నా ఆఫీసులో కూర్చుని ఆలోచిస్తున్నాను, ఇది మొదటిసారి కాదు, అమృత నన్నెందుకు పెళ్లి చేసుకుంది ? నేను అంత పొడవుగా ఉండను, అందగాడినని నేను అనుకోను, తనకు నచ్చిన రంగులో నేను లేను. నా జీవితంలో నా ప్రాథమిక అర్హత నా వారసత్వమే. నేను ధనవంతుడిని. అమృత నన్ను నా డబ్బు కోసం పెళ్లి చేసుకుందా ? చాలా పుకార్లు వచ్చాయి, నేను ఉద్దేశపూర్వకంగా నా డబ్బును ఆమె దృష్టిని ఆకర్షించడానికి ఒక “వాయిద్యం” గా ఉపయోగించాను. ఆమె అన్ని తర్కాలకు మించి నన్ను ప్రేమించి ఉండవచ్చు.
అమృత నా స్థాయికి అస్సలు సరిపోదు, శారీరకంగా చూస్తే. నా లాంటి ధనవంతుడి పక్కన ఉండే స్త్రీ ఆమె లాంటిదే అయి ఉంటుందని అనుకుంటారు. ఆమె అందం కాకుండా, అమృత తెలివైనది, సరైన కాలేజీ లకి వెళ్లింది. షాపింగ్ ఛానెల్లో తను ఎలాగో, వ్యక్తిగతంగా కూడా ఎవరినైనా మంత్రముగ్ధులను చేయగల సామర్థ్యం ఆమెకు ఉంది.
అమృత వెయిట్రెస్గా పనిచేస్తున్నప్పుడు నేను ఆమెను మొదటిసారి కలిశాను. అమృతకు ముందు నేను చాలా మంది అమ్మాయిలతో ఉన్నాను, కానీ నేను ఎప్పుడూ డబ్బు కోసం వచ్చే వాళ్ళకు దూరంగా ఉండటానికి చాలా జాగ్రత్తపడ్డాను. నా సంపద దృష్ట్యా ఇది ఆశ్చర్యం కలిగించకపోవచ్చు, నేను కలిసిన చాలా మంది అమ్మాయిలకి డబ్బుపై మాత్రమే ఆసక్తి ఉండేది. నాకు కొంతమంది మంచి సంబంధాలు కుదిరే అవకాశం ఉన్న వాళ్ళను పరిచయం చేశారు, కానీ వాళ్ళతో నేను కనెక్ట్ అవ్వలేకపోయాను. నాకు ఖరీదైన జీవనశైలి ఉన్నప్పటికీ, నేను చాలా సాధారణ మనిషిని. ప్రభుత్వ ఆర్థిక విధానం, దాని దీర్ఘకాలిక దిగుబడుల మీద దాని ప్రభావం గురించి మాట్లాడటం కంటే, జెయింట్స్ యొక్క ఇన్ఫీల్డ్ పరిస్థితి గురించి మాట్లాడటానికి నేను ఇష్టపడతాను.
అమృతను ఆమె విడాకుల తర్వాత కలిశాను, ఆమె పాత కారును నడపడానికి తగినంత చిట్కాలను సంపాదించడానికి కష్టపడుతూ, సరసాలాడుతూ ఉండేది. ఆమె అదే సమయంలో ఒక మంచి ఉద్యోగం కోసం చూస్తోంది, కానీ ఆమెకు జీవించడానికి డబ్బు అవసరం, వెయిట్రెస్గా పని ఎప్పుడూ అందుబాటులో ఉండేది.
ఆమెతో మాట్లాడటం చాలా బాగుండేది, మేము వెంటనే కలిసిపోయాం. ఆమె నేను కలిసిన అందమైన అమ్మాయి మాత్రమే కాదు, తనకి డిస్టింక్షన్ తరగతి విద్య కూడా ఉంది, ఫ్యాషన్లోనే అయినా సరే… ఆమె ఏ విషయం గురించి అయినా మాట్లాడగలదు. మొదటి వారం ఆమె సమయాన్ని నేను పూర్తిగా సొంతం చేసుకున్నాను.
అమృతలో ఏదో ఒకటి నాలో ఒక మానసిక బటన్ను నొక్కింది. కొందరు సూచించినట్లు ఆమె నాకు మా అమ్మను గుర్తుచేయలేదు. నేను అమృతను మొదటిసారి కలవడానికి చాలా కాలం ముందు నా తల్లిదండ్రులు చనిపోయారు. నా తల్లి గురించి నాకు గుర్తున్నది ఒక దూరం, చల్లని స్త్రీ, ఆమెకు బిడ్డ ఉండటం ఇష్టం లేనట్లు అనిపించేది. కానీ నేను చిన్నవాడిని, పెద్దవారిలో కూడా జ్ఞాపకాలు నమ్మదగినవి కావు.
