అత్త మాత్రం కళ్ళుమూసుకొని “మ్..కన్నా..” అంటుంది. నాకు చెమటలు పడుతున్నాయి. “అత్తా!” అన్నాను వణుకుతున్న గొంతుతో. “ఊఁ..” అంది తమకంగా. “ఎక్కడ పెట్టాలి అత్తా!?” అన్నాను. అప్పుడు కళ్ళు తెరిచింది అత్త. నన్ను చూసి, చిన్నగా నవ్వి, “ఎక్కడ పెట్టాలో తెలియకుండానే ఇక్కడ వరకూ తెచ్చావా!?” అంది. నేను సిగ్గుగా నవ్వి “కొత్త కదా అత్తా, నువ్వే దారి చూపించు, పెద్దదానివి కదా.” అన్నాను. “అన్నిటికీ దారి చూపించరు. కొన్నిటిని శోధించి సాధించాలి. అప్పుడే ఉంటుంది మజా.” అంది. “మ్…అలాగా! సరే, నేనే తెలుసుకుంటాలే.” అని నా చేతిని అత్త పువ్వు మీదకి పోనిచ్చాను. అత్త భారంగా ఊపిరి పీలుస్తుంది. నెమ్మదిగా అత్త పూరేకులను వేళ్ళతో విడదీసాను. అత్త “స్..స్..” అంది. ఆమె పూరేకులు సన్నగా వణుకుతున్నాయి, నా చేతి వేళ్ళలాగే. నెమ్మదిగా ఆ రేకుల మధ్య కెలుకుతూ, ఒక కన్నం కనిపిస్తే, వేలు తోయడానికి ప్రయత్నించాను. అత్త ఎగిరిపడి, “మ్..అక్కడ కాదు.” అంది. ఇక లాభం లేదనుకొని, అత్త తొడలను విడదీసి, మొహాన్ని పువ్వుకి దగ్గరగా పెట్టి పరిశీలనగా చూడసాగాను. “అబ్బా! ఏం చేస్తున్నావురా?” అంది అత్త. “శోధిస్తున్నానత్తా..” అన్నాను ఇంకా పరిశీలనగా చూస్తూ. అత్త తొడలు వణుకుతున్నాయి. నేను నా వేలితో పూచీలిక మీద నిలువుగా రాస్తూ, కిందకి వెళ్ళాను. అక్కడ మరో కన్నం కనిపించింది. నెమ్మదిగా నా వేలిని అందులోకి తోస్తూ, “ఇదేనా?” అన్నాను. అత్త ఎగిరిపడి “ఊఁ..” అంది. “ఇదేనా??” అన్నాను రెట్టిస్తూ. “మ్..అదేరా..” అంది తమకంగా. నేను హుషారుగా “హుర్రే…” అని అరిచి, “సాధించా చూసావా!” అన్నాను. అత్త సిగ్గుగా నవ్వుతూ, “గొప్పేలే, సాధించడం అయింది, ఇక దించడం మిగిలింది.” అంది. “దించుతా అత్తా..” అంటూ మళ్ళీ ఆమె పైకి ఎక్కి, నా అంగాన్ని ఆమె పూ చీలికకు ఆనించి, లోపలకి నెట్టబోతుండగా, మేము అదిరిపడేలా పెద్దగా డోర్ బెల్ మోగింది. అత్త నన్ను గబుక్కున పక్కకి తోసేసి “అయ్యో! ఎవరో వచ్చారు.” అంది కంగారుగా. నాకు తీవ్రమైన నిరాశ. “అబ్బా! ఇప్పుడే రావాలా?” అన్నా ఏడుపుతో కూడిన కోపంతో. అత్త జాకెట్ వేసుకొని, చీర సరిచేసుకుంటూ, “పాపం…మంచి చాన్స్ మిస్సయింది కదా.” అంది నవ్వుతూ. నేను దిగులుగా “ఊఁ..” అన్నాను. ఇంతలో మళ్ళీ డోర్ బెల్ మోగింది. “సరే! నువ్వు బాత్ రూంలోకి దూరు.” అని, తను మెయిన్ డోర్ దగ్గరకి వెళ్ళింది. నేను బాత్ రూంలోకి వెళ్ళాను. స్నానం చేసి బయటకు వచ్చేసరికి, హాల్ నిండా జనం. మధ్యలో ఎక్కడో అత్త. హాస్పటల్ లో ఉన్న మావయ్య వాళ్ళ పిన్నిని చూడడానికి వచ్చారనుకుంటా. వాళ్ళని చూడగానే వళ్ళంతా మండిపోయింది. అత్త మాత్రం నన్ను చూసి నవ్వుతుంది. వాళ్ళ మధ్యలోంచి చోటు చేసుకుంటూ, నా దగ్గరకి వచ్చి “అయ్యిందా నీ స్నానం? సరే, నేను కూడా చేసొస్తాలే..” అని, వాళ్ళు గమనించకుండా సళ్ళతో నా భుజాన్ని గుద్దుకుంటూ వెళ్ళిపోయింది. ఒక్కసారిగా నా టెంపరేచర్ పెరిగిపోయినట్టు అయింది.
