అమృత కోరినట్లే నేను ఆమె రెండు పాలిండ్లని నా రెండు చేతులతో పట్టుకోగా నా మర్మాంగం గట్టిపడింది. ఆమెని ఇంతకుముందే గర్భవతిని చేసినా, ఆమె చెమ్మ పెరుగుతున్నట్లు అనిపించింది. “ఇలా చేయడం నీకు నచ్చిందా ?” అని అమృత అడిగింది.
“చాలా నచ్చింది, అయితే నీ దృష్టిని ముందున్న నీళ్ల మీద పెట్టు” అని చెప్పాను.
అమృత నవ్వి ముందుకి చూసింది. ఆమె రొమ్ములని తగిలే అవకాశం ఉండడంతో, మేము వెళ్లే దారి మొత్తంలో వాటిని తాకుతూనే ఉన్నాను. చివరికి, నేను ఆమె చెంప మీద ముద్దు పెట్టుకున్నాను. మేము తీరానికి దగ్గరలోనే ఉన్నామని గమనించాను. “ఇప్పుడు ఆకృతికి అవకాశం ఇద్దాం,” అని చెప్పాను.
అమృత తన కాళ్ళని నా మీద నుండి తీసింది. ఆకృతి నా మర్మాంగాన్ని తాకి తన వేళ్ళని నాకు చూపింది. “చాలా కాలం అనారోగ్యంతో ఉన్న తర్వాత, వాటి రుచి నాకు బాగా తెలిసింది.”
అమృత, ఆకృతి యొక్క బికినీ బాటమ్ మధ్యలో తాకింది. “నువ్వు కూడా తడిగా ఉన్నావు.”
“అవును,” అని ఆకృతి నవ్వుతూ అంది. “అయితే నాకు ఇక నియంత్రణలో ఉండని కామం లేదు.”
ఆకృతి నా మీదికి దూకి స్టీరింగ్ వీల్ ని చేరుకుంది. ఆమె దానిని నడపడం గురించి అంతగా పట్టించుకోలేదు. ఆమె కేవలం తన పిర్రలని నాకు వెనక్కి జరిగి ఆనించింది. “నువ్వు నా రొమ్ములని కూడా పట్టుకోవచ్చు,” అని ఆకృతి నన్ను ప్రోత్సహించింది.
నేను వాటి రెండింటినీ పట్టుకుని నవ్వాను.
మేము వాళ్ళ ద్వీపానికి తిరిగి చేరుకొని పడవని నిలిపాము. నేను ఆకృతిని నా మర్మాంగం మీది నుండి ఎత్తాను, ఆమె నా షార్ట్ మీద ఒక చిన్న గుర్తుని (మరకని) కూడా వదిలింది. “వెళ్దాం,” అని చెప్పాను. నేను డెక్ మీదకి వెళ్లి లాలసకి తాడు విసిరాను. “పట్టుకో !”
దాన్ని సరిగ్గా పట్టుకుని, లాలస క్లీట్ కి కట్టి, కొత్తగా గర్భం దాల్చిన ముగ్గురు అమ్మాయిలని అనుమానంగా చూసింది. “వాళ్ళు ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చారు ?”
“వాళ్లకి జబ్బు నయమైంది,” అని కామిని సంతోషంగా పడవ దిగుతూ చెప్పింది.
“వాళ్ళు ఇక్కడ ఉండటానికి ఎవరూ ఇష్టపడరని అనుకుంటున్నాను,” అని లాలస చెప్పింది.
“మీరు రండి, జరిగిపోయిన వాటిని మర్చిపోదాం” కామిని అంటూ లాలసని కోపంగా చూసింది.
“మనందరి కడుపులో ఒక బిడ్డ పెరుగుతున్నాడు,” అని అదిరా అంది.
అమృత, ఆకృతి ఒకరినొకరు చూసుకున్నారు, లాలస మాట్లాడిన తీరు వాళ్లకి నచ్చలేదు.
“నేను మిమ్మల్ని హెచ్చరిస్తున్నాను,” అని లాలస చెప్పి అనుమానంగా చూసింది.
