అప్పుడు గుర్తుకొచ్చింది నాకు, నేను నా భార్య పెంచుతున్న పూల చెట్లకి నీళ్లు పడుతున్నానని. నా భార్య ఎప్పుడూ ఆలస్యంగా ఆఫీస్ నుండి ఇంటికి వస్తుంది. నేను ఎక్కువగా ఇంటి నుండే నా ప్రోగ్రామింగ్ పని చేస్తుంటాను కాబట్టి ఇంటి బాధ్యతలన్నీ నేనే చూసుకుంటాను. నేను వంట చేస్తా. పాత్రలని కడుగుతా. గార్డెన్ పని చేస్తా. అందుకే నేను ఎక్కువగా పనిచేస్తుంటా.
“మిమ్మల్ని కలుస్తున్నందుకు ఆనందముగా వుంది” ఏదో చెప్పాలని చెప్పా తప్ప అప్పటికే నేను మంటకి ఆకర్షింపబడే చిమ్మట లా అయిపోయా.
“నా పేరు అర్జున్. మా కాలనీ లోకి స్వగతం చెబుతున్నా” అన్నాను.
ఆమె కారు నుండి దిగి నిలబడింది. తన పిర్రల్ని చూసేసరికి మతిపోయింది. ఆమె T-షర్ట్, ఇంకా జీన్స్ ప్యాంటు వేసుకుని వుంది. ఇప్పటివరకు జీన్స్ ప్యాంటు కోసం ఎన్నిప్రకటనలు వచ్చాయో, ఆ ప్రకటనలన్నీ ఆమెని చూసి సిగ్గుపడాల్సిందే. ఆమె నల్లని విరబోసుకున్న జుట్టు, ఆమె పిర్రల వరుకు వుండి, ఎలా మెరుస్తుందంటే, చెరువు దగ్గరున్న కొండ మీదుగా సూర్యాస్తమయం అవుతున్నప్పుడు ఎలా ఉంటుందో అలా వుంది. అలా చూస్తుండగానే నా నిక్కర్ లో వున్న నా జూనియర్ వళ్లు విరుచుకుని లేచి, మీదకి వెళ్లే దారి లేక నాకు నొప్పి పుట్టించసాగాడు.
ఆమె తిరిగి చూసింది. నా భయాలు ఆమెకి అర్ధం అయ్యాయేమో అనిపించింది. ఆమెని చూస్తే ఎలా అనిపించిందంటే, ప్లేబాయ్ పుస్తకం నుండి అప్పుడే బయటపడ్డ అమ్మాయిలా అనిపించింది. అంత అందమైన ముఖానికి, మగాళ్లని చంపుక తినే కొలతలు ఉండడం, ఆమె కోసం ఏమైనా చేయొచ్చు అనిపించేదిలా వుంది. ఆమెని చూసి నేనొక శవం లా ఉండిపోయాను. ఆమె మీది నుండి నన్ను తాకిన గాలికి, నాకు కారిపోయినంత పనైంది. ఆమె వేసుకున్న జీన్స్ ప్యాంటు, అతుక్కుపోయిన T-షర్ట్ వల్ల, నాకు కావాల్సినవి అన్నీ తెలిసాయి.
“నా పేరు రాధ” అని చెప్పి, తన చేతిని ముందుకు చాపింది. ఇది నేను అస్సలు ఊహించలేదు. నేను అనుకున్న తెలివి తక్కువ ఆడది కాదు. ఆమె నల్లటి జుట్టు, పాల మీగడ లాంటి శరీరం, నల్లని పెద్ద కళ్ళు, నన్ను ఆమె వైపు ఎంతగా ఆకర్షితుడిని చేసాయంటే, ఒక బ్లాక్ హోల్ తన చుట్టూ వున్న వాటిని ఎలా తన వైపు లాక్కుంటుందో నన్ను అలా చేసింది. నా చేతిలో వున్న పైప్ తో ఆమె మీద నీళ్లు పోసి, ఆమె సళ్ళు నిజంగా అంత ఉన్నాయా లేక అలా చేపించుకుందా అని చూడాలని అనిపించింది. అయితే నేను చాలా మర్యాదస్తుడిలా ఆమె చేతిని అందుకుని షేక్ హ్యాండ్ ఇచ్చాను. అయితే బహుశా అదే నా మొదటి మరియు చివరి ముట్టుకోవడం అనిపించింది.
