“నేను మిమ్మల్ని అమృత అని పిలవచ్చా ?” అని అడిగాను.
ఆమె నవ్వుతూ, “అవును, మరి నేను మిమ్మల్ని ఏమని పిలవాలి, దయగల సార్ ?” అంది.
“మీరు నన్ను తిలక్ అని పిలవండి,” అని చెప్పి నేను నా చేయి అందించాను.
అమృత నా చేయి చూసి ఒక క్షణం ఆగి షేక్ హ్యాండ్ ఇచ్చింది. “మిమ్మల్ని కలవడం ఆనందంగా ఉంది, తిలక్.” ఆ రోజు, నేను ఆమెకు ఇరవైవేల టిప్ ఇచ్చాను.
“తిలక్, నువ్వు ఏం చేస్తున్నావు ?” అని ఆమె కోపంగా అడిగింది.
“నేను నిన్ను డిన్నర్కు తీసుకువెళ్లి, నీకు అంత బాధను కలిగిస్తున్న ఈ తిప్పులని ఇవ్వడం ఆపేస్తే ఎలా ఉంటుంది ?” అని అడిగాను.
“డిన్నరా ? నువ్వు నన్ను డిన్నర్కు తీసుకువెళ్లాలనుకుంటున్నావా ?” అని ఆమె ఆశ్చర్యంగా అడిగింది.
“అవును. కేవలం డిన్నర్. ఇంకేమీ లేదు.”
“నువ్వు ప్రమాణం చేస్తున్నావా ? కేవలం డిన్నర్, ఎటువంటి అంచనాలు లేవు, అంతేనా ?”
“అవును, శనివారం నాకు కుదురుతుంది,” అన్నాను. “ఓహ్, ఇది కొంచెం ఖరీదైన ప్రదేశం అవుతుంది. నువ్వు సిద్ధంగా ఉండటానికి మాత్రమే చెప్పాను.”
ఆ శనివారం, నేను నా మెర్సిడెస్లో ఆమెను తీసుకెళ్లాను. అమృతకు సరైన బట్టలు వేసుకోవడానికి అంత డబ్బు లేదు, కానీ ఆమె ఎలాంటి దుస్తుల్లోనైనా చాలా అందంగా కనిపించే రకం. నేను కారు నడుపుతుండగా మేము మామూలుగా మాట్లాడుకున్నాం.
“నన్ను ఎక్కడికి తీసుకెళ్తున్నావు ? ఇక్కడ ఏ రెస్టారెంట్లు లేవు,” అని నేను ఒక విమానాశ్రయంలోకి ప్రవేశిస్తున్నప్పుడు ఆమె అంది.
“నేను చెప్పలేదా ? మనం ఇక్కడ తినడం లేదు, ఢిల్లీలో తింటున్నాం,” నేను సొంతమైన ఒక చిన్న బిజినెస్ జెట్ దగ్గరకు వెళ్ళినప్పుడు అమృత నోరు తెరిచి నన్ను చూసింది.
పైలట్ మమ్మల్ని తలుపు దగ్గర పలకరించి అంతా సిద్ధంగా ఉందని చెప్పాడు. వాతావరణం చాలా బాగుంది, మేము సుమారు రెండు గంటల్లో ఢిల్లీలో ఉంటాము.
అమృత నేను మృదువైన తోలు సీట్లలో సౌకర్యవంతంగా కూర్చున్నాము, ఆమె ఆశ్చర్యంతో విమానం చుట్టూ చూసింది. “ఇది నీ సొంతమా ?”
“అవును, పైలట్లు నా దగ్గర జీతం తీసుకుంటారు. వాణిజ్య విమానంలో ప్రయాణించడం కంటే ఇది చాలా సౌకర్యవంతంగా ఉంటుందని నేను కనుక్కున్నాను. ఇప్పుడు, మనకు కొంత సమయం ఉంది. నీ గురించి చెప్పు.”
