మేము కలిసి కదలడం మొదలుపెట్టినప్పుడు ఆమె హిందీలో ఆపకుండా కేకలు వేసింది. నా ఛాతీ మీద ఆమె రొమ్ములు వొత్తుకోవడం, ఆమె కాళ్ళ పట్టు, ఆమె మెలితిరిగిన శరీరం యొక్క స్ప్రింగ్ లాంటి వంపుల అనుభూతులతో నేను మునిగిపోయాను. నేను బలమైన, స్థిరమైన లయలో కొడుతున్నప్పుడు ఆమె తన బలమైన యాసతో కూడిన విరిగిన ఇంగ్లీషులోకి తిరిగి వచ్చింది.
“బాగుంది, అవునా ?… నేను గెలిచినప్పుడు మంచి సెక్స్… నేను నంబర్ వన్ అవుతాను… ఆహా, ఇప్పుడు కష్టం, అవునా… మీకు ఇష్టమా, కాదా?”
నాకు ఇష్టం. మా ఇద్దరికీ చాలా ఇష్టం, మేము వేగంగా కదులుతున్నాము. దక్ష ఊపిరి ఆడకుండా ఉన్న ఏకపాత్రాభినయం మళ్ళీ హిందీలోకి మారుతోంది, అప్పుడే ఇంకా నడుస్తున్న షవర్ యొక్క శబ్దం తో బాటు మేము అమ్మాయిల గొంతులు, అమ్మాయిల నవ్వులు విన్నాము. ఎవరో లాకర్ రూములోకి వచ్చారు.
OK, చాలా ఆలస్యం అయింది. ఆ సమయంలో నేను ఆపాలని అనుకున్నా ఆపలేకపోయేవాడిని, నన్ను ఎవరు చూసినా పర్లేదు అనుకున్నాను; కానీ దక్ష (ఒక్క క్షణం కూడా ఆగకుండా) బిగ్గరగా అరిచింది: “No ! వెళ్ళిపోండి, అందరూ ! ఇక్కడ బిజీగా వున్నాము ! అంతేనా ?”
గొంతులు మూగపోయాయి. అప్పుడు ఒక క్షణం తర్వాత ఒక అమ్మాయి గొంతు స్పష్టంగా వినిపించింది. “ఓహ్, దేవుడా !,” అని అది చెప్పింది. “దక్షత మళ్ళీ గెలిచినట్లుంది.” నవ్వులు వినిపించాయి, ఆపై మరొక గొంతు చెప్పింది, “సరే, త్వరగా పూర్తి చేసుకోండి, సరేనా ?” ఆ తర్వాత వాళ్ళు వెళ్ళిపోయారు.
“ఏమైంది ?” అని నేను అడిగాను.
దక్ష విజయోత్సాహంతో నవ్వింది. “నేను వాళ్ళతో కూడా గెలిచాను,” అని ఆమె ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, ఇంకా కదులుతూ చెప్పింది. “నేను గొప్పగా ఆడతానని వాళ్లకి తెలుసు… దక్షత ఒకరోజు… ఛాంపియన్… అందరికీ తెలుసు… మంచి ఆట… మంచి సెక్స్… అవును నేను గెలిచాను… నేను గెలిచాను… నేను గెలిచాను !”
నిజానికి మేమిద్దరం గెలిచాము.
ఆ తర్వాత మేము నేల మీద పడిపోయాము, కొన్ని నిమిషాల తర్వాత మళ్ళీ షవర్ కిందకు వెళ్ళాము. నేను లేవడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు దక్ష విసుక్కుంది.
“నేను ఇక్కడ నుండి వెళ్ళాలి,” అని నేను బలహీనంగా చెప్పాను. “మీ Friends లోపలికి రావాలని అనుకుంటున్నారు కదా.”
“వాళ్ళు ఆగుతారులే,” అని ఆమె దృఢంగా చెప్పింది. “ముందు నేను మీకు దేనిలో మంచిదాన్నో చూపిస్తాను.”
ఆమె చూపించింది.
చివరకు నేను లాకర్ రూమ్ నుండి బయటకు వచ్చినప్పుడు చాలా మంది అమ్మాయిలు ఎదురుచూస్తున్నారు. నేను వాళ్ళని దాటుకుంటూ వెళుతున్నప్పుడు నా ముఖం ఎర్రబారినట్లు అనిపించింది.
