“అవును అంత అందం గా ఏం లేడు కానీ నా ప్రాజెక్ట్ కి సెట్ అవుతాడో లేదో ఆలోచిస్తాను. కానీ ఈయన మీ ఫ్యామిలీ ఫ్రెండ్ అంటే ఏదోలా ఉంది.” అంది శిల్ప ముక్కు చిట్లించుకుంటూ.
“హాహా.. నువ్వు ఈయన భార్య ని చూస్తే అసలు ఈయన భార్యే నా అంటావ్. అంత అందం గా ఉంటుంది. చిన్నప్పుడు నాకు, మా ఫ్రెండ్స్ అందరికి ఆమెనే క్రష్. మేము అప్పుడు చాలా అసూయ పడేవాళ్ళం ఈయన మీద అంత అందమైన అమ్మాయిని ఎలా పడేసాడా అని” అన్నాను నవ్వుతు.
“హాహా సరే నేను మా ఫ్రెండ్స్ ని అడుగుతాను లే” అంది శిల్ప.
రోజులు గడుస్తున్నాయి ఎంతో మందిని అడిగి చూసింది కానీ ఎవరు ఒప్పుకోలేదు. ఒకరోజు నా దగ్గరికి వచ్చి.
“అరుణ్ నాకు బలరాం అంకుల్ తప్ప ఇంకెవరు ఛాయిన్ లేరు అనిపిస్తుంది. ఇప్పటికే చాలా లేట్ అయింది. ఇంక స్టార్ట్ చేయకపోతే ప్రాజెక్ట్ టైమ్ కి ఫినిష్ అవ్వదు” అంది శిల్ప.
“మరి అతను అంత అందం గా ఉండడు కదా” అన్నాను.
“పర్లేదు నేను ఎలాగో మేనేజ్ చేస్తాలే” అంది శిల్ప.
ఆ రోజు రాత్రి ఇద్దరం బలరాం అంకుల్ వాళ్ళ ఇంటికి వెళ్ళాం. చాలా రోజుల తరువాత కలిసేసరికి చాలా మాట్లాడుకున్నాం. మాటల్లోనే వచ్చిన పని చెప్పాము. అది విన్న వెంటనే ఆయన గట్టిగా నవ్వుతూ..
“నేనా..? నా పెయింటింగ్ గా…? చూసారు గా ముసలోన్ని. నేనేం బాగుంటాను” అన్నాడు బలరాం అంకుల్.
“అయ్యో అదేం లేదు అంకుల్ మీకేంటి బాగుంటారు? ఏమంటావ్ శిల్ప” అన్నాను.
“అవును అవును బాగుంటారు” అంది శిల్ప కూడా.
“హాహా ఏం అనుకోను నిజం చెప్పిన వస్తాను లే, నా గురించి నాకు తెలియదా. ఎప్పుడు ఇంట్లో ఉండి, టీవీ చూసి బోర్ కొడుతుంది. ఇలా అయినా కాస్త కొత్తగా ఉంటుంది. ఎప్పుడు రావాలో చెప్తే అప్పుడు వస్తాను” అన్నాడు అంకుల్
“మీరు ఎప్పుడు వచ్చిన పర్లేదు అంకుల్. ఇదిగోండి నా నెంబర్” అని శిల్ప తన ఫోన్ నెంబర్ ఇచ్చింది.
మరుసటి రోజునుండి పెయింటింగ్ స్టార్ట్ చేసింది శిల్ప. బలరాం అంకుల్ డైలీ ఆఫ్టేర్నూన్ టైం లో ఇంటికి వచ్చేవాడు. ఒక్కోసారి వీకెండ్స్ లో కూడా వచ్చేవాడు. మాకు ఆయనకి మంచి రిలేషన్ ఏర్పడింది. శిల్ప, బలరాం అంకుల్ కూడా మంచి ఫ్రెండ్స్ అయ్యారు.
నేను డైలీ పెయింటింగ్ చెక్ చేసేవాణ్ణి రోజు రోజుకి పెయింటింగ్ చాలా బాగా వచ్చింది. కొన్ని వరాల తరువాత పెయింటింగ్ కంప్లీట్ అయింది. దానిని తన కాలేజీ లో సబ్మిట్ చేసింది శిల్ప. వాళ్ళు దానిని ఎగ్జిబిషన్ లో పెడితే A గ్రేడ్ వచ్చింది. దాంతో తన కోర్స్ కూడా కంప్లీట్ అయింది. శిల్ప కూడా కొన్ని రోజులు పెయింటింగ్ నుండి బ్రేక్ తీసుకుంది.
