నేను ఆ ఫీలింగ్ నుండి బయటికి వచ్చినప్పుడు, ఆమె నన్ను ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ ఉండటం చూశాను. నేను నిజానికి నా వెనుక చూశాను, ఒక నగ్న పోర్న్ స్టార్ను చూస్తానని అనుకున్నాను, కానీ, లేదు, రాధ నన్ను కొత్త కళ్ళతో చూస్తోంది. ఆమె కళ్ళలో నాకు వాంఛ స్పష్టంగా తెలుస్తుంది అయితే అందులో సెక్సువల్ ఫీల్ కన్నా, డబ్బులకన్నా ఇంకేదో ఉందని అర్ధం అయింది.
“నన్ను ప్రేమిస్తున్నావా?” అని నేను అడిగాను. అది ఆమె ఆలోచనలను చెదరగొట్టింది. ఆమె అయోమయం నన్ను నొప్పించింది. నా గుండె పగిలిపోయినట్లు అనిపించింది. ఆమె వెంటనే స్పందించనప్పుడు, నేను కూడా బాధపెట్టేలా మాట్లాడాను. “ఎందుకంటే నా జీవితంలో ఒక కొత్త అమ్మాయి ఉంది.”
ఆ మాటతో ఒక్కసారిగా వాతావరణం మారిపోయింది. ఆమె కోపంగా కనిపించింది, ఆమె గోళ్ళు నా చేయిని గీసాయి, కొంచెం రక్తం కూడా వచ్చింది. “ఆమె నా కంటే అందంగా ఉందా?” రాధ భయపడి అడిగింది, మరొక మహిళ ఆమెతో ఎలా సరిపోలగలదో అన్నట్లు. ఆమె, ఇతర మహిళలు నా దగ్గరకి రాకుండా నన్ను పాడు చేసిందని ఆమెకి తెలియదు. నా కొడుకు మా కాలనీ లో కొత్తగా పెళ్లి అయ్యి, విడాకులు తీసుకుని వున్నవాళ్లు వున్నారని, వాళ్లతో ఎంజాయ్ చేసుకోవచ్చు అని సలహా ఇచ్చాడు కానీ నాకు అది చప్పగా అనిపించింది.
“ఒహ్హ్, చాలా అందంగా ఉండే సూపర్ మోడల్ nympho. ఆమె ఫోటో చూడాలనుకుంటున్నావా? ఆమె నీ లాగే ఉంటుంది అయితే కాస్త చిన్న వయసులో ఉన్నట్లు.”
ఆమె కళ్ళు పెద్దవి అయ్యాయి. నేను ఆమె ప్రతిస్పందన చూస్తూ నెమ్మదిగా నా వాలెట్ తీశాను. ఆమె పర్స్లో ఏదో పెద్ద బాంబు ఉన్నట్లుంది, అందుకే నాకు అంతా ఒక్కసారిగా వేడిగా అనిపించింది. ఫోటోను కిందకు మడిచి, రమ్య ను చూపించాను. రాధ షాక్ అయింది. ఆమె జుట్టు లేచి నిలబడింది. కళ్ళు పెద్దవి అయ్యాయి. ముఖం మారిపోయింది. హల్క్ లాగా ఉందేమో అనిపించింది. ఆమె గొంతులో ఏదో ఇరుక్కుపోయింది. శాండ్విచ్ నా మీదికి విసిరేస్తుందేమో అనుకున్నాను.
ఇప్పుడు నేను కంగారుపడ్డాను. నేను ఫోటోను విప్పాను. ఆ హాటీ చుట్టూ రవి చేయిని చూడగలదు. “ఆమె నా కొడుకు స్నేహితురాలు. నేను ఎవరినీ కలవడం లేదు.” నేను వెనక్కి వెళ్ళిపోయాను. “నన్ను క్షమించు, కానీ నువ్వు నా పట్ల నీ నిజమైన భావాలు ఏమిటో తెలుసుకోవాలనుకున్నావని నువ్వు అన్నావు కదా.”
ఆమె నన్ను కొడుతుందేమో లేదా పేలుతుందేమో అని నేను అనుకున్నాను. ఆమె ముఖ కవళికను బట్టి ఏదో శబ్దం చేస్తుందేమో అనిపించింది. బదులుగా ఆమె బాత్రూమ్కు వెళ్లింది. ఆమె కొంచెం నలిగినట్లు అనిపించింది. శాండ్విచ్ తెచ్చిన అమ్మాయి కూడా వింతగా చూసింది. నేను నా జీవితంలోనే అత్యుత్తమ అవకాశాన్ని పాడు చేశానా?
నేను నా తలను టేబుల్కు కొట్టుకుంటూ ఉండటం వల్ల ఆమె తిరిగి రావడం వినలేదు. ఆమె నవ్వు నన్ను వాస్తవానికి తీసుకువచ్చింది. Twilight Zone నాకు ఏమి చేస్తుందో. ఆమె నన్ను చూసి నవ్వింది. నేను చాలా ఉపశమనం పొందాను.
“నువ్వు గ్యాస్ వదలడానికి వెళ్ళావు కదా ?” నేను నవ్వించడానికి అన్నాను.
“నిజం చెప్పాలంటే, నేను ఉచ్చ పోసుకున్నానేమో అనిపించింది”.
“అవునా, అందుకేనేమో నాకు స్స్ స్స్ స్స్ అన్న శబ్దం వినిపించింది”.
ఆమె నవ్వింది, ఆమె నవ్వినట్లే, నా ఆశలు కూడా పెరిగాయి. “అర్జున్, నన్ను చాలా భయపెట్టావు. అవును, నేను నిన్ను ప్రేమిస్తున్నాను, ఒహ్హ్ పిచ్చివాడా. నువ్వు మొదటిసారి నాతో పడుకున్నప్పుడే నాకు తెలిసింది. నిన్ను చూడకుండా ఉండలేనప్పుడు, లేదా నీతో జీవితం ఎలా ఉంటుందో ఆలోచించకుండా ఉండలేనప్పుడు నాకు తెలిసింది. కానీ కార్తీక్, నేను ఎప్పుడైనా నీకు చెబితే నన్ను నాశనం చేస్తానని బెదిరించాడు.”