“ఆమె గెలిచినప్పుడు బాగా ఆడుతుంది, కాదా ?” అని వాళ్లలో ఎవరో అన్నారు, మిగిలిన వాళ్ళు పెద్దగా నవ్వారు.
నేను ఇబ్బంది పడుతున్నా తిరిగి నవ్వడానికి ప్రయత్నించాను. “ఆమె ఒకవేళ ఓడిపోతే ఏమి జరుగుతుంది ?”
“మీరు తెలుసుకోకపోవడమే మంచిది,” అని ఆ అమ్మాయి సమాధానం చెప్పింది.
***
“గాయత్రీ,” అని నేను చెప్పాను. “ఈ మధ్యాహ్నం టెన్నిస్ లో ఆమెతో కలవలేకపోయినందుకు నా విచారం తెలియపరుస్తూ ధనుంజయ్ భార్యకి ఒక నోట్ పంపండి.”
“ఖచ్చితంగా పంపుతాను, శ్రీకర్ గారూ,” అని గాయత్రి చెప్పింది.
ఆ మాట నాకు చాలా కోపం తెప్పించింది. “ఎందుకు అని మీరు తెలుసుకోవాలని అనుకోవడంలేదా ?” అని నేను డిమాండ్ చేశాను.
“మీరు నాకు చెబుతారని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు,” అని ఆ అమ్మాయి ప్రశాంతంగా చెప్పింది. “నిజానికి, శ్రీకర్ గారూ, మీరు నాకు చెప్పకుండా ఉండలేరని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు.” ఎప్పటిలాగే, ఆమె చెప్పింది నిజమైంది.
“గాయత్రీ ! మన పందెం విషయంలో నేను నిజాయితీగా ఉండడం లేదని మీరు అనుకోవద్దు. మనం వేసుకున్న పందెం లో నేను విజయం సాధిస్తానన్న నమ్మకం వున్నా, భావన విషయంలో జరిగినట్లు, నేను ఇకమీద రహస్యమైన conditions కి వ్యతిరేకంగా వెళ్లాలని అనుకోవడంలేదు. అందుకే నేను ముందుగా ———-”
“శ్రీకర్ గారూ, ‘రహస్యమైన conditions’ అని మీరు అనడం నాకు నచ్చలేదు,” అని గాయత్రి సూటిగా అంది. “షరతులు పూర్తిగా స్పష్టంగా, నిజాయితీగా ఉన్నాయి. భావన సరైన పేరు కాదనే వాస్తవం నిజంగా —”
“సరే,” అని నేను చేతులు పైకెత్తి అన్నాను. “సరే. ఒప్పుకుంటున్నాను. పేర్లని ముందుగానే మీతో Check చేయడం వల్ల అలాంటి సమస్యలు రాకుండా నేను ప్రయత్నిస్తున్నాను. ఇది వాస్తవానికి భావనకి సంబంధించిన విషయం. నేను ఆమెతో ఆ రాత్రి గడిపినప్పుడు—“
“నియమాలని ఉల్లంఘిస్తూ—”
“తెలియకుండా జరిగిన ఉల్లంఘన—”
“నేను చాలా గొప్ప మనసుతో మర్చిపోయానని Add చేసి చెప్పొచ్చు —”
“అది కరెక్టే, అయితే, మీరు ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు, భావన సరైన పేరు – సాంకేతికంగా చెప్పాలంటే – ఈషా. ఇప్పుడు నేను ‘E’ దగ్గరికి వచ్చేసాను…” అని నేను చెప్పాను.
“మీరు ఆమెతో మళ్ళీ పడుకోవడం వల్ల ఆ పరిస్థితిని ఉపయోగించుకోవాలని ప్లాన్ వేస్తున్నారు,” అని గాయత్రి అంది. గాయత్రి కి ఎంత ముందు ఆలోచనలు వస్తాయో తెలియడానికి ఇదొక ఉదాహరణ.
“ఇది మంచి లాజిక్, ఇప్పుడు నేను ‘F’ పేరు గురించి ఆలోచించుకోవచ్చు. భావనకి – అంటే, ఈషా ఒక మంచి అనుభవం అవుతుంది. ఆ అమ్మాయి తనని మళ్ళీ కలవమని పిలుస్తూనే ఉంది. వెళ్లడం అనేది కేవలం మర్యాద అవుతుంది” అని నేను అన్నాను.
