ఆమెకి ఇక నిద్రపట్టక హాల్ లో టీ.వీ పెట్టుకొని కూర్చుంది. ఐదు నిమిషాల తరువాత, నాన్న తన గది తలుపులు తెరుచుకొని బయటకి వచ్చి, హాల్ లో టీ.వీ ని చూస్తున్న సుజాతని చూసి ఆశ్చర్యపోతూ “ఏంట్రా బుజ్జీ, పడుకోలేదా?” అన్నాడు. “నిద్ర రావడం లేదు నాన్నా.” అంది. అతను ఆమె పక్కన కూర్చొని “పోనీ, నేను పడుకో పెట్టనా?” అన్నాడు. ఆమె అతని వళ్ళో తలపెట్టుకొని పడుకొని, “పడుకుంటే లేపడమే గానీ, పడుకోబెట్టడం కూడా వచ్చా నీకు?” అంది చిలిపిగా. “అదేంటీ, నిన్న నిన్ను నేను నిద్ర లేపకుండానే..” అంటూ ఏదో చెప్పబోతూ ఆపేశాడు. “మ్..నిద్ర లేపకుండానే!!?” అంది సుజాత కొంటెగా. అతను నవ్వేసి “ఓ….నీకు నిన్న మెలుకువ వచ్చేసిందా? కానీ నువ్వు అలా సగం నిద్రలో ఉంటే భలే మజా వచ్చింది తెలుసా.” అన్నాడతను. “మ్…అంత దొంగతనంగా చేయాల్సిన అవసరం ఏమిటీ?” అంది బుంగ మూతి పెట్టుకొని. “అప్పుడప్పుడు దొంగతనం చేస్తే ఆ మజాయే వేరులే.” అని ఆమె పెదాలపై ముద్దు పెట్టుకోబోయాడు. దొంగతనం అనగానే, అమెకి గిరి గుర్తుకు వచ్చి చప్పున లేచి కూర్చొని “నాన్నా! రేపు నాకో ఐదువేలు కావాలి.” అంది. అతను ఆశ్చర్యపోయాడు. “ఎందుకురా అంత డబ్బూ?” అన్నాడు. వెంటనే ఒక కహానీ చెప్పేసింది, “మా ఫ్రెండ్ ఫీజ్ కట్టాలంట నాన్నా, పాపం చాలా పూర్. ఫ్రెండ్స్ తలో చేయి వేసుకొని ఫీజ్ కట్టాలనుకుంటున్నాం.” అని. అతను వెంటనే “అరెరె, అలాగా! సరే ఇస్తాలే. అయిదు వేలే కదా.” అన్నాడు. ఆమె వెంటనే “మంచి నాన్న.” అని అతని పెదాలపై ముద్దుపెడుతూ అల్లుకుపోయింది.
మర్నాడు తమ్ముడి దగ్గరకి వెళ్ళి, ఐదువేలూ చూపిస్తూ “ఇప్పుడైనా నిజం చెబితే, ఈ ఐదువేలూ నీకిచ్చేస్తా. లేకపోతే మొత్తం మేటర్ నాన్నకి చెప్పేస్తా.” అని బెదిరించింది. వాడు చెప్పిన కారణం విన్నాక ఆశ్చర్యపోయింది. క్రికెట్ బెట్టింగ్ లో పోగుట్టుకున్నాడు వాడు. ఇవ్వకపోతే కొడతామని బెదిరిస్తున్నారట వాళ్ళు. ఒక్కక్షణం అన్నకి చెబుదామా అనుకుంది. ఇష్యూ ఇంకా పెద్దది అయిపోతుంది అని భయపడి, “ఒరేయ్, ఇంకెప్పుడూ ఇలాంటి పిచ్చి పనులు చేయకు. అసలు అలాంటి ఫ్రెండ్సే నీకొద్దు. మళ్ళీ చేసావనుకో, మొత్తం నాన్నకీ, అన్నయ్యకీ చెప్పేస్తా.” అన్నది. వాడు బుద్దిగా తల ఊపాడు. వాడి బుగ్గ మీద ముద్దు పెట్టుకొని ఐదువేలూ వాడి చేతిలో పెట్టింది. ఇక అక్కడినుండి వాడు అక్క కొంగు పట్టుకొని తిరగడం మొదలుపెట్టాడు. వాడు అలా తిరుగుతుంటే, ఆమెకి తనేదో అకస్మాత్తుగా పెద్దదాన్ని అయిపోయానన్న ఫీలింగ్ వచ్చేసింది. ఆ ఫీలింగే ఆమెకి తమాషాగా ఉండి, ఆ పెద్దరికాన్ని ఎంజాయ్ చేస్తుంది.
