ఆమె కూడా నా బట్టలు వేసుకోవడానికి సహాయం చేసింది, అయితే నా టీ-షర్ట్ పట్టుకున్నప్పుడు నన్ను భయపెట్టేలా చూసింది. “నేను దీన్ని మీకు వేయలేను… మీరు చాలా పొడుగ్గా ఉన్నారు.”
నేను లేచి నిలబడ్డాను. నా ఎత్తు నుండి చూస్తే ప్రతి అమ్మాయి చిన్నగానే కనిపిస్తుంది. నేను షర్ట్ ని వేసుకున్నాను. మేము కొండపైకి నడిచాము, నిక్కీ పరిగెత్తి తన తల్లిని కౌగిలించుకుంది.
“ఎలా ఉన్నావు, బంగారం ?” అని జూలీ అడిగి ఆమె వీపు తట్టింది.
“అతను నన్ను గర్భవతిని చేశాడు,” అని నిక్కీ సంతోషంగా అంది.
“నువ్వు సంతోషంగా వున్నావు,” అని జూలీ ఆమె బుగ్గ మీద ముద్దు పెట్టుకుంటూ అంది. “నేను చాలా గర్వపడుతున్నాను.”
“నాకు ఇప్పుడు చాలా బాగా అనిపిస్తోంది,” అని నిక్కీ అంది. “నేను ఎంత దారుణంగా ప్రవర్తించానో నాకు అర్థమైంది.”
“పర్వాలేదు, నిక్కీ, నీకు బాగా లేదు. నేను అర్ధం చేసుకోగలను.”
“నువ్వు నన్ను క్షమిస్తావా, అమ్మా ?”
“తప్పకుండా, నువ్వు నా కూతురువి,” అని జూలీ ఆమెని ఆప్యాయంగా కౌగలించుకుంది.
కామిని నా పక్కన నిలబడి తన కళ్ళు తుడుచుకుంది. నేను తనకి తోడుగా ఉన్నాను, వాళ్ళు ఇద్దరూ ఏడుస్తూ ఉండడాన్ని చూస్తూ ఆమె నా భుజంపై తల వాల్చింది, భావోద్వేగాలకు లోనైంది. “నువ్వు ప్రపంచంలోనే అత్యుత్తమ వ్యక్తి,” అని కామిని అంది.
“నేను చేయగలిగిన దానిలో ఇది చాలా చిన్నది,” అని అన్నాను.
కామిని నా వైపు తిరిగి నన్ను కౌగలించుకుంది. ఆమె నా ఛాతీపై తల వాల్చి, తన కన్నీళ్లు నా చొక్కా మీద పడనిచ్చింది. కామిని ముక్కు చీది నన్ను పైకి చూస్తూ కౌగిలింతని విడిచిపెట్టింది. “నువ్వు సెక్స్ లా వాసన వస్తున్నావు,” అని నవ్వుతూ అంది.
“దాహ్,” అని నేను సరదాగా అన్నాను, ఆమె మెరిసే జుట్టులో వేళ్ళు పెట్టి దువ్వాను.
“ఒక ముద్దు ?” అని కామిని అడిగింది.
నేను వంగి, ఆమె వేళ్ల మీద నిలబడి మా పెదవులు క్షణికంగా తాకే వరకు వేచి ఉంది. నేను నా నాలుకని ఆమె నోటిలోకి దూర్చి తన మెడని పట్టుకున్నాను.
ముద్దును వదిలిపెట్టి, కామిని నవ్వింది. “నాకు నిక్కీ రుచి తెలుస్తుంది,” అని ఆమె సరదాగా అంది.
“మీ ఇద్దరికీ తియ్యటి రుచి వుంది,” అని అన్నాను. నేను మళ్లీ ఆమె పెదవుల్లోకి వంగి తనని ముద్దు పెట్టుకున్నాను, ఈ అందమైన క్షణాన్ని కొంచెం ఎక్కువసేపు ఉండనిచ్చాను.
నిక్కీ, జూలీ తమ కౌగిలింతను వీడాక, జూలీ నా దగ్గరికి వచ్చి నన్ను కౌగలించుకోమని అడిగింది. “నేను మీకు పెద్ద బాకీ ఉన్నాను,” అని జూలీ అంది. ఆమె తన చేతులని ఒక పెద్ద ఎలుగుబంటి కౌగిలింతలో తెరిచి, తన చేతులతో నన్ను గట్టిగా నొక్కింది. “మా హృదయపూర్వక ధన్యవాదాలు.”
“మీకు స్వాగతం,” అని నేను ఆమెతో అన్నాను.
