నేను లేచి టేబుల్ దగ్గర కూర్చున్నాను. అలీషా పళ్ళెంలో పాన్-ఫ్రైడ్ చేపలతో వచ్చింది. అవి కాల్చిన కూరగాయలు, సోర్ క్రీమ్తో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నాయి. మేము కూర్చుని తినడం ప్రారంభించాము. చేపలు బయట కరకరలాడుతూ లోపల మృదువుగా బాగా మసాలా దిద్దబడి ఉన్నాయి. నేను నా ప్లేట్లో వాటిలో చాలా వాటిని, కూరగాయలను కూడా వేసుకున్నాను. నేను నెమ్మదిగా తినడానికి ప్రయత్నించాను, కానీ అది కష్టంగా ఉంది. అది చాలా రుచికరంగా ఉండటంతో నేను చేపల తర్వాత చేపలను తింటూ, వాటిని సోర్ క్రీమ్లో ముంచి పైన నిమ్మరసం పిండుకుంటూ ఉన్నాను.
చివరికి, నేను కడుపు నిండా తిన్నాను, నా వేళ్ళు నాక్కున్నాను. “కవితకి అభ్యంతరం లేకపోతే, ఇది ఖచ్చితంగా రుచిగా ఉంది.”
నా అమ్మాయిలు సిగ్గుపడ్డారు. “మీరు ప్రేమించే వారి కోసం వండినప్పుడు అది భిన్నంగా ఉంటుంది,” అని కామిని కన్ను గీటుతూ చెప్పింది.
అది సాయంత్రం. మేము తేలికపాటి ఉప్పునీటి గాలిని అనుభవించాము, సీగల్స్ యొక్క శబ్దాలు విన్నాము. సూర్యకాంతి మసకబారడంతో సన్నని మేఘాలు మంటలు అంటుకున్నాయి.
“నీకు నిజంగా వంట చేయడం అంటే చాలా ఇష్టం,” అని అలీషా చెప్పింది.
“అవును,” అని కామిని తియ్యటి నవ్వుతో చెప్పింది. “కానీ దానిలో ఉత్తమ భాగం మీరు ప్రేమించే వారి కోసం ఏదైనా చేసే పని.”
“బాగా చెప్పావు,” అని ఆమెకి చెప్పి సౌకర్యవంతమైన సీటులో వెనక్కి వాలి సముద్రాన్ని చూశాను. వాళ్ళు పాత్రలు తీసుకుని టీ తయారు చేసి డెజర్ట్ సిద్ధం చేశారు.
“ఒక క్యారెట్ కేక్,” అని కామిని గర్వంగా చెప్పింది. ఆమె ఉదారమైన క్రీమ్ చీజ్ ఫ్రాస్టింగ్ పొరతో అలంకరించిన కేకుని ఉంచింది.
“అది నోరూరించేలా రుచికరంగా ఉంది,” అని అన్నాను.
“మేము దానిని ప్రేమ ఇంకా శ్రద్ధతో బేక్ చేసాము,” అని కామిని గర్వంగా చెప్పింది.
నా స్పూన్ తేలికగా మృదువైన కేక్లోకి జారి, రంగుల లోపలి భాగాన్ని బయటపెట్టింది. అది తేమగా దట్టంగా ఉంది, దాని ముక్కలు నా నోటిలో కరిగిపోయాయి.
అలీషా కొన్ని ముక్కలు చిందించింది, అవి నేరుగా ఆమె యవ్వన రొమ్ముల చీలికలోకి, కొంత ఫ్రాస్టింగ్లోకి దొర్లాయి. అది నా మనస్సులో కొన్ని దృశ్యాలను స్వయంచాలకంగా ప్రేరేపించింది. నేను, తను, కామిని రొమ్ముల మీద ఒక లోడ్ ని స్ప్రే చేస్తున్నట్లు చూశాను. నేను ఊహించకుండా ఉండలేకపోయాను, నేను కోరుకుంటే, నేను దానిని పొందగలనని నాకు తెలుసు. అది ఒక శక్తివంతమైన అనుభూతి. కామిని తన స్పూన్ ని చాలాసేపు మరియు గట్టిగా చప్పరించింది, ఆమె బుగ్గలు లోపలికి గుల్లగా మారాయి.
ప్రతి ముక్క నా నోటిలో పడిన తర్వాత “దీనిని బేక్ చేయడం కష్టం కాదా ?” అని అడిగాను.
“అది రెండవ స్వభావం లాంటిది,” అని కామిని చెప్పింది. “అనాథాశ్రమంలోని పిల్లలకు ఈ కేక్ చాలా ఇష్టం.”
“రెండవ స్వభావమా ?” అని అలీషా నవ్వుతూ అడిగింది. “నువ్వు ఒక లక్ష వేర్వేరు టెక్నిక్లు, పదార్థాలను ఉపయోగిస్తావు.”
“ఒక లక్షనా ?” అని కామిని నవ్వుతూ అడిగింది. ఆమె పళ్ళెంను నోటికి ఎత్తి బాగా నాకింది.
“నాకు అలా అనిపించింది,” అని అలీషా చెప్పి తన పళ్ళెం కూడా నాకింది.