“అవి చాలా బాగున్నాయి,” అని చెప్పి మరొకటి అందుకున్నాను.
“మీరు వాళ్ళతో పోరాడినప్పుడు వాళ్ళు మిమ్మల్ని బాధించలేదని అనుకుంటున్నాను,” అని అలీషా ఆందోళనగా చూస్తూ అంది.
నేను ఆమెకి దాని గురించి చెప్పాను, అందులో కొన్ని భాగాలని దాటవేశాను. కామిని కలుగజేసుకుని కొన్ని హింసాత్మక విషయాలని జోడించింది. నేను అనుకున్న దానికంటే ఆమె ఎక్కువ చూసింది.
“నీకు పోరాటాలు ఇష్టం లేదని నేను అనుకున్నాను,” అని కామినితో చెప్పి తనని నిశితంగా గమనించాను.
“మమ్మల్ని రక్షించడానికి మీరు అలా చేస్తే నాకు ఇష్టం,” అని కామిని ఒప్పుకుంది. “అయితే అది జరగకపోతేనే బాగుంటుంది.”
అది నాకు పెద్దగా అర్థం కాలేదు, కానీ నేను కేవలం భుజాలు ఎగరేసాను. అలీషా కళ్ళు మళ్ళీ నిండాయి. “మీరు చాలా ధైర్యవంతులు,” అంది ఆమె. “అది నాకు చాలా ముఖ్యం.”
“స్వాగతం,” అన్నాను.
బుట్ట ఖాళీ అయిన తర్వాత, ఆమె తన బాదం ఆకారపు గోధుమ రంగు కళ్ళతో నన్ను చూసింది. “మీరు నా కోసం వ్యక్తిగతంగా వాయించమని కోరుకుంటున్నారా ?” అని అడిగింది. “బహుశా నేను మీ ఇంటికి వచ్చి వాయించగలను. నేను మీ కోసం ఏదో ప్రత్యేకమైనది చేయాలనుకుంటున్నాను. ఏదైనా.”
నేను అన్నాను, “మాకు కూడా పియానో ఉంది, కాబట్టి మేము మిమ్మల్ని సాదరంగా ఆహ్వానిస్తాము.”
“ఓహ్, అది బాగుంది,” అని ఆమె వెలిగిపోతూ అంది. “నేను నా పాట ప్రాక్టీస్ చేస్తున్నాను. నేను పాడగలను కూడా.”
ఆమె మమ్మల్ని సంతోషపెట్టడానికి చాలా ఆత్రుతగా ఉంది, అయితే అది నన్ను నవ్వించింది. “మీరు ఎప్పుడైనా రావాలనుకుంటే, మాకు చెప్పండి.”
“ఇప్పుడు నాకు కొంత హోమ్ వర్క్ ఉంది, కానీ రేపు ఖచ్చితంగా సమయం ఉంటుంది. నేను నిజంగా మీ ఇంటికి రావాలనుకుంటున్నాను.”
“మేము రేపు మిమ్మల్ని తీసుకెళతాము,” అన్నాను.
“అంతవరకూ నేను ఎదురుచూస్తుంటాను,” అంది ఆమె.
మేము లేచి బయలుదేరడానికి రెడీ అయ్యాము. గుమ్మం దగ్గర, అలీషా విడిపోయే ముందు చివరిసారిగా నన్ను కౌగిలించుకోవాలనుకుంది. మేము హత్తుకున్నాము, మామూలు కంటే ఎక్కువసేపు ఒకరినొకరు పట్టుకున్నాము. ఆమె మా కోసం పాడటం గురించి నేను వేచి ఉండలేకపోయాను. “మీరు చాలా గొప్పవారు,” అని అలీషా అంది. “మళ్ళీ ధన్యవాదాలు.”
“స్వాగతం,” అన్నాను, కౌగిలింతని విడిచిపెట్టాను.
కామిని కూడా తనని అంతే ప్రేమగా కౌగిలించుకుంది. మేము విడిపోయాము, నాకు ఉపశమనం కలిగింది. “ఆ అప్పగింత విషయం చాలా చక్కగా ఉంది,” అన్నాను.
“కొంతవరకు,” అని కామిని అంది. “సముద్రపు దొంగలకి వ్యతిరేకంగా వెళ్ళడానికి ఎవరూ పనిని తీసుకోరు… వేరే సముద్రపు దొంగలు కూడా కాదు.”
“మనం వేరే విషయం గురించి మాట్లాడుకుందాం.” నేను సముద్రపు దొంగలని వదిలించుకోవాలనుకున్నాను.
“ఆమె నీతో ప్రేమలో ఉందని నాకు అర్థమైంది.”