డిన్నర్కు వెళ్లే దారిలో, అమృత తన మాజీ భర్త ఇంకా విడాకుల గురించి నాకు చెప్పింది. ఆమెకు పిల్లలు లేరు, ఆమె సొంతంగా జీవించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. మాజీ భర్తను ఒక పెద్ద, అసహ్యకరమైన, గుండాలా నేను మానసికంగా ఊహించుకున్నాను. బహుశా శరీరమంతా పచ్చబొట్లు, డ్రగ్స్ సమస్యతో.
ఢిల్లీలో ఒక లిమో మమ్మల్ని కలుసుకుని స్ట్రిప్లో డిన్నర్కు తీసుకువెళ్లింది. మా ఖరీదైన, సెలబ్రిటీ చెఫ్ తయారుచేసిన భోజనం చేస్తూ, అమృత తన గురించి మరింత చెప్పింది. ఆమె ప్రతిష్టాత్మక కాలేజీలకు వెళ్లింది, మొదటి తరగతి విద్యను పొందింది. ఆమె ఫ్యాషన్లో తన డిగ్రీని సద్వినియోగం చేసుకోవడానికి సరైన ఉద్యోగాన్ని పొందలేకపోయింది.
ఫ్యాషన్లో సరైన ఉద్యోగం కొనుగోలుదారుడిగా ఉండటం తప్ప ఇంకేముంటుంది అని నేను క్లుప్తంగా ఆశ్చర్యపోయాను ? ఇది పరిమితమైన రంగం అనిపించింది, కానీ నాకు ఏం తెలుసు ?
తరువాత, ఆమె ఇంటి ముందు, నేను షేక్ హ్యాండ్ ఇవ్వడానికి చేయి చాచగా ఆమె నన్ను చూసింది, ఆమె కళ్ళు పెద్దవిగా అయ్యాయి.
“మన ఒప్పందం నాకు గుర్తుంది,” అన్నాను. “ఎటువంటి అంచనాలు లేవు. నాకు అద్భుతమైన సమయం గడిచింది, నేను నిన్ను మళ్ళీ కలవాలనుకుంటున్నాను.”
“మనం మొదటిసారి కలిసినప్పుడే నువ్వు ఇలా చేస్తే, రెండవసారి ఏమి ప్లాన్ చేశావు ?” అని ఆమె నవ్వుతూ అడిగింది.
“నాకు ఇంకా తెలియదు.” ఆమె నా చేయి తన చేతుల్లోకి తీసుకున్నప్పుడు నేను కూడా నవ్వాను. “నీకు నచ్చే ఏదో ఒకటి నేను కనిపెట్టాలి.”
“ఖచ్చితంగా నువ్వు కనిపెడతావు,” అని ఆమె చెప్పి నన్ను తన వైపుకు లాక్కుని ముద్దు పెట్టుకుంది. అది ఒక చిన్న ముద్దు కాదు, ఆమె పూర్తిగా మునిగిపోయింది, తన శరీరాన్ని కూడా నా శరీరంపైకి నొక్కింది. ఆమె నిజంగా నన్ను ముద్దు పెట్టుకోవడం లేదని నాకు తెలుసు, ఆమె నేను అందించిన అనుభవాన్ని ముద్దు పెట్టుకుంటోంది.
నేను ఆమెకు ఒక అమ్మాయి కలలు కనే కానీ ఎప్పుడూ పొందాలని ఆశించని ఒక డేట్ను ఇచ్చాను. నాకు పట్టింపు లేదు. అందమైన అమృత నాపై ఒత్తిడి చేసింది, నన్ను ఉద్రేకపరిచింది. నేను సంతోషంగా ఉన్నాను.
“మన రెండవ డేట్కు ఏమి చేయాలనుకుంటున్నావు ?” అని ఆమె మరుసటి రోజు నా కోసం వేచి ఉన్నప్పుడు అడిగాను.
“ఇది వింతగా అనిపించవచ్చు, బహుశా నువ్వు దీన్ని చేయాలనుకోకపోవచ్చు,” ఆమె అంది. “ఒక కొత్త సినిమా వచ్చింది, నిజంగా ఇది చిక్-ఫ్లిక్, కానీ నేను దాన్ని చూడాలనుకుంటున్నాను.”