే, నాకు నిద్ర పడుతుంది..”
రూతుమ్మ కోపంగా చూసింది, కానీ పక్కింటి మేరీ ఆమెనే చూస్తూ నడుచుకుంటూ తన ఇంటికి వెళ్ళడం చూసి గొడవ పడకూడదు అని అనుకుంటూ “నేను అలాంటి సాయం చేయలేను.. మీరు వెళ్ళండి..” అంది.
నేను రూతుమ్మని సూటిగా చూస్తూ ఉన్నాను.
నేను సూటిగా చూసే చూపులు రూతుమ్మ గుండెలను తాకుతున్నాయి. రుతుమ్మ నా వైపు చూసే చూపులో కదలిక వచ్చింది.
అది చూడగానే, నా మొహం పై చిరునవ్వు వచ్చి చేరింది.
రూతుమ్మ బలవంతంగా మొహంపై కోపాన్ని చూపిస్తూ “మీరు ఇక్కడ నుండి వెళ్లి పొండి..” అంది.
నేను ఆమెను చూసి నవ్వేసి “అలాగే మేడం.. వెళ్లిపోతున్నాను..” అంటూ వెళ్ళిపోయాను.