“మీకున్న నిస్వార్థత చాలా గొప్పది,” అని గాయత్రి పొడిగా అంది.
“అయితే, నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు, భవిష్యత్తులో ఎలాంటి సమస్యలు రాకుండా ఉండాలని నేను అనుకుంటున్నాను; కాబట్టి ఈ Programe లో ఏవైనా సాంకేతిక అభ్యంతరాలు ఉంటే…”
గాయత్రి ఒక క్షణం మౌనంగా వుంది. “లేదు,” అని ఆమె చివరకు చెప్పింది. “సాంకేతికంగా, ఏమీ లేదనుకుంటాను. అయితే, శ్రీకర్ గారూ, నేను ఇంతకు ముందు చెప్పినట్లుగా, మీకు ఇంతకుముందు వున్న అనేక పరిచయాల వల్ల మీ పని చాలా సులభం అవుతుంది, కాదంటారా ?”
“ఒక్క నిమిషం ఆగండి,” అని నేను చెప్పాను. “అది నిజంగా Correct కాదు, గాయత్రీ. ముఖ్యంగా, ఇప్పటివరకు మన పందెంలో నేను సాధించిన – అహ్ – శృంగారం జరిపిన నలుగురు అమ్మాయిల్లో, ఒకరు మాత్రమే – భాగ్య – నాకు ముందే పరిచయం. అది భావన వల్ల జరిగింది. మిగిలిన ముగ్గురితో నాకు ఇంతకుముందు పరిచయం లేదు.”
గాయత్రి నేను చెప్పిన దానిలో తప్పు వెదకలేదు.
“అయితే, నేను కేవలం నా పాత పరిచయాల వల్లనే గెలుస్తాను లేదంటే నేను పందెం లో ఓడిపోతాను అని మీరు అనుకోవడం కరెక్ట్ కాదు. మనం పందెం వేసుకున్నప్పుడు పాత పరిచయాల్ని వాడకూడదు అనే రూలుని పెట్టుకోలేదు కాబట్టి నేను దాన్ని వాడుకుంటున్నాను. అయితే కష్టతరమైన పేర్లు వచ్చినప్పుడు, ఉదాహరణకి నేను ఇంతకుముందు చెప్పిన క్షయన అనే అమ్మాయి వల్ల నాకు ముందు ఏర్పడిన పరిచయం నాకు లాభం కలిగిస్తుంది. అయితే నేను నా ఇగో కోసం, ఇంతకుముందు శృంగారం జరిపిన అమ్మాయిలతో కాకుండా, వీలైనంతవరకు కొత్తవాళ్లతో మనం వేసుకున్న పందెం గెలవాలని ప్రయత్నం చేస్తాను. అలా అయితే అది మీకు సమ్మతమేనా గాయత్రీ గారూ ?” అని అడిగాను.
“మీరు చెప్పారు కాబట్టి శ్రీకర్ గారూ, నాకు అది న్యాయమే అనిపిస్తుంది.”
“అయితే ఇప్పుడు నేను చెప్పింది ఖచ్చితంగా జరగాలని, అలాగే చెయ్యాలని నియమం లేదు. అలా జరిగేలా నేను ప్రయత్నిస్తాను. ఇప్పుడు క్షయన ఎక్కడుందో, ఏమి చేస్తుందో నాకు తెలియదు. ఇప్పుడు నేను ఇంకొక ‘E’ పేరున్న అమ్మాయి కోసం నా వెతుకులాట మొదలుపెడతాను. అదేమీ కష్టసాధ్యమైన పని కాదు. పాపం భావన ……” అన్నాను.
ఆ సమయంలో గాయత్రి మనసులో ఏదో అనాలని అనుకుంది అని నాకు అనిపించింది. అయితే నేను ఖచ్చితంగా ఆ విషయాన్ని చెప్పలేను.