“మీ ఇతర గ్రామస్తులు ఒప్పుకుంటారని అనుకుంటున్నాను,” అని నేను అమ్మాయిలని ఒడ్డుకి నడిపిస్తూ చెప్పాను.
కామిని దగ్గరలో వున్న ఇంటికి వెళ్లి తలుపు తట్టింది. కామిని పొరుగువారికి అమృత, ఆకృతి, అదిరా లని పరిచయం చేసింది. ఆ పొరుగు అమ్మాయి ముఖం ముడుచుకుని ఆ ముగ్గురినీ గుర్తుపట్టింది. “కామినీ… వాళ్ళు మమ్మల్ని రాత్రంతా నిద్రపోనీయలేదు. వాళ్ళు వేరే చోటికి వెళ్లాల్సిందే.”
“ఇప్పుడు ఒక్కసారి చూడండి… వాళ్ళు చాలా కాలంగా ఒంటరిగా ఉన్నారు, వాళ్ళని ఉండనివ్వండి.”
“నువ్వు పోయినసారి కూడా నాకు అదే చెప్పావు, అయితే ఏమి జరిగిందో నీకు తెలుసు.”
“కానీ ఇప్పుడు వాళ్ళు గర్భవతులు అయ్యారు,” అని కామిని పట్టుబట్టింది.
“నా ఇంట్లో వుంచుకోవడానికి నేను ఒప్పుకోను.”
“వాళ్ళ ముఖాలు చూడండి, మునుపటితో పోలిస్తే వాళ్లలో కాంతి కూడా లేదు” అని కామిని చెప్పింది.
“నాకు అనవసరం. వాళ్లకి వున్న చెడ్డ పేరుకి నేను ఒప్పుకోను. ఇంకెవరైనా దొరుకుతారేమో చూసుకోండి.” ఆమె కామిని ముఖం మీదే తలుపు వేసింది. నాకు కోపం వచ్చింది, కామిని ఊరంతా అడగడం నాకు ఇష్టం లేదు.
“పర్వాలేదు, కామినీ, నువ్వు ఇప్పటికే మాకోసం చాలా చేసావు,” అని అదిరా అంది.
“వాళ్ళు అంత కఠినంగా ఎందుకు ప్రవర్తిస్తున్నారు ?” అని కామిని బాధగా ముఖం పెట్టింది.
“మేమే గొడవలు పెట్టుకున్నాము,” అని అమృత నిస్సహాయంగా భుజాలు ఎగరేస్తూ అంది.
“అయితే మాత్రం, అది గతం. అందరికీ రెండో అవకాశం ఇవ్వాలి,” అని కామిని చెప్పింది.
“కామినీ, ఈరాత్రికి వాళ్ళు నీ ఇంట్లో ఉంటే ఎలా ఉంటుంది ? నువ్వు నాతో పడుకోవచ్చు,” అని చెప్పాను. కామినితో దగ్గరయ్యేందుకు ఇది సరైన అవకాశం అని నాకు తెలుసు. ముఖ్యంగా గత ఇరవై నాలుగు గంటలుగా కామినికి అంత దగ్గరగా ఉన్న తర్వాత, ఆమెతో నా ఇష్టం వచ్చినట్లు లేకుండా నేను ఎంతకాలం ఉండగలనో నాకు తెలియడంలేదు.
కామిని చెక్కిళ్ళు మెల్లగా గులాబీ రంగులోకి మారాయి. “ఉహ్మ్, మీకు ఇబ్బంది లేకపోతే నాకు OK.”
“తప్పకుండా, నన్ను మీతో ఉండనిచ్చావు. నాకు వంట చేయడానికి కూడా సహాయం కావాలి” అని చెప్పాను.
“మీకు సహాయం చేయడానికి నేను ఎప్పుడూ రెడీనే,” అని కామిని అంది.
“అయితే ఇంకేముంది, అలానే చేద్దాం” అని నవ్వుతూ చెప్పాను. ఆమెతో సమయం గడపడానికి నేను ఎదురు చూస్తున్నాను.
“సరే, అమ్మాయిలూ నాతో రండి, నేను మీకు చుట్టూ చూపిస్తాను, ఇది పెద్ద ఇల్లు కాదు కాబట్టి మీరు సర్దుకుపోవాలి” అని కామిని అంది.
