చుట్టూ ఉన్న వాళ్ళు కూడా రూతుమ్మ మాటలు విని “నిజమే.. రూతుమ్మ అలా చేయదు..” అని అంటున్నారు.
నేను చిన్నగా నవ్వుతూ “అలా అనకండి మేడం.. మీరు నేను ఇద్దరం ‘నేను మీ సళ్ళు చీకడం’ గురించి డిస్కస్ చేసుకున్నాం..” అన్నాను.
చుట్టూ ఉన్న అందరూ “ఓ..” అంటూ నోరు తెరిచారు.
రూతుమ్మ కోపంగా చూస్తూ “పిచ్చి పిచ్చిగా అబద్దాలు మాట్లాడకు..” అంది.
నేను “అవునా.. అబద్దమా.. ‘మరి మీరు సూపర్ మార్కెట్ లో నా అరటిపండుని నోట్లో పెట్టుకోలేదు’ అన్నాను”
అందరూ రూతుమ్మని అనుమానంగా చూడడం మొదలు పెట్టారు.
రూతుమ్మకి కళ్ళ వెంట నీళ్ళు వచ్చేశాయి పక్కకు తిరిగి డేవిడ్ వైపు చూస్తూ “డేవిడ్.. ఇతను ఏదేదో అబద్దాలు మాట్లాడుతున్నాడు.. వెళ్లి పోదాం” అంది.
నేను “నేను అబద్దాలు మాట్లాడుతున్నానా.. నేను.. ”
రూతుమ్మ “అవునూ..” అని అరిచింది.
నేను “సరే అయితే.. నేను నా సూట్ కేట్ లో లై డిటెక్టర్ తెచ్చాను.. టెస్ట్ చేద్దామా.. ఎవరూ నిజం చెబుతున్నారో చూద్దామా..” అన్నాను.
రూతుమ్మ “నువ్వొక పశువువి.., రాక్షసుడివి.., నీచుడివి..” అంటూ తిడుతుంది. ఆమెకు బూతులు ఏ మాత్రం రావడం లేదు. కానీ చుట్టూ ఉండే వాళ్లకు మాత్రం రూతుమ్మ నోట్లో ఆ మాత్రం బూతులు వినడం కూడా కొత్తగా అలాగే ఆమె మీద అనుమానంగా అనిపించసాగింది.
నేను “సరే మేడం, ఇక నుండి అయినా ఆ దేవుని చెంత మీ పాపలు ఒప్పుకొని.. ఒక భార్యగా ఒక తల్లిగా మంచిగా ఉండండి.. పరలోకము నందు ఉన్న తండ్రి రూతుమ్మ ఈ పాపి పాపాలు కడిగి ఆమెని మంచి దానిగా మార్చండి.. ఆమెన్..” అన్నాను.
రూతుమ్మ కోపంగా “ఈ.. ఈ..” అని తల అటూ ఇటూ ఊపుతూ “నేను ఎలా ఉండాలో నువ్వు చెప్పేది ఏమిటి రా..” అంటూ కోపంగా చూస్తుంది.
నేను ఆమెను చూస్తూ “ఇక నుండి నిజాయితీగా ఉండండి.. పాపాలు చేయడం మానేయండి..”
రూతుమ్మ “నేను ఎప్పుడూ నిజాయితీగానే ఉన్నాను.. నేనే పాపాలు చేయలేదు..”
నేను “అలా అయితే లై డిటెక్టర్ టెస్ట్ కి ఒప్పుకొండి..”
రూతుమ్మ “నేను ఒప్పుకోను..”
నేను “సరే అలా అయితే పాపి అని ఒప్పుకొండి”
రూతుమ్మ “నేను పాపిని కాను..”
నేను “సరే.. సరే.. అలా అయితే లై డిటెక్టర్ టెస్ట్ కి ఒప్పుకుంటున్నారు” అంటూ సూట్ కేట్ ఓపెన్ చేయడం మొదలు పెట్టాను.
రూతుమ్మ కోపంగా నా సూట్ కేస్ ని మూసేస్తూ “నేను ఒప్పుకోను.. ఒప్పుకోను.. ఒప్పుకోను.. ” అంటూ అరిచేసింది.
నేను చిన్నగా నవ్వేసి సూట్ కేస్ ఓపెన్ చేశాను అది ఖాళీగా ఉంది.
అందరూ అది చూసి షాక్ అయ్యారు.
రూతుమ్మ “లై డిటెక్టర్ నా దగ్గర లేదు.. కానీ మీరు లై డిటెక్టర్ టెస్ట్ కి ఒప్పుకోకపోవడమే.. మీరు పాపి అని ప్రూవ్ చేస్తుంది” అన్నాను.
అందరూ ఒక్క సారిగా చప్పట్లు కొట్టారు.
రూతుమ్మకి తన శరీరం ఆణువణువూ అవమానంగా, నిప్పుల్లో ఉన్నట్టు అనిపించింది.
డేవిడ్ చేతిని పట్టుకొని అక్కడ నుండి లాక్కొని ఇంటికి వెళ్లిపోయింది.
డేవిడ్ మరియు గ్రేస్ ఇద్దరూ హాల్ లో ఒక్కతే కూర్చొని ముందుకు వెనకకు ఊగుతూ ఏడుస్తూ ప్రార్ధన చేస్తున్న రూతుమ్మని చూశారు.
కొద్ది సేపటికి ఆమెకు మనసు ప్రశాంతంగా అనిపించి పైకి లేచి డేవిడ్ మరియు గ్రేస్ ని చూస్తూ చిన్నగా నవ్వింది.
డేవిడ్ మరియు గ్రేస్ ఇద్దరూ రూతుమ్మ దగ్గరకు వచ్చారు.