నేను “రూతుమ్మ గొంతు విని ఆశ్చర్యంగా అనుమానంగా వెనక్కి తిరిగి చూశాను.”
రూతుమ్మ తన జాకెట్ లో చేయి పెట్టి ఒక విజిటింగ్ కార్డు తీసి నాకు ఇచ్చింది.
సైకియాట్రిస్ట్…
రూతుమ్మ “ఈ సైకియాట్రిస్ట్ ని కలవండి.. మీకు నిద్ర పట్టేలా చేయగలరు..” అంది.
నేను ఆమె సళ్ళ మధ్య నుండి తీసిన విజిటింగ్ కార్డుని ఆమె శరీర సువాసనని పీలుస్తూ ఉన్నాను.
తల పైకెత్తి చూడగా రూతుమ్మ ఇంటికి వెళ్ళిపోయింది. ఆమె సరాసరి ఇంటికి వెళ్ళిపోయి షవర్ స్నానం చేసింది.
అయినా ఆమెకి టెన్షన్ ఏ మాత్రం తగ్గడం లేదు.
తలుపు తానూ తీయలేదు. గ్రేస్ అవతల వైపు నుండి తీసింది. అందుకే ఆమెకు మెమోరీస్ పోలేదు.
రూతుమ్మకి జరిగింది అంతా గుర్తుకు వస్తుంది. ప్రతి రోజు ఆమెకు నేను దెంగిన క్షణాలే గుర్తుకు వస్తున్నాయి.
మొదట్లో భయంగా, కోపంగా అనిపించినా.. ఆ తరువాత కోరికగా అనిపించడం మొదలయింది..
బైబిల్ చేతుల్లోకి తీసుకొని మేరీ ఇంటి వైపు చూస్తూ చదువుతుంది. మళ్ళి నన్ను చూడాలన్న ఆమె కోరిక ఆమెకు నచ్చకపోయినా ఎందుకో తన మనసు పదే పదే ఉద్రేకపడుతుంది.
ఇంతలో మేరీ ఇంటి ముందు ఎవరో కనిపించారు. రూతుమ్మ పైకి లేచి ఎవరా అని కళ్ళు చిట్లించి చూసింది అది వేరే ఎవరో.. అని తెలిసి.. డిజప్పాయింట్ గా ఇంట్లోకి వెళ్ళిపోయింది.
వారం రోజులుగా నా కోసం ఎదురు చూస్తూ ఉంది.
మొగుడు డేవిడ్ ఆఫీస్ కి, కూతురు గ్రేస్ కాలేజ్ కి వెళ్ళగానే, బైబుల్ ని ముందు వేసుకొని మేరీ ఇంటిని చూస్తూ ఒక కన్ను తెరిచి ప్రార్ధన చేస్తూ ఉంది.
ఇంతలో తన వెనక నుండి నా వాయిస్ “నా గురించే ఎదురు చూస్తున్నావా..”
రూతుమ్మ భయపడి ఎగిరిపడి వెనక్కి తిరిగి నా వైపు చూసింది.
ఆమెలో భయం తగ్గగానే ఆమె కళ్ళలో కోరిక సిగ్గు స్పష్టంగా కనిపించడం మొదలయింది.
రూతుమ్మని నవ్వుతూ చూస్తూ “చిటికే వేయమంటావా..” అని అడిగాను.
రూతుమ్మ “నా కుటుంబం..”
నేను “నీ కుటుంబం సేఫ్.. నీ పరువు సేఫ్.. మనం వెళ్ళే చోట ఎన్ని రోజులు గడిచినా ఇక్కడకు వచ్చే సరికి సాయంత్రం అవుతుంది” అన్నాను.
రూతుమ్మ చిన్నగా నా ముందుకు వచ్చి నన్ను హత్తుకొని “ఇప్పుడు వెయ్ చిటికే అంది”
నేను చిటికే వేశాను.
ఇద్దరం మంచం మీద నగ్నంగా ఉన్నాము.
కానీ రూతుమ్మ కళ్ళలో భయం లేదు.. కేవలం కోరిక మాత్రమె ఉంది.
రూతుమ్మ అక్కడకు వచ్చాక, కొత్తగా వచ్చినట్టు కాకుండా అనుభవం ఉన్న ప్లేస్ లాగా ఆ పరుపుని తాకుతూ ఆ మెత్తదనాన్ని ఫీల్ అవుతూ ఉంది. ఆ గదిలో వీస్తున్న సన్నని గాలి పవనాలను, మురిపంగా వస్తున్నా సుగంధ సువాసనలను ఆస్వాదిస్తూ ఉంది.
ఆమె మనసులో ఉన్న ఆలోచన ఒక్కటే తన కూతురు, మొగుడు వచ్చే లోపు తానూ ఇంటికి వెళ్లిపోవాలి.
తన మనసు చదువుతున్న నేను “నీ కూతురు వచ్చే లోపు నువ్వు నీ ఇంట్లో ఉంటావు..” అన్నాను.
రూతుమ్మ “లేటు అయితే..”
నేను “కాలాన్ని ఆపేస్తాను..”
రూతుమ్మ గుండె ఒక్క సారిగా బరువెక్కింది, నన్నే చూస్తూ ఉండిపోయింది.
రూతుమ్మ “ఎన్ని రోజులు అయింది నువ్వు నిద్రపోయి..” అంటూ నా చేతులు పట్టుకొని ఆప్యాయంగా అడిగింది.
నేను నాచేతిని వెనక్కి లాక్కుని వెనక్కి తిరిగి “అలాంటిది ఏమి లేదు..”
రూతుమ్మ నన్ను వెనక నుండి హత్తుకొని తన సళ్ళని నా వీపుకి నొక్కుతుంది.
రూతుమ్మ “నా బాధ అంతా నీ మీదనే, సరిగా నిద్రపోతున్నావా లేదా అని..”
నేను ఏమి మాట్లాడలేదు అలానే ఉండిపోయాను.
రూతుమ్మ “మొదట నువ్వు నాకు హాని చేస్తున్నావ్ అనుకున్నాను.. అందుకే చాలా ద్వేషించాను.. కానీ..”
నేను “హ్మ్మ్”