***
నిజమే, భావన నన్ను చాలా పట్టుదలతో పిలుస్తోంది. చైనీస్ ఫుడ్ తెచ్చుకుని మేము చేసిన ప్రేమమయప్రయోగం, అందులో పొందిన ఆనందం ఆమెకి బాగా నచ్చింది. నిజం చెప్పాలంటే, నాకు కూడా నచ్చింది, అంత అద్భుతమైన శరీరం, రుచికరమైన రుచులు వదులుకోవడం నాకు బాధగానే అనిపించింది. అయితే గాయత్రి నాలో అహాన్ని లేపింది. అందుకే భావనని సులభంగా వదిలించుకోవడానికి మా మధ్య వేసుకున్న పందెం గురించి మొత్తం కథ చెప్పాలని నేను నిర్ణయించుకున్నాను.
ఈ ఆలోచనతో, నేను ఆమెను భోజనానికి పిలిచాను – Holiday-Inn, మా మొదటి సమావేశంలో ఆమె అక్కడికి వెళ్లాలని అడిగింది.
అయితే ఆమె నాకన్నా ముందే అక్కడికి చేరుకుంది. నేను ఫుడ్ ఆర్డర్ చేసిన తర్వాత ఆమె మాట్లాడింది, “మీరు నన్ను ఎందుకు తప్పించుకుంటున్నారో నాకు తెలుసు, నాకు అవని మొత్తం చెప్పింది. మనం ఆరోజు రాత్రి శృంగారం జరిపిన తర్వాత మీరు నన్ను పట్టించుకోవడంలేదని నేను అవనితో చెప్పాను. అప్పుడు అవని నాతో మీ తెలివితక్కువ పందెం గురించి చెప్పింది. నిజంగా మీ మగవాళ్ళు……. సరే, అది ఓకే. ఇప్పుడు మీరు ఎక్కడివరకు వచ్చారు ? ‘E’ ని చేరుకున్నారా ? నా అసలు పేరు ఈషా అని మీకు తెలుసా ?” అంది.
“నిజం చెప్పాలంటే, నాకు తెలుసు,” అని నేను అన్నాను. తర్వాత ఆ వాస్తవం వల్ల కలిగిన సమస్యల గురించి – కొంత క్షమాపణతో, ఇప్పుడు నేను వేరే ‘E’ అమ్మాయిని వెతకాల్సిన అవసరం గురించి ఆమెకు చెప్పాను.
భావన ముఖం నల్లగా మారింది. “ఓహ్,” అని ఆమె చెప్పింది. “నాకు అర్థమైంది.”
చాలాసేపు నిశ్శబ్దం నెలకొంది.
“నన్ను క్షమించు భావనా,” అని నేను చివరకు అన్నాను. “ఇది తెలివితక్కువగా అనిపిస్తుందని నాకు తెలుసు, కానీ—”
“ఆగండి,” అని భావన చెప్పింది. “నేను ఆలోచిస్తున్నాను.”
నేను ఎదురుచూస్తున్నాను.
“నాకు ఒక ఆలోచన వచ్చింది,” అని భావన చెప్పింది.
“ఆలోచనా ?” అని నేను అన్నాను. “ఎలాంటి ఆలోచన ?”
“నాకు ఒకళ్ళు తెలుసు,” అని భావన చెప్పింది.
“నిజంగా ?” అని నేను అన్నాను. “ఏక్తా అనే పేరుతో ఉన్నారా ? ఈశ్వరి ? ఇషితా ?”
“ఏకాంశ,” అని ఆమె చెప్పింది.
“ఏకాంశ ?” నేను అనుమానపడ్డాను. ఏకాంశ పేరు సాంప్రదాయ కుటుంబంలో పుట్టిన అమ్మాయి పేరులా అనిపించింది.
భావన కొద్దిగా నవ్వింది. ఆమె తన హ్యాండ్ బాగ్ లో వెతికి, ఒక చిన్న తోలు ఫోల్డర్ ని తెరిచి ఒక ఫోటో తీసింది. “తను ఏకాంశ,” అని ఆమె నాకు అందిస్తూ చెప్పింది.
ఆ ఫోటో లో వున్న అమ్మాయి మోడరన్ అమ్మాయిలాగే అనిపించింది.
“మీరు నిజంగా ఆమె ఫోటోను మీతో పెట్టుకుని తిరుగుతుంటారా ?” అని నేను ఇంకా ఫోటోను పరిశీలిస్తూ అడిగాను.
“అవును,” అని భావన చెప్పింది. “ఏకాంశ నా మంచి స్నేహితురాలు. చాలా మంచి స్నేహితురాలు.”