నేను పడవకి లంగరు వేస్తున్నప్పుడు కామిని నా పక్కన కూర్చుంది. నిన్న, మా శృంగారభరితమైన డేట్ జరిగింది, అది దురదృష్టవశాత్తు కొంతమంది సముద్రపు దొంగల వల్ల భంగం కలిగింది. నేను కామినిని పిల్లల దగ్గరికి తీసుకెళ్తానని మాట ఇచ్చాను.
డాక్ ల దగ్గర పనిచేస్తున్న చిన్న మరగుజ్జుకి నేను చేయి ఊపాను. “రా,” అని కామిని చేయి పట్టుకుని చెప్పాను. మేము డెక్ మీదకి వెళ్లాము, నేను తాడుని మరగుజ్జుకి అందించాను.
“Good Morning, Sir,” అని ఆమె సంతోషంగా అంది.
” Good Morning,” అని ఆమెతో అన్నాను. హోరిజోన్ మీదుగా సూర్యుడు ఉదయిస్తున్నాడు, నా మెడని తాకుతున్నాడు. ఇక్కడ ఎప్పుడూ వెచ్చగా సౌకర్యవంతంగా ఉంటుంది. తాటి చెట్లు గాలిలో ఊగుతున్నాయి. కామిని కుకీల సంచిని తన చేతుల్లో పట్టుకుంది. అవి నిన్న ఆమె కాల్చినవే. నేను తనని ముందుగా వెళ్ళనిచ్చాను, ఆపై నేను ఆమె వెనక వెళ్లాను. మరగుజ్జు అప్పటికే తాడుని క్లీట్ కి కట్టింది. నేను ఆమెకి మూడు ఔన్సుల వెండిని ఇచ్చాను.
“మీకు అంతా మంచి జరుగుతుంది,” అని మరగుజ్జు అంటూ మాకు నమస్కరించింది.
మార్కెట్ బాగా రద్దీగా ఉన్న సమయంలో మేము రసఖండానికి చేరుకున్నాము. అమ్మాయిలు ఇంకా కొంతమంది మగాళ్లు తమ సంచులు, పర్సులు పట్టుకుని వీధుల్లో సందడిగా తిరుగుతున్నారు. కొందరు దుకాణాల ముందు చాలా సమయం గడిపారు, రేటు కుదరక చాలా సేపు బేరం ఆడారు. మరికొందరు వాళ్ళు కదలకపోవడంతో విసుగు చెంది వాళ్ళని నెట్టారు.
“నేను కొన్ని పండ్లు కూడా కొనాలని అనుకుంటున్నాను, నేను వాళ్లకి కేవలం కుకీలు మాత్రమే ఇవ్వలేను” అని కామిని అంది.
“తప్పకుండా పండ్ల దుకాణాలకి వెళ్దాం,” అని కామినిని మార్కెట్ యొక్క అత్యంత రద్దీగా ఉండే ప్రాంతం గుండా నడిపిస్తూ చెప్పాను. యాభై సంవత్సరాల కంటే తక్కువ వయస్సు ఉన్న ప్రతి అమ్మాయి వీలైనన్ని తక్కువ బట్టలు వేసుకుంది : క్రాప్ టాప్లు, వాళ్ళ వంపులని సంపూర్ణంగా చుట్టుకునే ఆకర్షణీయమైన బట్టలు, spaghetti స్ట్రాప్లు, మైక్రో-బికినీలు, బ్రాలు, పాంటీలు లాంటివి. కొంత మంది అమ్మాయిలు నన్ను చూడగానే, వాళ్ళ కన్ను కొట్టారు లేదా చేతులు ఊపారు. ఒకామె గులాబీ కాండానికి ముద్దు పెట్టి ఆపై నాకు పువ్వుని అందించింది, దాంతో ఆమె లిప్ స్టిక్ నా వేళ్ళకి అంటుకుంది.