అమృత బాగా చల్లగా, దూరంగా ఉండేది కాదు. ఆమె ఒక వెచ్చని వ్యక్తి, ప్రతి కస్టమర్ను ప్రత్యేకంగా భావించేలా చేసేది, ఆమె ఎంత సులభంగా వాళ్ళ పట్ల శ్రద్ధ చూపిస్తున్నట్లు కనిపించిందో నేను దాన్ని అభినందించాను. ఆమెను ఎంత ఎక్కువగా చూస్తే నా ఆప్యాయత అంతగా పెరిగింది. నేను ఆహారం ఆర్డర్ చేస్తున్నప్పుడు మేము రకరకాల విషయాల గురించి మాట్లాడుకున్నాం. మేము కొన్ని నిజమైన సంభాషణలు జరిపాము, ఆమె నాకు నచ్చింది.
ఆమె అందం నన్ను ఆకర్షించింది, రెస్టారెంట్లోని ప్రతి మనిషి ఆమెను గమనించారు, కొందరు బహిరంగంగా చూశారు. మరికొందరు ఆమెతో మాటలు రానివారై, మెనులో వారికి ఏమి కావాలో చూపించడం తప్ప మరేమీ చేయలేకపోయారు. ఆమె అందరితో సమానంగా వ్యవహరించింది.
నేను ఆమె విభాగంలో తిన్న మొదటి కొన్ని రోజులలో ఆమెను చాలా మంది పురుషులు బయటికి ఆహ్వానించారు. అమృత ప్రతి మనిషి పట్ల నిబద్దతతో ఉంది, కానీ ఆమె ఏ ఆహ్వానాన్ని అంగీకరించలేదు. నాకు అవకాశం రావాలంటే నేను జనంలో ప్రత్యేకంగా కనిపించాలి. నేను శారీరకంగా ఆకర్షణీయమైన ఎంపిక కాదు, కాబట్టి నాకున్న ఒకే ఒక్క ప్రయోజనం, డబ్బును ఉపయోగించబోతున్నాను.
ఆమె నాకు సేవ చేసిన ఐదవ రోజు, నేను పదివేలు టిప్ ఇచ్చాను. మరుసటి రోజు నేను మళ్ళీ ఆమె విభాగంలో కూర్చోవాలని నిర్ధారించుకున్నాను.
“మీరు అలాంటి టిప్ ఇవ్వకూడదు !” ఆమె అంది. “నేను మీకు తిరిగి ఇవ్వాలి. ఇది చాలా ఎక్కువ.”
“నేను తీసుకోను,” నవ్వుతూ అన్నాను.
“కానీ మీరు అలాంటి పని ఎందుకు చేస్తారు ?” ఆమె తెలుసుకోవాలనుకుంది.
“నాకు అది ఉంది, మీకు అది అవసరం. ఇది నిజంగా అంత సులభం,” నేను బదులిచ్చాను, ‘అది’ అనే పదం యొక్క బహుళ ఉపయోగాలు కొంచెం తడబడ్డాను.
ఆమె నన్ను అనుమానంగా చూసింది. “మీరు ఆ డబ్బుకు బదులుగా ఏమీ కోరుకోవడం లేదా ? మీరు నాకు నిజంగానే ఇవ్వాలనుకుంటున్నారా ?”
“సరే, నేను ఏదైనా తినడానికి ఆర్డర్ చేయాలనుకుంటున్నాను,” అన్నాను. ఆమె తన ప్యాడ్ను తీస్తున్నప్పుడు కూడా అనుమానంగా చూసింది. ఆ రోజు, నేను ఆమెకు మరో పదివేలు టిప్ ఇచ్చాను.
“మీరు ఇలా చేస్తూ ఉండలేరు,” నేను మరుసటిసారి ఆమె విభాగంలో కూర్చున్నప్పుడు ఆమె అంది. “జనం మాట్లాడుకోవడం మొదలుపెట్టారు. నేను మీతో పడుకుంటున్నానని వాళ్ళు అనుకుంటున్నారు.”
“మన ఇద్దరికీ అది నిజం కాదని తెలుసు, కాబట్టి వాళ్ళను మాట్లాడనివ్వండి.” నేను మెనూను చూస్తున్నాను.
“మీకు ఏమి కావాలి ?” ఆమె అడిగింది.
“నాకు టోస్టెడ్ హోల్ వీట్లో ట్యూనా ఫిష్ శాండ్విచ్ కావాలి,” అన్నాను. “మాయో తక్కువగా.”
“లేదు, పెద్ద టిప్పులకి మీకు ఏమి కావాలి ?” ఆమె నవ్వింది.
“మీ పేరు తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను.”
ఆమె తన నేమ్ ట్యాగ్ను చూపిస్తూ, “అమృత” అంది.