అది వేడి రొయ్య తినే వరకు ఆమెను సైలెంట్ చేసింది. పజిల్ ముక్కలు వాటికవే సరిగ్గా అమరిపోయినట్లు అనిపించింది. అరవింద్ ఇచ్చిన అవకాశం ఆమెను ఆశ్చర్యపరిచింది. ఆమెను చాలా భయపెట్టింది కూడా.
“నిన్ను చూస్తే నాకు నమ్మబుద్ధి కావట్లేదు, నా లాంటి పిచ్చిదానిని నువ్వు ఎందుకు పెళ్లి చేసుకుంటావో అర్థం కావట్లేదు,” ఆమె అంది.
“తెలివైన, అందమైన, నన్ను ఎంతగానో ప్రేమించే వ్యక్తిని పెళ్లి చేసుకోవడం నాకు చాలా మంచి విషయాలలో ఒకటి అవుతుంది, అంత చెడ్డ విషయం మాత్రం కాదు.”
రజిత కి అతను వెన్నపూస్తున్నట్టు బాగా నచ్చింది. ‘జస్ట్ తెలుసుకోవాలని, నీ లైఫ్లో జరిగిన చెత్త విషయం ఏంటి?’ అని అడిగింది.
అరవింద్ కాసేపు ఆలోచించి అన్నాడు. “టీనేజ్లో నేను ఒకసారి వేడివేడి పేడలో బోర్లా పడిపోయాను!”
రజిత షాక్ అయిపోయింది. “నిజంగా?”
“అవును, బాబోయ్, అది నిజంగా చెత్తలాగా ఉంది!” ఆమె నవ్వి అతని చేతిని కొట్టింది. అతను జోక్ చేసాడని అర్ధమైంది.
ఆమె చాలా పెద్దగా నవ్వింది, మాటలు కూడా సరిగా రాలేదు. “నన్ను ఎందుకు పెళ్లి చేసుకోవాలనుకుంటున్నావు? నాకు అర్థం కావడం లేదు. నీకు ఎవరైనా దొరుకుతారు కదా?”
“నా స్నేహితులు నా ప్రమాణాలు చాలా ఎక్కువ అని అంటారు, కానీ అవి నిజానికి చాలా నిర్దిష్టమైనవి. నేను శారీరక, మానసిక లక్షణాల యొక్క సుదీర్ఘ జాబితా కలిగిన ఒక అమ్మాయి కోసం చూస్తున్నాను. నీవు మాత్రమే నా జాబితాను టిక్ చేస్తావు. ప్రతిగా, నేను నీకు తలదాచుకోవడానికి ఒక ఇల్లు, తినడానికి ఆహారం, అలాగే బట్టలు, నగలు ఇంకా మేకప్ అందిస్తాను.”
“ఇంకా చెప్పులు. కుప్పలు కుప్పలుగా చెప్పులు.”
అతను నవ్వాడు. “చెప్పులు కూడా. నువ్వు నన్ను డబ్బు కోసం మాత్రమే ఉపయోగించుకోవడం లేదని నాకు నమ్మకం అనిపిస్తే, నేను నీ రొమ్ముల ఇంప్లాంట్ల కోసం కూడా డబ్బులు చెల్లించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను.”
“నన్ను వేశ్యలాగా భావించేలా చేస్తావా ?”
“ఒక కన్య, వేశ్య ఎలా ఉంటుందో తెలుసుకోగలదా? నేను నీకు సెక్స్ కోసం డబ్బు చెల్లించడం లేదు, కాబట్టి నువ్వు వేశ్య కాదు. నీ మీద ఇంత పెట్టుబడి పెట్టడం నీకు భరోసా కలిగించడానికి. నిన్ను విలువైనదిగా నేను భావిస్తున్నానని నువ్వు తెలుసుకోవాలని నేను కోరుకుంటున్నాను. నీ మీద డబ్బు ఖర్చు చేసినప్పుడే ఒక వ్యక్తి నిన్ను పట్టించుకుంటాడని నీకు తెలుస్తుంది. నేను నీ మీద వీలైనంత తక్కువ ఖర్చు చేయాలని నువ్వు కోరుకుంటావా?”