“నేను ఈ కాలనీ గురించి అన్నీ మంచి విషయాలే విన్నాను” అంది.
“నేనైతే మీకు చెప్పలేదు” అని నవ్వి “అదేం లేదు. ఇక్కడ హాయిగా బ్రతకొచ్చు. ఇక్కడున్న వాళ్ళందరూ ధనవంతులు. ఏమి కావాలన్నా, నడక దూరంలో అన్నీ అందుబాటులోనే ఉంటాయి. అందుకే ఇక్కడ ప్రశాంతంగా ఉంటుంది. ఇక్కడ నేరస్తులు కూడా సూట్స్ వేసుకుని తిరుగుతారు” అన్నా.
అందుకు ఆమె ఒక నిర్లక్షపు నవ్వు నవ్వింది. ఆ నవ్వు చూసి నేను కరిగిపోయా. నేను ఇంతవరకు ఎవరినీ అంత అందంగా నవ్వించలేదు. (చిన్న పాపలు కూడా నన్ను చూసి నవ్వరు సరి కదా ఆశ్చర్యపోతారు) నాకు, అలాంటి పస లేని జోకులకి కూడా నవ్వే ఆమెని చూసి ఎక్కువ కామోద్దీపెన కలిగింది.
“మీ యాస నాకు నచ్చింది. మీరు ఎక్కడినుండి వచ్చారు ?” అడిగాను.
“విజయవాడ నుండి. నేను ఎన్నో ఏళ్ళ నుండి ఇక్కడే వున్నా, నా యాస మాత్రం పోవడంలేదు” అంది.
“యాసలు సెక్సీ గా ఉంటాయి” నేను అనుకోకుండా వెంటనే అన్నాను. ఆమె నా వైపు అప్పుడు చూసిన చూపు, కొన్ని సార్లు ఆడవాళ్లు మన వైపు ఒకలా చూస్తారు చూడండి – ఆ చూపు – నేను వెంటనే తగ్గాను.
“మీది కాదు. దురదృష్టవశాత్తూ నా యాస. సెక్సీ గా ఉంటుంది” అని ఆమె దగ్గర మార్కులు కొట్టే ప్రయత్నం చేశా. ఆమె తేలికగా నవ్వడాన్ని చూసాక నాకు వాళ్లంతా పులకింత కలిగింది. విజయవాడ అమ్మాయిలు అందంగానే వుంటారు అయితే హైదరాబాద్ అమ్మాయిలు ఇంకా బావుంటారని అనుకుంటారు. ఆమె నా కళ్ళకి అనుష్క లా కనిపించింది.
“మీరు వచ్చి ఎన్ని ఏళ్ళు అయింది ?” అడిగాను.
“నేను కార్తీక్ ని పెళ్లి చేసుకున్న దగ్గర నుండి. అంటే దాదాపుగా పది ఏళ్ళ నుండి” అంది.
నాకు బుర్ర తక్కువై విజిల్ వేసాను.
“ఏమీ అనుకోకండి, మిమ్మల్ని చూస్తే మీకు పెళ్లి అయ్యి పది ఏళ్ళు అయినట్లు అనిపించడం లేదు. మీ వయసు చూస్తుంటే అసలు తెలియడంలేదు. మీరు ఎక్కువగా నవ్వుతుంటారా ?” (నేను ఆమెకి 23 ఏళ్ళు ఉండొచ్చు అనుకున్నా. ఇక టాపిక్ మార్చాలి) “పిల్లలు ఉన్నారా ?” అని అడిగా. ఓ డజను మంది ఉండాలని అనుకుంటూ.
“లేరు. నాకు చాలా ఏళ్ళ క్రితం ఒక ఆక్సిడెంట్ జరిగింది. పిల్లలు కనడం ప్రమాదమని డాక్టర్ లు చెప్పి, నా గర్భ సంచి తీసేసారు. మరి మీకు ?”
