రజిత కి తన జీవితం అయోమయంగా అనిపించింది. ఆమెకు భవిష్యత్తులో ఏమీ కనిపించలేదు. అమ్మ చెప్పినట్టు, “పరిస్థితులు ఎంత దారుణంగా ఉన్నా, మరింత దారుణంగా మారడానికి సిద్ధంగా ఉంటాయి.”
“నేను కనిపించేదాని కంటే వయసులో పెద్దవాడిని,” అని అతను అన్నాడు. ఆ తర్వాత అది అబద్ధమని రజిత కి తెలిసింది. ఆమె అతన్ని ముప్పై ఏళ్లలోపు వాడిగా గుర్తించింది.
రజిత కి ఒక్కసారిగా భయం వేసింది. ఆ వ్యక్తి లిఫ్ట్కి అడ్డుగా నిలబడ్డాడు. గుండె వేగంగా కొట్టుకోవడం మొదలైంది. డాక్టర్ ఆమె భయాన్ని గమనించి, వెయిటింగ్ రూమ్లో ఒక కుర్చీలో కూర్చున్నాడు, చాలా సాధారణంగా కనిపించాడు. ఆమెతో కనీసం షేక్ హ్యాండ్ కూడా చేయలేదు, అదే ఆమెకు వింతగా అనిపించింది, ఎందుకంటే చాలామంది అబ్బాయిలు ఆమెతో షేక్ హ్యాండ్ చేయడానికి ఇష్టపడతారు. రజిత ఇక్కడికి రావడం తప్పని భావిస్తూ మెట్ల వైపు మెల్లగా నడిచింది.
“నేను సహాయం చేయగలను,” అని అతను అన్నాడు. “అది నా వృత్తి.”
అతన్ని చూస్తూ వెనక్కి నడుస్తోంది, అది చూడ్డానికి వింతగా ఉంది. మెట్లు దగ్గరపడగానే, రజిత ఊపిరి పీల్చుకుంది. చిక్కుకుపోవడం ఆమెకు నచ్చదు.
“నాకెలా సహాయం చేయగలరు ?”
అతని చిరునవ్వు చూస్తే చాలా నమ్మకంగా అనిపించింది, అద్దంలో ప్రాక్టీస్ చేసి ఉంటాడు. చాలామంది అబ్బాయిలు ఆకర్షణీయంగా నవ్వాలని చూస్తారు. కానీ ఇతను మాత్రం భయపెట్టకుండా కనిపించాలని అనుకున్నాడు. అది బాగా పనిచేసింది.
“ఒంటరిగా, సడన్గా రావడం చాలా కష్టమై ఉంటుంది. అపాయింట్మెంట్ కూడా తీసుకోలేదు, ఎవరూ తోడుగా రాలేదు. వెళ్ళే ముందు ఏం జరిగిందో చెప్తావా?”
అది ఆమెను నిలబడేలా చేసింది. అతన్ని మొదటిసారి చూసింది. చూస్తుంటే మనసు పారేసుకుంది. చాలామంది పొడవుగా, కండలు తిరిగిన శరీరంతో ఉంటారు, కానీ ఇతనిలో ఏదో ప్రత్యేక ఆకర్షణ ఉంది. అతని కళ్ళలో ఒక విధమైన ప్రశాంతత, ధైర్యం కనిపించాయి. పెళ్లి ఉంగరం కూడా లేదు. ఆమెను వెంబడించనని చెప్పకనే చెప్పాడు. అతని ముఖంలో అంతులేని సహనం. బుద్ధుడి విగ్రహం కూడా ఇంత ప్రశాంతంగా ఉండదు. అప్పుడే ఆమెకు అర్థమైంది: అతనికి తెలుసు. ఎలాగో తెలియదు, కానీ తెలుసు. ఇన్నాళ్లూ అర్థం చేసుకోలేని వాళ్ళనే చూసింది, ఇప్పుడొక మనసు చదివేవాడిని చూసింది. డేట్ టెన్షన్ ఒక్కసారిగా పెరిగిపోయింది. ఉమ్మ నీరు పగిలిన గర్భిణీలాగా ఆమె భావాలు ఒక్కసారిగా బయటకు వచ్చాయి.