“ఇప్పుడు నేను నిజంగా వేశ్యలాగా అనిపిస్తోంది,” సెక్స్ కావాలనుకుంటున్నా, కానీ చేయలేకపోతున్నాను – అలా వుంది ఆమె పరిస్థితి.
అరవింద్ నిట్టూర్చాడు. “అందమైన మహిళలు కూడా అసురక్షితంగా ఉంటారు, ఎందుకంటే విషయాలు ఎంత త్వరగా మారతాయో వాళ్లకి తెలుసు. ముఖానికి ఒక మచ్చ, వారి సంబంధాన్ని తరచుగా వారి కెరీర్ను కూడా ముగించవచ్చు. చెడు సమయాల్లో తమ పురుషుడు తమ కోసం ఉంటాడని తెలుసుకోవాల్సిన అవసరం ఉన్నందున మహిళలు బాయ్ఫ్రెండ్స్ కంటే భర్తలను ఇష్టపడతారు. అందుకే భార్యలు పాడతారు, కానీ గర్ల్ఫ్రెండ్స్ పాడరు. ఐరోపాలో, మీరు మీ స్నేహితులను ఒక దశాబ్దం పాటు తెలుసుకునే వరకు వారు ఎవరో మీకు తెలియదని అంటారు – అంటే మీకు అత్యంత అవసరమైనప్పుడు వారు మిమ్మల్ని విడిచిపెట్టడానికి అవకాశం వచ్చే వరకు. సంప్రదాయవాద పురుషులు స్వలింగ వివాహాన్ని నిషేధించాలని, గర్భస్రావం నేరంగా పరిగణించాలని కోరుకుంటారు, అయితే చాలా మంది మహిళలు విడాకులను నిషేధించాలని, అవిశ్వాసాన్ని నేరంగా పరిగణించాలని కోరుకుంటారు. మోసం చేయడం నేరమని చట్టం చేస్తే ఇండియా లోని ప్రతి మహిళా అందుకు ఓటు వేస్తుంది.”
“నాతో ఇంతకు ముందు ఏ పురుషుడు ఇలా మాట్లాడలేదు,” అని రజిత ఒప్పుకుంది.
“నువ్వు ఇంతకు ముందు ఏ పురుషుడితోనూ డేటింగ్ చేయలేదు.”
“నేను ఇంతకు ముందు ఎప్పుడూ నన్ను ఒక మహిళగా భావించలేదు.”
“నేను నిన్ను మన పడకగదిలోకి తీసుకువెళ్ళే వరకు వేచి చూడు.” అతను “నా పడకగది” అని కాకుండా “మన పడకగది” అని చెప్పడం ఆమె గమనించింది. ఒకరి కళ్ళలోకి ఒకరు చూస్తూ, సైలెంట్గా ఒక మ్యాజికల్ మూమెంట్ షేర్ చేసుకున్నారు.
అరవింద్ తన చేయి ఆమె చేతిపై పెట్టాడు. ఆమె వెలుగులో ఉన్న జింకలాగా స్తంభించిపోవడం చూశాడు. ఆమె ముఖం తెల్లగా అయిపోయింది. ఆమె కళ్ళు దృష్టిని కోల్పోయాయి. ఆమె శరీరం వెనక్కి గట్టిగా లాగబడింది, ఆమె దాదాపు రెస్టారెంట్ నేలపై పడిపోయేంత గట్టిగా. ఈ సహజ ప్రతిచర్య రజిత ని ఇబ్బంది పెట్టింది.
అతను తన తీవ్ర నిరాశను దాచడానికి విఫల ప్రయత్నం చేశాడు. “మనకు ఇంకా చేయవలసిన పని ఉంది అనిపిస్తుంది,” అన్నాడు.
“ఓ అరవింద్, నన్ను క్షమించు! నేను మన మొదటి డేట్ను పాడు చేశాను.” ఆమె నమ్మశక్యం కాని తన భవిష్యత్తు కనుమరుగవడం చూసింది.