“నేను పడవ దగ్గర ఎదురుచూస్తుంటాను,” అని చెప్పాను. పోయినసారిలా ఎక్కువ మంది దృష్టిని ఆకర్షించడం నాకు ఇష్టం లేదు.
ఆ ముగ్గురు అమ్మాయిలు ఒక్కొక్కరుగా నా మెడ చుట్టూ చేతులు వేసి నా చెంపల మీద ముద్దులు పెట్టి నాకు వీడ్కోలు చెప్పారు. నేను వాళ్ళని గర్భవతులని చేసినందుకు వాళ్ళు ముగ్గురూ నాకు కృతఙ్ఞతలు చెప్పారు “మేము నీకు చాలా రుణపడి ఉన్నాము.”
“పరవాలేదు,” అని నేను వాళ్లకి చెప్పాను. వాళ్ళని దెంగడం తప్ప నేను పెద్దగా చేసిందేమీ లేదు, అయితే దెంగబడటం కూడా ఒక అదృష్టమని ఇప్పుడు నాకు తెలిసింది.
కామిని వాళ్లకి తన ఇల్లు చూపిస్తున్నప్పుడు నేను పడవ దగ్గరికి వెళ్ళిపోయాను. అక్కడ కామిని కోసం ఎదురుచూస్తూ కాస్త ప్రశాంతంగా ఉండొచ్చని అనుకున్నాను అయితే లాలస నన్ను గుర్తుపట్టింది. ఆమె దగ్గరికి వచ్చి చేయి ఊపింది. “మీతో మాట్లాడొచ్చా ?” అని అడిగింది.
“తప్పకుండా,” అని చెప్పాను.
“మీరు వాళ్ళని గర్భవతులని చేశారా ?”
“అవును,” అని చెప్పాను.
“మంచిది, మీకు ఎలా అనిపిస్తోంది ?” అని లాలస అడిగింది.
“అదొక శక్తివంతమైన అనుభూతి,” అని చెప్పాను.
“నేను ఆ విషయం విన్నాను, మీరు నిజంగా చాలా అందంగా ఉన్నారు” అని లాలస అంది, ఆమె కళ్ళు నా చుట్టూ తిరుగుతున్నాయి.
నేను బహుశా అది ఇప్పటికి వెయ్యిసార్లు విని ఉంటాను. “నువ్వు కూడా అందంగానే వున్నావు.”
లాలస సిగ్గు మంటలా వ్యాపించి ఆమె మెడ, రొమ్ములకి కూడా పాకింది. ఆమె మూర్ఛపోతుందేమోనని భయపడ్డాను కానీ అదృష్టవశాత్తూ అలా జరగలేదు. ఆమె కేవలం నవ్వింది. ఇప్పటివరకు ఇదే వింతైన సంభాషణ అయి ఉండాలి.
కామిని సంతోషంగా నా దగ్గరికి వచ్చింది. “ఇక మనం వెళ్లొచ్చు” అంటూ లాలసని చూసింది. “అదేంటి, నీ చెక్కిళ్ళు ఎర్రగా ఉన్నాయి ?” అని అడిగింది.
“నేను అందంగా ఉన్నానని అతను చెప్పాడు.”
“ఓహ్, అలాగా,” అని కామిని అర్థం చేసుకుని అంది.
మేము పడవ ఎక్కాము. తన సిగ్గు నుండి కోలుకోవడానికి లాలసకి కొంత సమయం పట్టింది అయితే చివరకు క్లీట్ నుండి తాడుని విప్పి మావైపు విసిరింది. నేను ఆమెకి చేయి ఊపాను. “మళ్ళీ కలుద్దాం.”
లాలస తన చేతిని ముద్దు పెట్టుకుని నాకు తిరిగి ఊదింది. ద్వీపం ఒక చిన్న మబ్బులా మారే వరకు మేము కొంచెం దూరం వెళ్ళాము. కామిని నా వీపు తట్టింది, నేను ఆమె వైపు తిరిగాను. ఆమె నా చేతుల్లోకి ఎంత వేగంగా చేరుకుందంటే, నేను దాదాపు పడబోయాను. “మీరు ప్రపంచంలోనే ఉత్తమమైన మనిషి.”