నేను బిగ్గరగా నవ్వేసి “హహ్హహ్హ” అని నవ్వుతూ ఉన్నాను.
రూతుమ్మ నా నవ్వుకి భయపడిపోయి నించున్న చోటనే నిలబడిపోయి ఏడుస్తూ ఉంది.
నేను “మరిచిపోయావా… నేను.. నేను సాక్ష్యం చెబితే ఎవ్వరూ నమ్మరు..” అన్నాను.
రూతుమ్మ తల పైకెత్తి నేను స్టైల్ గా వైన్ తాగడం చూస్తూ ఉంది.
రూతుమ్మ “కానీ నీకు తెలుసు కదా.. నా నిజాయితీ గురించి సాక్ష్యంగా చెప్పొచ్చు కదా..”
నేను “నన్ను ఎవరూ నమ్మరు.. కదా..”
రూతుమ్మ “కానీ నువ్వు.. నువ్వు ఇలా.. కనిపిస్తే నమ్ముతారు..”
నేను “ఇదా.. ఈ మనిషి రూపమా..”
రూతుమ్మ ఆశగా తల నిలువుగా ఊపింది.
నేను మెల్లగా పైకి లేచి ఆమె వైపు అడుగులు వేస్తూ వచ్చాను.
రూతుమ్మ అడుగులు వెనక్కి వేస్తూ గోడకి తగిలి ఆగిపోయింది.
నేను తల కిందకు చూస్తూ ఆమె కళ్ళలోకి చూస్తూ ఉన్నాను.
రూతుమ్మ తల పైకెత్తి మళ్ళి నా కళ్ళలోకి చూడలేక తల కిందకు దించుకుంది.
నేను “నువ్వు కోరుకున్నది అంతా జరుగుతుంది.. నాకు నీ సళ్ళు చూపించు..” అన్నాను.
రూతుమ్మ ఎక్కడ లేని తెగవ తెచ్చుకొని రెండు చేతులు పైకెత్తి నా ఛాతీపై వేసి దూరంగా నెట్టేసింది.
నా మొహంలో ఆశ్చర్యం, కోపం, నాశనం చేయాలి అన్నట్టు ఉన్న నా కళ్ళు చూడగానే, రూతుమ్మలో వచ్చిన దైర్యం అమాంతంగా ఆవిరి అయిపొయింది.
నేను వెనక్కి వెళ్లి సోఫాలో కూర్చొని, చేతులు ఊపగానే ఎదురుగా ఉన్న టీపాయ్ మీద మరో గ్లాస్ దాని నిండా వైన్ ప్రత్యక్షమైంది.
రూతుమ్మ నా మొహం వైపే చూస్తూ నా కోపాన్ని అంచనా వేసే ప్రయత్నం చేస్తుంది.
నేను “ఆలస్యం చేయకు.. నీ సళ్ళు చూపించు..” అన్నాను.
రూతుమ్మ “ప్లీజ్.. ప్లీజ్.. అలా అనకు.. నేను అలాంటి దాన్ని కాదు..”
నేను “ప్చ్.. నేను ఇక్కడకు ఒకటే ప్లాన్ తో వచ్చాను.. కొత్త కొత్త ఐడియాలు ఇవ్వకు..” అన్నాను.
రూతుమ్మ నేను చెప్పిన మాటలు జీర్ణించుకుంటూ ఆలోచిస్తూ ఉంది.
నేను “త్వరగా..” అన్నాను.
రూతుమ్మ “నేను అలాంటి దాన్ని కాదు.. నేను ఒప్పుకోను..” అంటూ అరిచేసింది.
నేను ఆమెనే సీరియస్ గా చూస్తూ ఉంటే, రూతుమ్మ కూడా తెగించేసి “ఏం చేసుకుంటావో.. చేసుకో..” అన్నట్టు చూసింది.
నేను చిన్నగా నవ్వి చిటికే వేశాను. ఎదురుగా ఉన్న టీవీ ప్లే అవుతూ ఉంది.