కామిని నవ్వింది. “కాస్త ఓపిక పట్టండి.”
“నేను ట్రై చేస్తాను,” అని అన్నాను, అయితే వాళ్ళు అలాంటి బట్టలు వేసుకుని నా దృష్టిని ఆకర్షించడానికి అలా చేస్తుంటే తట్టుకోవడం కష్టం. అది ఎలా ఉందంటే నగ్నంగా బీచ్ లో నడుస్తున్న అమ్మాయిలని చూడకుండా దృష్టిని కంట్రోల్ చేసుకోవాలని కోరుకున్నట్లు ఉంది.
రంగుల బుగ్గలతో ఒక అమ్మాయి నిలబడి ఉన్న పండ్ల దుకాణానికి కామిని వెళ్ళింది. ఆమె పొట్టిగా ఉంది కానీ చాలా లావుగా ఉంది. ఆమె వేసుకున్న క్రాప్ టాప్ కి చాలా గట్టిగా బిగుసుకున్న రొమ్ములతో అవి ఏ క్షణమైనా పేలిపోతాయని నాకు అనిపించింది.
వాళ్ళు బేరం ఆడటం మొదలుపెట్టారు అయితే అప్పుడు ఆమె నా గురించి మాట్లాడటం నేను విన్నాను. “అతను మీ ప్రేమికుడా ?” అని ఆమె అడిగింది, తన గోధుమ రంగు జుట్టుని తన వేలికి చుట్టుకుంది.
కామిని కళ్ళు చిన్నవి చేసింది, ఇది ఎక్కడికి వెళుతుందో మేమిద్దరం ఊహించగలము. “అవును…”
“నేను ఆ ధరకి ఒప్పుకుంటాను, అయితే అతను నా పెదవుల మీద ముద్దు పెడితేనే.”
కామిని నాతో చూపులు కలిపింది. “మనకు డబ్బు లేదని కాదు,” అని కామిని అంది.
“కొన్ని నాణేలు ఆదా చేద్దాం అలాగే అదే సమయంలో అమ్మాయిని సంతోషపరుద్దాం,” అని అన్నాను.
ఆమె చప్పట్లు కొట్టి చుట్టూ తిరిగింది. ఆమె పెదవులు ఉబ్బి పండినట్లు ఉండటంతో వాటిని ఆపడం కష్టంగానే ఉంటుందేమో అనిపించింది. “ఇటు రండి, అందగాడా,” అని ఆమె తన వేలితో నన్ను పిలిచింది. నేను అక్కడికి వెళ్ళాను, ఆమె తన పెదవులు ముడుచుకుంది. ఆమె కోరుకున్న ముద్దుని నేను ఇచ్చాను, ముద్దు పెట్టుకోవడానికి అవి రుచికరమైన పెదవుల జంట అని నేను అంగీకరించాను.
ముద్దు తర్వాత కూడా ఆమె నా చేయి పట్టుకుని ఉంది. “మగవాడిని అత్యంత సృజనాత్మకమైన దారుల్లో సంతోషపెట్టడంలో ప్రత్యేకత కలిగిన తరగతులు నేను తీసుకున్నాను అని మీకు తెలుసా,” అని ఆమె అంది. ఆమె చేయి నా ఉబ్బెత్తు మీదకి జారింది. నేను నోరు తెరిచేలా చేసే ఆమె రొమ్ముల చీలికని చూస్తూ, ఆమె దేని గురించి మాట్లాడుతోందో నాకు అర్ధమైంది.
“అది మరోసారి చూద్దాం,” అని అన్నాను. ఆమె కౌగిలి నుండి నన్ను నేను అయిష్టంగా తప్పించుకోవలసి వచ్చింది. కామినిని వేచి ఉంచడం నాకు నచ్చలేదు. “అయినా సరే మీరు మీ ఒప్పందం యొక్క చివరి భాగాన్ని పూర్తి చెయ్యాలి.”