“మీరు నా కూతురిని, నన్ను గౌరవించారు,” అని జూలీ అంది. “మీ విత్తనంతో, ఆమె బిడ్డ మీలాగే బలంగా, ఆరోగ్యంగా ఉంటుందని నేను నమ్ముతున్నాను.”
నేను జూలీ నుదిటి మీద ముద్దు పెట్టుకున్నాను, అది ఆమెని కొంచెం సిగ్గుపడేలా చేసింది. “మీకు మళ్ళీ స్వాగతం,” అని ఆమెతో అన్నాను.
మేము తిరిగి ఇంటికి బయలుదేరాము. నేను నిక్కిని నా పక్కనే నడవనిచ్చాను, నేను ఆమె చేయి కూడా పట్టుకున్నాను. దీని తర్వాత కొంతకాలం మేము ఒకరినొకరు చూసుకోము, కాబట్టి ఆమె నన్ను వీలైనంత ఎక్కువగా పట్టుకోవాలనుకుంది. ఆమె తల్లిగా తన పాత్ర గురించి, తన బిడ్డకి ఏమి పేరు పెట్టాలో, ఆమెని సరిగ్గా ఎలా పెంచాలో మాట్లాడుతూనే ఉంది. మా బిడ్డ మంచి చేతుల్లో ఉందని నాకు తెలుసు. జూలీ పిల్లలతో పనిచేసిన అనుభవం ఉన్నందున గొప్ప అమ్మమ్మ అవుతుంది.
మేము తిరిగి వాళ్ళ ఇంటికి చేరుకుని విడిపోతున్నప్పుడు, నిక్కీ తన వేలు పైకెత్తింది, “ఆగు,” అని ఆమె ఆత్రంగా అంది. ఆమె తన గదిలోకి పరిగెత్తింది, నేను వేచి ఉన్నాను. ఆమె చెక్కతో చేసిన ఈకల లాకెట్టు గొలుసుతో హడావిడిగా తిరిగి వచ్చింది. అది ముద్దుగా ఉందని నేను అనుకున్నాను, చేతులతో చేసిన బహుమతుల కంటే నాకు ఏమీ ఎక్కువ ఇష్టం వుండవు. నేను వంగితే తాను దాన్ని నా మెడలో వేసింది.
నేను లాకెట్టు పట్టుకుని అది ఎంత జిగటగా ఉందో చూసాను. “ఇది చాలా అందంగా ఉంది.”
“నేను చిన్నప్పుడు చేశాను. నాకు ఎప్పుడూ ఈకలంటే చాలా ఇష్టం. అవి అందంగా ఉంటాయి.”
నేను దానిని నా చేతిలో తిప్పాను. “ఇది అద్భుతమైన బహుమతి,” అని ఆమెతో చెప్పి ఆమె కళ్ళలోకి చూశాను.
“నేను దానితో హస్తప్రయోగం చేసుకున్నాను, అందుకే అది జిగటగా ఉంది.”
“అందుకే ఇది మరింత ప్రత్యేకం” అని చెప్పాను. నేను నా చేతులని చాచగానే నిక్కీ నన్ను కౌగిలించుకుంది. ఆమె తల నా భుజం మీదికి చేరింది, ఆమె వెచ్చదనం నా శరీరానికి వ్యాపించడం నేను అనుభవించాను. తర్వాత మేము విడిపోయాము. తను నా పెదవులని చూసింది, నేను తన పెదవులని చూసాను. ఆమె ఏమి కోరుకుంటుందో నాకు తెలుసు, ఆమె తల్లి చూస్తున్నా పట్టించుకోలేదు. నేను తనకి నా నాలుకతో చివరి ముద్దు ఇచ్చాను. నేను దానిని కొంచెం ఎక్కువసేపు ఉంచి తర్వాత విడిచిపెట్టాను.
“నిన్ను నువ్వు జాగ్రత్తగా చూసుకో,” అని ఆమెతో అన్నాను.
“మీరు కూడా,” అని నిక్కీ అంది. “థాంక్స్… ఇంకోసారి.”
“నీకు ఎప్పుడూ స్వాగతం,” అని అన్నాను. కామిని, నేను తిరిగి రేవుకి వెళ్ళాము. మేము పడవ ఎక్కి, కన్యా సముద్రంలోకి మరింత లోపలికి వెళ్ళాము.
కామిని అకస్మాత్తుగా కుర్చీలో నా తొడల మీద కూర్చుంది, తన రొమ్ములని నా ముఖానికి ఎదురుగా పెట్టింది. “మనం సూర్యకాంతి తగులుతున్న పడకల మీద కౌగిలించుకుందామా ?” అని అడిగింది. “నేను ఆ మూడ్ లో ఉన్నాను.”