“అదృష్టవశాత్తూ, రేవంత్ మమ్మల్ని సంతోషపెట్టడానికి ఇక్కడికి వచ్చాడు, అతను ఇప్పటికే నా నలుగురు స్నేహితురాళ్ళని గర్భవతులని చేశాడు, వాళ్ళ శాశ్వత తడి ని నయం చేశాడు” అని కామిని అంది.
“ఆ వ్యాధి వేగంగా వ్యాపిస్తోంది,” అని సలోని అంది, ఆమె ముఖం చీకటిగా మారింది. “ప్రపంచం చాలా అనిశ్చితంగా మారుతున్నప్పుడు చాలా మంది దొంగతనానికి అలవాటుపడడంలో ఆశ్చర్యం లేదు.”
“నాకు తెలుసు,” అని కామిని అంది, తన చూపుని దించింది. “నాకు ఒక ప్రేమికుడు ఉన్నందుకు నేను సంతోషిస్తున్నాను.”
“నా పెద్ద కుమార్తె త్వరలో పద్దెనిమిదేళ్ల వయస్సులోకి వస్తుంది,” అని సలోని నిట్టూర్పుతో అంది. “అది నన్ను భయపెడుతోంది.”
“మీకు నా సహాయం కావాలంటే,” అని నేను ఆమెకి సహాయం చేయడానికి ముందుకి వచ్చాను, “నేను ఆమెని సులభంగా నయం చేయగలను.”
“మీరు నా జీవితకాలపు సంపదని తిరిగి ఇచ్చిన తర్వాత మిమ్మల్ని మళ్ళీ అడగడం తప్పుగా ఉంటుంది. అది నన్ను చాలా బాధ పెడుతుంది.”
“నేను అర్ధం చేసుకోగలను,” అన్నాను. మళ్ళీ, గర్భం దాల్చడం నాకు కష్టమైన పని కాదని ఎలా చెప్పాలో నాకు తెలియలేదు. అది చాలా బాగుంది, నేను కోరుకునేది, ముఖ్యంగా నా అధిక కామేచ్ఛ ఇంకా సామర్థ్యంతో.
కామిని తన చెంచాతో నిమ్మకాయ కేక్ ని కోసి నా నోటికి అందించింది. “నోరు తెరవండి, పెద్ద మనిషి,” అని సరదాగా అంది. నేను తెరవగానే ఆమె చెమ్చాని నా నోట్లోకి దూర్చింది. అది సిట్రస్, తీపి, వెన్న రుచుల మిశ్రమ కలయికల రుచి కలిగి ఉంది.
“రుచిగా ఉంది,” అన్నాను. దాన్ని నా నోట్లోకి కుక్కుతూ కేక్ మీద ఎక్కువ శ్రద్ధ పెట్టాను.
“ధన్యవాదాలు,” అని సలోని అంది. “నా పిల్లల కోసం బ్రెడ్ కాల్చడం నాకు ఇష్టం. వాళ్ళు నా నుండి దూరంగా వెళ్లిపోయే ముందే నేను సమయాన్ని ఆస్వాదించాలి.”
నేను నవ్వాను. “మీరు చెప్పేది నిజమే.”
కేక్ మా కడుపుల్లోకి వెళ్ళిపోయే వరకు, టీ కప్పులు ఖాళీ అయ్యే వరకు మేము వివిధ విషయాల గురించి మాట్లాడుకున్నాము. మేము మా సీట్ల నుండి లేచి వెళ్ళడానికి రెడీ అయ్యాము. “నేను మీకు ఇంకొక్కటి ఇవ్వాలి,” అని ఆమె పట్టుబట్టింది. “నా కూతుళ్ళ సంగీత ప్రదర్శనల కోసం ఉచిత టిక్కెట్లు వస్తాయి. మీరు ఆసక్తి చూపిస్తే ఈ రోజు సాయంత్రం ఒక ప్రదర్శన ఉంది.”
“నాకు చాలా ఇష్టం,” అని కామిని కళ్ళు పెద్దవి చేస్తూ అంది.
“నేను కూడా సిద్ధమే,” అన్నాను.
ఆమె మాకు టిక్కెట్లను వెచ్చని చిరునవ్వుతో అందించింది. “నేను మీకు రుణపడి ఉన్నాను కాబట్టి మీరు దానిని అభినందిస్తున్నందుకు సంతోషంగా ఉంది.”
“ధన్యవాదాలు,” చెప్పాను. “మీ కుమార్తెలు కూడా అక్కడే ఉన్నారా ?”
“దురదృష్టవశాత్తూ, లేరు,” అని సలోని అంది. “కానీ మీరు కోరుకుంటే వాళ్ళ రాబోయే ప్రదర్శనలలో ఏదన్నా మీరు చూసేలా నేను చూస్తాను.”
“ఈ ప్రదర్శన తర్వాత చూద్దాం,” అన్నాను, టికెట్స్ తీసుకున్నాను.
ఆమె మమ్మల్ని వరండా వరకు నడిపించింది. ఆమె నా వైపు చేతులు చాచింది, నేను తిరిగి ఆమెని కౌగిలించుకున్నాను. అది సన్నిహితమైన కౌగిలింత కాదు, కేవలం కృతజ్ఞతాపూర్వకమైనది. నేను ఆమెని కొంచెం ఎక్కువసేపు పట్టుకున్నాను. “మళ్ళీ, ధన్యవాదాలు,” అంది ఆమె.
“స్వాగతం,” అన్నాను.
కౌగిలింతను విడిచిపెట్టి, ఆమె కామినిని కూడా కౌగిలించుకుంది. “నీ మీద అసూయపడుతున్నాను, అయితే ఒక మంచి కోణంలో.”
“బహుశా మీ కూతురు కూడా ఒక రోజు అతని ప్రేమికురాలు అవుతుంది,” అని కామిని అంది.
“నేను కూడా కోరుకుంటున్నాను,” అని సలోని అంది. “అది మాకు చాలా గౌరవంగా ఉంటుంది.”
మేము వెళ్లి ఆమెకి చేయి ఊపాము.
“ఎంత మంచి మహిళ,” అన్నాను.
“అవును,” అని కామిని ఒప్పుకుంది. “ఆమె నుండి ఎవరైనా ఎలా దొంగిలిస్తారో నాకు అర్థం కాలేదు.”
“చెడ్డ దొంగలు,” అన్నాను. “ఆ రోజుని మనం మర్చిపోదాం. అయితే … మనం ప్రదర్శనకి వెళ్దామా ?”
“తప్పకుండా,” అంది సంతోషంగా.
మేము రసఖండానికి చేరుకున్నాము. ఎప్పటిలాగే, మరుగుజ్జు మా దగ్గరికి పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చి చెవులు చిట్లేలా నవ్వింది. మేము ఆమెని పలకరించిన ప్రతిసారీ ఆమె చాలా సంతోషంగా కనిపించింది. నేను ఆమెకి తాడు అందించాను, ఆమె దాన్ని క్లీట్ కి కట్టింది. మేము ఎప్పటిలాగే ఆమెకి డబ్బు ఇచ్చి రసఖండం లోపలికి వెళ్ళాము. అప్పుడు రోజు మధ్యాహ్నం నుండి సాయంత్రానికి మారుతోంది.