ఒకరోజు మధ్యాహ్నం పని మీద అటు వచ్చి, భోజనం చేసి వెళ్దాం లే అని కార్ ని ఇంటికి పోనిచ్చాను, శిల్ప కి ఫోన్ చేసి చెప్దామనుకున్న కానీ మా ఏరియా సెక్యూరిటీ అధికారి లు చాలా స్ట్రిక్ట్ అందుకని వస్తున్నా అని మెసేజ్ చేసాను. నాకు తెలుసు బేసిక్ గా శిల్ప మధ్యాహ్నం టైం లో పడుకుంటుంది. తను నా మెసేజ్ చూడకముందే ఇంటికి వెళ్లి సర్ప్రైజ్ ఇద్దామనుకున్నాను.
నా కార్ ని ఇంటికి దూరం గా ఆపాను. మెల్లగా నడుచుకుంటూ వచ్చి గేట్ ఓపెన్ చేసి లోపలికి వెళ్ళాను. నా దగ్గర ఉన్న స్పేర్ కీ తో మెయిన్ డోర్ లాక్ ఓపెన్ చేసి మెల్లగా లోపలికి వెళ్ళాను. శిల్ప అని గట్టిగా అరుద్దాం అనుకున్నాను కానీ ఇల్లంతా సైలెంట్ గా ఉండేసరికి నిద్ర పోతుందేమో అని కిచెన్ లోకి వెళ్లి, నాకోసం వండిన లంచ్ ని స్టవ్ మీద పెట్టి వేడి చేస్తుంటే. ఎవరో మాట్లాడుకుంటున్న సౌండ్ వినపడింది. నేను మెల్లగా కిచెన్ డోర్ దగ్గరికి వెళ్లి విన్నాను.
“నువ్వు ఇప్పుడు వెళ్ళిపో ప్లీజ్, అరుణ్ ఎప్పుడైనా రావొచ్చు” అంది శిల్ప బ్రతిమలుతూ.
ఎవరితో మాట్లాడుతుందా అని కొంచెం బయటకు తల పెట్టి చూసాను కానీ ఏం కనపడలేదు.
“ఇప్పుడు వెళ్తున్నాను కానీ నువ్వు మాత్రం నాకు బాకీ ఉన్నావ్” అన్నాడు. అది బలరాం అంకుల్ గొంతు.
“ముందు వెళ్ళు ప్లీజ్” అంది శిల్ప మరలా.
నాకు డోర్ తెరిచిన సౌండ్ వినపడింది.
“బలరాం” అంది శిల్ప కొంచెం కోపం గా..
అదేంటీ బలరాం అని పేరు పెట్టి పిలుస్తుంది. అని కిచెన్ లో నుండి బయటకు వచ్చి చూసాను.
శిల్ప షార్ట్, టీ షర్ట్ మీద ఉంది, బలరాం అంకుల్ కూడా షార్ట్, టీ షర్ట్ మీద ఉన్నాడు కానీ అతని రెండు చేతులు మాత్రం శిల్ప సళ్ళ మీద ఉన్నాయి. అది చూసి
“ఏం జరుగుతుంది” అన్నాను కోపం గా వాళ్ళ వైపు వెళ్తూ.
బలరాం అంకుల్ శిల్ప సళ్ళని వదిలి పరుగులాంటి నడకతో గేట్ వైపు వెళ్ళాడు. నేను కోపం గా బయటకు వచ్చి
“ఆగరా లంజాకొడుకా” అన్నాను కోపం గా, అతన్ని పట్టుకుని చావబాధాలి అనిపించింది. ముందుకు కదలబోతుంటే వెనుక నుండి శిల్ప నా చేతిని పట్టుకుంది.
“ఏంటి” అన్నాను కోపం గా.
“అరుణ్.. ప్లీజ్ కూల్ అవ్వు… సారీ” అంది వణుకుతున్న గొంతుతో.
“ఏంటి కూల్ అయ్యేది. ఏం జరుగుతుంది… హా” అన్నాను తన చేతిని విదుల్చుకుంటూ.
శిల్ప నన్ను ఏడుస్తూ చూస్తూ వచ్చి గట్టిగా వాటేసుకుంది. నేను కోపం తో విడిపించుకుని
“ముందు చెప్పు” అన్నాను కోపం గా
“అరుణ్ ప్లీజ్ లోపలికి వెళ్దాం. బయట అందరూ చూస్తారు” అంది.
తను లోపలికి వెళ్ళగానే నేను అరుస్తూ డోర్ వేసాను. ఇందాక గమనించలేదు కానీ ఇప్పుడు చూసాను శిల్ప ని, తన టీ షర్ట్ లో నుండి ముచ్చికల షేప్ క్లియర్ గా కనపడుతుంది, అప్పుడు అర్ధం అయింది తను బ్రా వేసుకోలేదు అని. నేను గమనించాను అని తెలుసు చేతులు కట్టుకుంది. నాకు ఇంకా కోపం పెరిగిపోయింది.