రూతుమ్మ వెనక్కి తిరిగి చూసి మళ్ళి పట్టించుకోకుండా నా వైపు చూసింది.
వెంటనే ఎదో స్ట్రైక్ అయినట్టు వెనక్కి తిరిగి టీవీ చూస్తుంది.
టీవీలో ఒక వైపు వేగంగా వస్తున్నా లారీ.. మరో వైపు ఒక బైక్.. కనిపించాయి.
ఆ బైక్ ఇప్పుడు తను వచ్చిన బైక్.. తన భర్త డేవిడ్..
నేను “అయిదు సెకన్లు.. మొదటి ఆప్షన్.. ఆ బైక్ ఆ లారీ రెండు గుద్దుకుంటాయి… రెండో ఆప్షన్.. నీ సళ్ళు చూపిస్తావు..”
రూతుమ్మ “వద్దు వద్దు.. డేవిడ్ నా భర్తని ఏమి చేయకు..”
నేను “అయిదు..”
రూతుమ్మ “వద్దు వద్దు ప్లీజ్..”
టీవీలో కనిపిస్తున్న లారీ.. బైక్ సడన్ గా వర్షం పడడం మొదలయింది. అద్దం తడిచిపోయింది. ఎదురుగా సరిగా కనిపించడం లేదు.
నేను “నాలుగు..”
రూతుమ్మ “డేవిడ్.. డేవిడ్.. ” అంటూ టీవీని చూస్తూ కంగారు పడుతూ ఉంది.
సడన్ గా ఆ దారిలో ఉండే వీధి లైట్స్ ఆగిపోయాయి.
నేను “మూడు..”
రూతుమ్మ నా వైపు తిరిగి బ్రతిమలాడుతూ ఉంది.
నేను “రెండు..”
వాళ్ళ వాళ్ళ వాహనాల లైట్స్ ఆగిపోయాయి.
రూతుమ్మ వేగంగా తన చీర విప్పేసి ఆత్రంగా జాకెట్ చింపేసి నా వైపు చూపిస్తూ ఉంది.
నేను ఒకటి అనకుండా చిటికే వేశాను.
లారీ మరియు బైక్ రెండు బ్రేక్ లు పడిపోయాయి. లైట్స్ అన్ని వచ్చాయి.
డేవిడ్ “హలెలూయా..” అనుకోని బైక్ ఆన్ చేసుకొని రూట్ మార్చుకొని ఇంటికి వెళ్ళిపోయాడు.
ఆ టెన్షన్ కి.. ఆవేశానికి.. ఆమె శ్వాస వేగం పెరిగిపోయి అనుగుణంగా ఆమె ఛాతీ సళ్ళుతో సహా ఎగిరెగిరి పడుతుంది.
డేవిడ్ బైక్ ఇంటి ముందు ఆగి తను ఇంట్లోకి వెళ్ళగానే.. టీవీ అమాంతంగా మాయమై పోయింది.
రూతుమ్మ టెన్షన్ తో పట్టిన చమటలు తన పవిట చెంగుతో తుడుచుకుంటూ నా వైపు చూసింది.
నేను ఆమెను పట్టించుకోకుండా ఇప్యాడ్ చూసుకుంటూ ఉండడం చూసి ‘ఇంత చేసి తన సళ్ళు పట్టించుకోకపోవడం’ ఇబ్బందిగా అనిపించింది.
నేను నా ఇప్యాడ్ పక్కన పెట్టేసి “రా వచ్చి నా ఒళ్లో కూర్చో.. ఆ వైన్ నా నోటికి అందించు..” అన్నాను.
రూతుమ్మ గట్టిగా కళ్ళు మూసుకొని తెరిచి “ప్లీజ్.. అలా అనకు.. నేను అలాంటి దాన్ని కాదు..”
నేను “నేను అలాంటి వాడినే.. వచ్చేయ్..” అన్నాను.
రూతుమ్మ “నువ్వు నాకు మాటిచ్చావు.. ఏమి చేయనని..?”