అలా కార్చి తన మీద అలానే పడుకుండి పొయాను. ఒక పది నిమిషాల తరువాతత నన్ను పక్కకి జరిపి తను వంట గదిలొకి వెల్లి అన్నం తిని నాకు కూడా ప్లేట్ తీసుకొని వచ్చి, నాకు ముద్దలు పెట్టింది. ఆ రొజు చెప్పింది ఒక్క రొజులొ ఇన్ని సార్లు భావప్రాప్తి కలగడం మొదటి సారి అని. నేను కూడా పెద్ద పొటుగాడి లెక్క చెప్పేసాను, మొదటి సరేమొ కాని ఆకరు సారి మాత్రం కాదు, వీలవ్వాలి కాని నిన్ను రొజంతా దెంగమంటే దెంగుతూనే ఉంటానె లంజ అని మల్లీ నా మీదకి లాక్కున్నాను. అప్పటికే నా మడ్డ మల్లీ గాలిపొసుకొవడం మొదలయ్యింది.
అది చూసి బాబు ఇప్పుడు మల్లీ దుకానం పెట్టకు నేను భాగా అలిసిపొయాను, కొద్దిసేపు పడుకొవాలి అప్పుడు కాని నేను మల్లీ మనిషిని కాలేను, కావాలంటే పట్టుకొని పడుకొ అని పడుకుండిపొయింది. నేను కూడ తనని వెనక నుండి పట్టుకొని నిద్రపొయాను. సాయంత్రం 6 గంటలకి అనుకుంటాను, మెలుకువ వచ్చింది.
పక్కన చూస్తే లక్ష్మి కనపడలేదు. వంత గదిలొనొ లేక పొతే పెరట్లొనొ ఉందొచ్చు అని బెడ్ పక్కన ఉన్న టవల్ చుట్టూకొని మంచి నీల్లు తాగుదాము అని హాల్ లొకి వెల్లాను. చిన్న పాటి షాక్ తినడం నా వంతు అయ్యింది. అక్కడ పక్కింటి దేవి లక్ష్మి ఇద్దరు కూర్చొని మాట్లాడు కుంటున్నారు. నేను అలా వంటి మీద ఒట్టి చిన్న టవల్ తొ తిరగడం తనకి అర్దం అయ్యింది అనుకుంటా మా ఇద్దరి మద్య సంబందం. అసలే ఆవులిస్తే పేగులు లెక్కపెట్టే రకం ఆవిడ. మల్లీ వస్తాను లక్ష్మి మీరు ఇద్దరు ఏదొ పనులలొ ఉన్నట్లున్నారు, మీ పనులు కానిచ్చుకొండి, మనం రేపు మాట్లాదుకుందాము అని ఒక రకమైన వెటకారం కలిసిన నవ్వుతొ వెల్లిపొయింది. లక్ష్మి మొఖం లొ నెత్తుటి చుక్క లేదు. నాకు టెన్షన్ తొ కాల్లు ఒకటె వనుకుడు, ఆనొటా ఈనొటా వెంకట్ గారికి తెలిస్తే నా బతుకు ఏమిటొ అర్దం కాలెదు. అప్పటి వరకు లేని ఆలొచనలు నాకు ఏమి అర్దం కావడం లేదు. ఎలా, లొనికి వెల్లి బట్టలు వేసుకొని హాల్ లొకి వచ్చాను. లక్ష్మి ఇంకా అక్కడే కూర్చొని ఉన్నది. ఎమని చెప్పాలొ ఎలా చెప్పాలొ తెలియదు. దెగ్గరగా వెల్లి ఒక్క “సారీ” అని మాత్రం చెప్పి బయటకి వెల్లిపొయాను. గేట్ మూసేటప్పుడు మాత్రం దేవి నన్ను చూసి స్మైల్ చెయ్యడం స్పష్టంగా కనిపిచ్చింది. దొంగముండ రాకూడని టైం కి వచ్చి మాకు ఇబ్బందులు తెచ్చిందే కాకుండ ఇంకా నవ్వడం కూడా అని మనసులొ తిట్టుకుంటూ తల వంచుకొని నా రూం కి వెల్లిపొయాను.
రూం కి వెల్లానే కాని నా మనసు మొత్తం లక్ష్మి దగ్గరే ఉన్నది, రాత్రి పొద్దుపొయాక వెల్లి దెంగాలి, మల్లీ రేపు వెంకట్ గారు వచ్చేస్తారు అని ఫ్రెండ్స్ తొ కలిసి బయటకి వెల్లిపొయాను. ఒక ఘంట తరువాత లక్ష్మి దగ్గర నుంచి ఫొన్ రావడమే ఆలస్యం ఎగేసుకొని బయలుదేరాను. తీర వెల్లిన తరువాత చూస్తె అక్కడ లక్ష్మితొ పాటు దేవి కూడ కూర్చొని ఉన్నది. నాకు ఒల్లు మండిపొఇంది, ఇదెందుకొచ్చిందొ మల్లీ అని, ఎదొ పని మీద వచ్చినట్లుండాలి కదా అని చెప్పి, వెంకట్ గారు ఫొన్ చేసారు, రేపు ఉదయం వస్తున్నారు అని చెప్పమన్నరు అని చెప్పి ఇంక వెల్తాను అని చెప్పాను. దానికి లక్ష్మి ఒక్క నిమిషం ఉండు నీతొ కొంచెం పనుంది అని చెప్పింది. అంతలొ దేవి నేను కూడా వస్తాను ఇంట్లొ చాలా పనులున్నాయి, నేను చెప్పిన పని మర్చిపొవద్దు, అని ఒక్క రెండు ఉల్లిపాయలు ఇవ్వు ఇంట్లొ నిండుకున్నాయి అని లక్ష్మిని తీసుకొని లొనికి వెల్లి మెల్లిగా ఎదొ మట్లాడి వెల్తూ వెల్తూ నన్ను చూసి కొంచెం జాగ్రత్త అని చెప్పి వెల్లిపొఇంది. నాకు ఒకటే టెన్షన్, ఎమన్న వార్నింగ్ ఇచ్చిందా లొపలకి తీసుకెల్లి అసలు ఏమి మాట్లాడింది అని, ఇంతలొ లక్ష్మి వచ్చి నా పక్కన సొఫాలొ కూర్చుంది. ఏమంటున్నది మీ పక్కింటి ఆంటీ మీ ఆయనకి చెపుతాను అంటున్నదా, బ్లాక్ మైల్ చేస్తున్నదా అని వరుసగా అడిగేసాను. దానికి లక్ష్మి అదేమి కాదు కాని కొన్ని జాగ్రత్తలు చెప్పింది, ఇలాంటి విషయాలలొ పిల్లి పాలు తాగినట్టు ఉండకూడదు అని చెప్పి సరే పద ఆకలి వేస్తుంది తింటూ మాట్లాడుకుందాము, అని లెగిసి లొనికి వెల్లిపొయింది. మా మద్య తొడ సంబందం మొదలైన తరువాత అంత సేపు నా పక్కన కూర్చున్నా కూడా తన మీద చెయ్యి వేయక పొవడం అదే మొదటి సారి. నాకు ఆకలి లేదు అని చెప్పలని ఉన్నా కూడా ఏదొ టెన్షన్ వల్ల లొనికి వెల్లి కూర్చున్నాను.