“ఇంకా మొదలు కాకముందే ఇంకో మంచి సంబంధం పోయింది. కిషోర్ నాకు చాలా నచ్చాడు, కానీ నేనే అంతా పాడు చేశాను. చాలా ఏళ్ల క్రితం అమ్మ బాయ్ఫ్రెండ్ నన్ను దారుణంగా రేప్ చేశాడు. కోర్టులో సాక్ష్యం చెప్పడం నా టీనేజ్ జీవితాన్ని నాశనం చేసింది. ఇప్పటికీ ఎవరైనా నన్ను తాకితే భయం వేస్తుంది. గుండె వేగంగా కొట్టుకుంటుంది, చెమటలు పడతాయి, చక్కర్లు వస్తాయి. ఏడాదిలో, తాకితే చాలు చాలాసార్లు స్పృహ కోల్పోయాను. షాపుల్లో నన్ను చూస్తే వాళ్ళకి నచ్చదు. బస్సులో ఎక్కాలంటే చాలు, భయంతో చచ్చిపోతాను. డాక్టర్ దగ్గరికి వెళ్లాలన్నా, డెంటిస్ట్ దగ్గరికి వెళ్లాలన్నా మత్తు మందు కావాల్సిందే. 21 ఏళ్లు నిండినప్పటి నుండి, వాలియం మాత్ర వేసుకున్నా బాగా తాగుతున్నాను. అమ్మలాగా ఆల్కహాలిక్గా మారుతానని భయమేస్తుంది. నన్ను నేనే అసహ్యించుకుంటున్నాను.”
“అయితే నువ్వు సరైన చోటికి వచ్చావు,” అని అతను అన్నాడు, చాలా సీరియస్గా చూస్తూ. “ఇప్పుడు నీ పిడికిలి బిగించకు, నువ్వు బాగానే ఉంటావు.”
ఆమె తన చేతులను చూసి చిన్నగా నవ్వింది. అతను ఏమీ అనకపోయినా, ఆమెకు చాలా ఇబ్బందిగా అనిపించింది.
“మీరు హిప్నోథెరపిస్ట్ గా ఎంత కాలం ఉన్నారు?” ఆమె అడిగింది. అతను థెరపిస్ట్లా కాకుండా, సినిమా హీరోలా ఉన్నాడు. ఇలాంటి ఆఫీస్లో ఉండాల్సింది కాదు.
“చాలా ఏళ్లుగా చేస్తున్నాను. నేను క్లినికల్ సైకాలజిస్ట్ని, హిప్నాసిస్లో కూడా ఎక్స్పర్ట్ని. మా అమ్మ సైకియాట్రిస్ట్, నాన్న కామెడీ హిప్నోటిస్ట్. నేను చిన్నప్పటి నుంచే ఇది చూస్తున్నాను. వాళ్ళిద్దరూ ఎలా కలిశారో తెలుసా? అమ్మ హిప్నాసిస్ని నమ్మలేదు. నాన్న ఆమెను అందరి ముందు స్టేజ్పై అండర్వేర్తో చికెన్ డాన్స్ చేయించాడు. నేటికీ ఆమె అతనికి తన రొమ్ములను మరియు తొడలను చూపించడం చాలా ఇష్టపడుతుంది. హిప్నాసిస్ మీకు సహాయపడుతుందని మీరు నమ్ముతున్నారా?”
రజిత చాలాసేపు అతనిని చూసి నవ్వింది. చివరకు ఆమె ఊపిరి పీల్చుకుంది. అతను ఎంత అందంగా ఉన్నాడో అతనికి తెలుసా అని ఆమె ఆశ్చర్యపోయింది. “అవును.”
“చాలా మంచిది. నమ్మితే, నీకు ఇక్కడ స్థానం ఉంది. హిప్నాసిస్ ట్రెడిషనల్ థెరపీ కంటే చాలా వేగంగా పనిచేస్తుందని నేను స్వయంగా తెలుసుకున్నాను. నా ట్రోఫీ వాల్ చూస్తే తెలుస్తుంది.”
రజిత డిప్లొమాలు, సర్టిఫికెట్లు ఏమిటో చూడాలని దగ్గరికి వెళ్లింది. న్యూరో-లింగ్విస్టిక్ ప్రోగ్రామింగ్ లాంటి కొన్ని పేర్లు ఆమెకు అస్సలు అర్థం కాలేదు.
“నాకు చికిత్స చేయించుకునే ఆర్థిక స్థోమత లేదు,” అని ఆమె చివరకు ఒప్పుకుంది, మూర్ఖురాలిలా భావిస్తూ.
“ఒక వ్యక్తి కిటికీ అంచున నిలబడి దూకడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు. థెరపిస్ట్ అతన్ని చూసి, సహాయం చేస్తానని చెప్పాడు, కానీ అతను తన దగ్గర డబ్బులు లేవని చెప్పాడు. థెరపిస్ట్ మాత్రం ‘నీకు థెరపీ ఎంత ముఖ్యమో నీకు తెలియదు’ అన్నాడు. డబ్బుల గురించి నువ్వు చింతించకు. ఇక్కడికి రావడం చాలా కష్టం. మెరుగుపడటం మాత్రం చాలా సులభం.”