నేను సబ్వేకి చేరుకున్నప్పుడు, రాధ ఇప్పటికే కూర్చుని ఉండటం చూశాను. ఇక్కడ మంచి శాండ్విచ్లు వుండవు కానీ పర్వాలేదు. నేను లోపలికి వెళ్ళాను. ఆమె తన పెద్ద సర్ప్రైజ్ చూపించడానికి లేచి నిలబడింది.
బాబోయ్! ఉబ్బిన కడుపుతో ఆమెను చూసి నేను ఒక్కసారిగా షాక్ అయ్యాను. నా ముఖ కవళికలు ఆమె గమనిస్తుందని నాకు తెలుసు.
“కొంచెం లావుగా అయ్యావు!” ఆమె గర్భం గురించి నాకు చెప్పనందుకు సరదాగా అన్నాను. ఆమె నాకు చెప్పలేదని నేను నమ్మలేకపోయాను. ఆమె రియాక్షన్ చూడకుండానే వెనక్కి తిరిగి పరిగెత్తాను. ఆమె ముఖంలో భయం కనిపించింది. నాకు చాలా బాధగా అనిపించింది. చేతులు చాపి ఆమె దగ్గరికి వెళ్లి, ఆమెను ఊరడించడానికి ప్రయత్నించాను. “బిడ్డ నాదై ఉంటుందని ఆశిస్తున్నాను.”
“ఖచ్చితంగా. కార్తీక్ నాకు వాసెక్టమీ అయిందని చెప్పకుండా, నా ట్యూబ్స్ కట్టేసినట్లు అబద్ధం చెప్పాడు. పిల్లలు పుట్టలేరని నమ్మితేనే నేను అతనితో ఉంటానని అతను అనుకున్నాడు. అతని కూతురు చెప్పింది, అతను తప్పుడు మాత్రలు వేసినందుకు డాక్టర్ లైసెన్స్ పోగొట్టుకున్నాడని.”
ఏంటిది అనుకున్నాను, ఆమెను హత్తుకున్నాను. ఆమె చాలా కంగారుగా ఉందని అర్థం అయింది. ఆమె ఎప్పుడూ ఇంత అందంగా కనిపించలేదు, కానీ నా ప్రేమ మాత్రం ఇంకా ఎక్కువైంది. మా మధ్య కెమిస్ట్రీ బాగుంది. ఇద్దరం కూర్చున్నాం, ఆమె శాండ్విచ్ వైపు చూసింది.
“నిన్న రాత్రి కార్తీక్ చనిపోయాడు”.
నేను దానికి ఏమి చెప్పాలి? సమయం వచ్చిందా ? ఫక్-ఇన్-ఎ? నా డబ్బు అంతా అతనితోనే పోయిందా?
ఆలోచించు, అర్జున్, ఆలోచించు! “నేను అతని సమాధిపై మూత్రం పోయవచ్చా?”
ఆమె నవ్వి, నా చేతిని కొట్టింది, “నా కడుపులో ఒక పాప ఉంది.”
“ఆమె తల్లికన్నా ఇంకా అందంగా ఉంటుంది”.
రాధ ముఖం డల్ అయిపోయింది. “నేను ఇప్పుడు అంత హాట్ గా లేను.”
“ఖచ్చితంగా నువ్వు హాట్ గానే ఉన్నావు. బాత్ రూమ్కి వెళ్దాం, నేను నిరూపిస్తాను.”
అది ఆమెను నవ్వించింది. “ఓహ్, నేను నిన్ను గురించి ఆలోచించడం ఆపలేకపోయాను. నా జీవితంలో ఇంత ఎక్కువగా ఎప్పుడూ హస్తప్రయోగం చేసుకోలేదు.”
“నన్ను తలుచుకుని అలా చేశావా?” ఆశ్చర్యం నా గొంతులోంచి బయటకు వచ్చేసింది, సర్వింగ్ చేసే వ్యక్తి వింతగా చూసినా సరే. చాలా హాట్ అమ్మాయిలు అలా చేస్తారని నేను అనుకోలేదు. ఇక నన్ను చూసి చేయడం అంటే మరీ ఆశ్చర్యం.
“నీ రసాలు అనుకుని నేను పాలు తాగేదానిని. గత కొన్ని నెలలుగా నేను రోజుకు ఒక మూడు లీటర్ల పాలు తాగి ఉంటాను.”
“నేను కూడా,” అని చెప్పాను, చేసుకుంటున్నట్లు సంజ్ఞ చేస్తూ.
“గత కొన్ని నెలల్లో నువ్వు నన్నెంతగా కారిపించావు అంటే, గత పది ఏళ్లలో నేనెప్పుడూ అంతగా కార్చుకుని వుండనేమో. నువ్వు నన్ను దెంగుతూ నన్నెలా మార్చావు అంటే, నీ వూహ మనసులోకి వస్తే చాలు, నాకు కిందంతా రొచ్చు రొచ్చు అయిపోయేది. ఇప్పుడు కూడా నాకు ఎంత తడి అయిందంటే, నేను నడుస్తుంటే కాళ్ళ వెంట నా రసాలు కారిపోతాయేమో అనిపిస్తుంది”.
“ఇది నా అభివృద్ధికి, కృషికి ఒక గొప్ప ఉదాహరణ అని నా డైరీ లో రాసుకోవచ్చా ? ఎందుకంటే త్వరలో మా హై కాలేజ్ రీయూనియన్ అవుతుంది. అప్పుడు నేను గర్వంగా చెప్పుకోవచ్చు”.
రాధ నవ్వేసరికి నా అదృష్టానికి మురిసిపోయాను. నా అంగం నాకు ఎన్ని కస్టాలు తెచ్చి పెట్టిందిరా బాబూ అనుకుంటూ భయపడిపోయా. అనవసరంగా ఏవేవో ఊహించుకున్నా.
“దహనం శుక్రవారం, కానీ కార్తీక్ నిన్ను హాజరు కావాలని కోరుకోలేదు. నిజానికి, అతను దాని గురించి చాలా పట్టుదలతో చెప్పాడు.”
“బహుశా నా చనిపోయిన గులాబీ పూలు అతనికి నచ్చలేదేమో” అని నవ్వా.
ఆమె చాలాసేపు మాట్లాడలేదు. “నేను అతన్ని మోసం చేయలేకపోయాను, అందుకే నీ ప్రతిపాదనను అంగీకరించడానికి అతని అనుమతిని అడగవలసి వచ్చింది. నేను మళ్ళీ బట్టలు విప్పడం కంటే అతను దీన్నే ఇష్టపడ్డాడు. ఇది ఎక్కువ డబ్బు తెచ్చిపెట్టింది, అదే అతని నిజమైన ఆందోళన.”