“18 ఏళ్ళ ఒక మగపిల్లవాడు పేరు రవి, 16 ఏళ్ళ ఒక కూతురు పేరు శ్రద్ద వున్నారు”
“ఓహో, అయితే త్వరలో తాతవి అవుతావేమో” అంది. కలిసి కొద్దిసేపే అయినా నాతో పరాచికాలు ఆడుతుంది. సరదాగా, తమాషాగా, హాట్ గా, ఫ్రెండ్లీ గా, ఉల్లాసంగా ….. చాలా అతి మంచిగా వుంది. దేవుడు నన్ను ప్రలోభ పెడుతున్నాడు.
“నా పిల్లలకి, నన్ను 40 ఏళ్ళ లోపు తాతని చేస్తే, నా ఆస్తిలో వాటా ఇవ్వనని భయపెట్టా. వాళ్ళని, వాళ్లకు 40 ఏళ్ళు వచ్చే వరకు నన్ను తాతని చేయొద్దని బ్రతిమిలాడుకుంటున్నా. మీరు ఏమి చేస్తుంటారు ?”
“నేను నా మొగుడిని సంతోష పరుస్తుంటా” అక్కడే, ఆమె చెప్పకనే చెప్పింది. తన జీవితంలో మొగుడికి ఎక్కువ ప్రాముఖ్యత లేదని చెప్పడం నాకు నచ్చింది. ఇప్పుడు ఇక నా ప్రలోభాలను పక్కన పెట్టేయొచ్చు అనిపించింది. ఆమె చెప్పింది.
“అతను ప్రభుత్వ ఆసుపత్రిలో గుండె నిపుణుడు. అక్కడే అతను మెడికల్ విద్యార్ధులకి పాఠాలు కూడా చెబుతుంటాడు. ఇక నా విషయానికి వస్తే – నేను బొమ్మలని తయారుచేసి online మార్కెట్ లో అమ్ముతుంటా. అయితే నేను డబ్బుని ధారాళంగా ఖర్చు చేయడానికి అదొక వంక నాకు. నాకు ఖరీదైన బట్టలు, నగలు అంటే ఇష్టం ఉండదు అయితే నాకు బూట్లు అంటే పిచ్చి. ఈ కారు నా బూట్ల కోసమే కొన్నా”
నేను ఆమె కారు వైపు విచిత్రంగా చూసా. అప్పుడు నన్ను చూసి ఆమె ఎలా నవ్విందంటే, ఒక వయసు పెరిగినా మనసు ఎదగని వాడిని చూసి నవ్వినట్లు అన్నమాట. అయితే ఇలాంటి సందర్భాలని ఎలా నాకు అనుకూలంగా మలచుకోవాలో నాకు అనుభవపూర్వకంగా తెలుసు కాబట్టి నేను నవ్వి నా అరచేతిని పైకి ఎత్తా. ఆమె వెంటనే నాకు హై ఫైవ్ ఇస్తున్నట్లు తన చేతితో నా చేతి మీద కొట్టింది. నేను ఆమె నల్లని కళ్ళలోకి చూస్తూ నా ప్రపంచాన్ని మర్చిపోయా. ఒక మనిషి కళ్ళలో అంత లోతు, వెచ్చదనం వుంటాయని అప్పుడు తెలిసింది. ఆమె కూడా నా కళ్ళలోకి అలాగే చూస్తూ ఉండిపోయేసరికి అలా ఇద్దరం ఎంతసేపు ఉండిపోయామో తెలియలేదు.
కొంచెం సేపటికి తానే తేరుకుని, మెల్లిగా విచారంగా మాట్లాడింది.
“నా వూహ ప్రకారం మీరు గే కాదు కదా”
ఆమె నన్ను నవ్వించాలని అలా మాట్లాడడం చూసి నేను పగలబడి నవ్వాను.
“మీకు ఒక సంగతి తెలుసా ? ఒక గే మనిషి, ఒక అందమైన అమ్మాయి ముఖం లోకి చూస్తూ, ఆమె ఎంత అందంగా వున్నా సరే, పొందిక గానే మాట్లాడతాడు”.
నేను ఇంకొంచెం చొరవ తీసుకున్నాను.