ఆ తరవాత, రాత్రివరకూ హాస్పిటల్ కి వెళ్ళడం, రావడంతోనే సరిపోయింది. మధ్యలో అత్త నాకు సళ్ళు తగిలించడం, ఎవరూ చూడకుండా నేను అత్త పిర్రలు పిసకడం లాంటివి చేసుకున్నాం అంతే. ఇక రాత్రి హాస్పటల్ నుండి ఇంటికి వచ్చేసరికి, హాల్ నిండా పక్కలు పరుచుకొని జనాలు వరద బాధితుల్లా పడుకొని ఉన్నారు. ఉన్న ఒక పడకగదిలో మావయ్య వాళ్ళ చిన్నాన్న, మరో ఇద్దరూ పడుకొని ఉన్నారు. ఎక్కడ పడుకోవాలో అర్ధం కాలేదు ఇద్దరికీ. “ఎక్కడ పడుకోవాలిరా?” అంది అత్త. ఇంతలో ఎవరో సగం నిద్ర మత్తులో “డాబా పైకి వెళ్ళి పడుకోండి.” అన్నాడు. నేను అత్త మొహం లోకి చూసాను. “అబ్బా! డాబా మీదా? చలి చంపేస్తుంది.” అంది. “ఫరవాలేదత్తా, నేనున్నాగా…” అన్నాను చెవిలో గుసగుసగా. “మ్..ఉన్నావులే…” అని ముద్దుగా విసుక్కొని, “పద..” అంటూ, పక్క బట్టలు తీసుకొని డాబా పైకి నడిచింది. నేను అత్తను ఫాలో అయ్యాను, ఈ రాత్రికి ఆరుబయట అత్తను వాయించుకోవచ్చు అనుకుంటూ. ఇద్దరం పైకి వెళ్ళి, మళ్ళీ షాక్ అయ్యాం. అక్కడ కొంతమంది పిల్లలు పడుకొని ఉన్నారు. నేను అత్త వైపు చూసాను. అత్త నవ్వుతూ “మ్…పిల్లలంటే అలా అల్లరి చేయకుండా పడుకోవాలి. అర్ధమయిందా?” అంది. నేను అర్ధమయింది అన్నట్టు తల ఊపి, “త్వరగా పక్కేయ్ అత్తా, నిద్రొస్తుందీ.” అన్నాను. అత్త పక్కేసింది. ఇద్దరం పడుకున్నాము. బాగా చలిగా ఉంది. ఉన్నది ఒకటే రగ్గు. అదే ఇద్దరం కప్పుకున్నాము. దుప్పటి కప్పుకున్నాక, కింద అండర్ వేర్ ఒకటే ఇబ్బందిగా అనిపించి, నెమ్మదిగా ఫేంట్ తీసేసి, తల కింద పెట్టుకున్నాను. తరువాత అండర్ వేర్ తీస్తున్నప్పుడు, నా కదలికలను అనుమానంగా చూస్తూ “ఏం చేస్తున్నావురా?” అంది అత్త. “ఏం లేదులే..” అంటూ అండర్ వేర్ తీసి దానిని కూడా తలకిందకి తోసేసాను. అత్త “సరేలే! నిద్రవస్తుంది. ఇక కదలకుండా పడుకో.” అంది. అత్త నాకు తగులుతూ ఉంటే, కదలిక లేకుండా ఎలా ఉంటుందీ? నెమ్మదిగా నా తొడల మధ్య కదలిక మొదలయ్యింది. ఆ కదలిక పెరిగి, అంగం ఉక్కు కడ్డీలా గట్టిపడిపోయింది. ఇక లాభం లేదనుకొని, నెమ్మదిగా అత్త చేతిని పట్టుకున్నాను. “ష్..ఏమిటీ?” అంది అత్త. తన చేతిని తీసుకొని నా మొడ్డపై వేసుకున్నాను. అత్త “ష్..అబ్బా! మళ్ళీ మొదలెట్టావా, నిద్రపో, అవతల పిల్లలు ఉన్నారు.” అంది చెయ్యి తీసేయడనికి ప్రయత్నిస్తూ. నేను తన చేతిని అలాగే పట్టుకొని, “అబ్బా, నిద్ర పోతున్నారు కద అత్తా, దుప్పటి కూడా కప్పుకున్నాం, పైగా చీకటి. ప్లీజ్.” అన్నాను. “అబ్బా! నా వల్ల కాదు.” అని చెయ్యి తీసేసి, అటువైపుకు తిరిగి పడుకుంది. నేనూ అటు వైపుకు తిరిగి, అత్తపై ఒక కాలు వేసి, చేతిని ఆమె పొట్టపై వేసాను. ఆ పొజిషన్ లో నా అంగం అత్త పిర్రలకు గట్టిగా గుచ్చుకుంటుంది.