అక్క రికార్డ్ వర్క్ చేయడం, కావలసిన వస్తువులు తేవడం, ఎప్పుడైనా ఆమె తన ఫ్రెండ్స్ తో బయటకి వెళ్తే, కూడా బాడిగార్డ్ లా వెళ్ళడం అతని డ్యూటీలు. వాడికి కూడా అక్కకూడా తిరగడం హేపీగానే ఉంది. కావలసినవన్నీ కొంటుంది, అడిగినవన్నీ ఇస్తుంది. అటు సుజాత నాన్న కూడా హేపీ. ఎప్పుడు మూడ్ వచ్చినా, ఆమె అందుబాటులో ఉంటుంది కాబట్టి. రవి సంగతి సరేసరి. ఈ విధంగా రెండేళ్ళు గడిచేసరికి, రవికి డిగ్రీ అయిపోయింది. చెన్నైలో జాబ్ వచ్చింది. మరుసటి రోజే ప్రయాణం. అతను వెళ్ళిపోతున్నాడంటే సుజాతకి దిగులుగా అనిపించింది. అతను తన వస్తువులు సర్ధుకుంటుంటే, అతని గదిలోకి వెళ్ళింది. ఆమెని చూసి జీవంలేని నవ్వు ఒకటి నవ్వి “మళ్ళా ఎప్పుడొస్తానో!” అన్నాడు రవి. ఆమె కూడా దిగులుగా నవ్వింది. “సెండాఫ్ ఇవ్వవా?” అన్నాడతను. ఆమె అన్న వైపు చూసి చిన్నగా నవ్వింది. అతను ఆమెని కౌగిలించుకొని పెదవిపై ముద్దుపెట్టాడు. ఆమె అతన్ని విడిపించుకొని, “ఇలా కాదు. రాత్రి మంచి సెండాఫ్ ఇస్తాను. రెడీగా ఉండు.” అని తలుపుతీసుకొని వెళ్ళిపోయింది. ఆమె “రాత్రి” అనగానే అతను చాలా ఎక్జైటింగ్ గా ఫీల్ అయ్యాడు. పగలే తప్పా, రాత్రుళ్ళు ఎప్పుడూ ఆమె దొరికేది కాదు. ఏదో చెప్పి తప్పించుకొనేది. (కారణం మీకు తెలుసు.) అలాంటిది ఆమె అంతట ఆమే, ఇప్పుడు రాత్రి సెండాఫ్ ఇస్తాననగానే అతని వళ్ళంతా వేడెక్కిపోయి రాత్రి కోసం భారంగా వెయిట్ చేయసాగాడు. సాయంత్రం అవుతూ ఉండగా అతని సెల్ కి మెసేజ్ పంపింది సుజాత “ఎవరూ చూడకుండా మల్లెపూలు తెచ్చి నీ రూములో ఉంచు.” అని. మరింత వేడెక్కిపోయింది అతనికి. ఆత్రంగా వెళ్ళి, సీక్రెట్ గా మల్లెపూలు తెచ్చి తన రూమ్ లో ఉంచాడు. రాత్రి అందరూ కలసి డిన్నర్ చేసాకా, సుజాత అందరి ముందూ అతనితో అంది, “అన్నయ్యా! రేపు వెళ్ళిపోతున్నావ్ కదా, అన్నీ సర్ధుకున్నావా?” అని. అతను వెంటనే “లేదురా, ఇంకా కొన్ని సర్ధుకోవాలి.” అన్నాడు. “సరే, నేను వచ్చి హెల్ప్ చేస్తాలే.” అంది. వెంటనే అమ్మ “అవును, వాడు ఏదో ఒకటి మరచిపోతాడు. దగ్గరుండీ సర్ధు.” అంది. “నేను కూడా హెల్ప్ చేస్తా.” అన్నాడు గిరి హుషారుగా. రవి ఖంగు తిన్నాడు. వెంటనే సుజాత “నీ రూమ్ నువ్వు సర్ధుకోరా ముందు. పైగా నీ ఎంట్రన్స్ ఎగ్జామ్ నాలుగు రోజులే ఉంది. పోయి చదువుకో.” అంది. వెంటనే నాన్న కూడా “అవునురా, వాళ్ళిద్దరూ సర్ధుకుంటారులే, నువ్వు చదువుకో.” అని కసిరాడు. వాడు చిన్నబుచ్చుకొని తన రూమ్ కి వెళ్ళిపోయాడు. సుజాత రవితో “నేను స్నానం చేసి వస్తా, నువ్వు వెళ్ళు అన్నయ్యా.” అంది. రవి తన రూమ్ కి పోయి చెల్లెలి కోసం వెయిట్ చేయసాగాడు. సుమారు గంటన్నర తరువాత అతని గది తలుపు తట్టింది సుజాత.
ఆత్రంగా తలుపుతీసాడు రవి. ఆమె చీకటిలో ఉంది. “ఏంటీ ఇంత లేటూ?” అన్నాడు గుసగుసలాడుతూ. ఆమె ఏమీ మాట్లాడకుండా గబుక్కున లోపలకి వచ్చి తలుపేసింది. ఆమెని చూసి షాక్ అయ్యాడు. గంధం రంగు సిల్క్ చీర, మేచింగ్ జాకెట్, మెడలో హారం, నడుముకి వడ్డాణం, చెవులకు సొగసైన జూకాలు, సొంపైన ముక్కుపుడక, అందాల పట్టీలూ…ఒక్క మాటలో చెప్పాలంటే, దేవలోకం నుండి దిగివచ్చిన అప్సరసలా ఉంది. అలానే చూస్తూ ఉండిపోయాడు రవి. “ఇప్పుడు అర్ధమయిందా ఎందుకు లేటయ్యిందో.” అంది నవ్వుతూ. అప్పటికే సగం కారిపోయినంత పని అయ్యింది రవికి. ఆత్రంగా ఆమెని చుట్టేయబోతుంటే, “ఆగు అన్నయ్యా, తొందరెందుకూ, ఈ రాత్రి అంతా మనదేగా, మల్లెపూలు ఎక్కడా?” అంది. అతను గబగబా తెచ్చాడు. ఆమె వాటిని తన జెడలో తురుముకొని, “ఇప్పుడు పెర్ ఫెక్ట్.” అంది. అతను ఒకసారి గట్టిగా ఊపిరి పీల్చుకొని “పాల గ్లాసు కూడా తెస్తే బావుంటుంది కదా.” అన్నాడు. ఆమె నాలుక కరచుకొని “ఇప్పుడే తెస్తా.” అని వెనక్కి తిరగగానే, చటుక్కున వెనక నుండి వాటేసుకొని “అమ్మో, ఇక నా వల్ల కాదు.” అన్నాడు ఆమె మెడ మీద ముద్దుపెట్టుకుంటూ.