రాజు తలెత్తి ఆమెను చూశాడు.ఆమె వెనక సంపద చూడగానే గుర్తుపట్టేశాడు.రామిరెడ్డిగారి చిన్నోదిన మంగమ్మ.
“మీ రెడ్డి ఏమి తక్కువోడు కాదు. ఆయన అనుభవం సంపాయిచ్చింది ఆమె దగ్గరే . . . .”
రాజు ఆయన వైపు షాకయి చూశాడు.
“నేనివన్ని ఎందుకు చెపుతాండానంటే. . . . అది అన్న పెండ్ల్లామని అనవసరంగా టైం వేస్ట్ చేసుకోవద్దు. సందు చిక్కిందనుకో అనుభవం
సంపాదించేయ్.”అని ముందుకు వెళ్లిపోయాడు. ఈ సారి వెనక్కి చూడలా నిమిషంలో ఆడమందను కూడా దాటూకుని వెళ్ళిపోయాడు.
“ఏమ్ చెప్పార్రా ఆ పెద్దయ్య ” అని వెనక నుంచి హరిగాడు.
“ఎమిలే లేదులే . . . . .” అని తప్పించుకున్నాడు.
ఆరోజు రాజుకి రెండు విషయాలు అర్థమయ్యాయి. ఒకటి వాయి వరసలనేవి అబద్దాలని, చాన్స్ దొరికితే అనుభవం సంపాదించాలని.
ఇంటికి వెళ్లి కూరగాయల సంచిని వాళ్లమ్మ చేతిలో పెట్టాడు. వరండాలో మంచం మీద నాగప్ప పడుకుని ఉన్నాడు.
“ఎంత తాగాడు ఒళ్లు తెలీకుండ పడుకున్నాడు. . . .” అన్నాడు నాగప్పని చూడాగానే.
రంగమ్మ ఏమి మాట్లాడలేదు.
“ఆన్నం తింటావా . . . . ” అంది.
“ఇరవై నాలుగు గంటలు తాగడం . . . . ఊరిమీద పడి తిరగడం. . . . ఈ మద్య సారాయి కూడా అమ్ముతాండాడు ” అని కంప్లయింట్ చేశాడు.
“ఎట్ల సత్తె నీకెందుకు రా అన్నం తిందువుకనీ. . . .” అని చెయ్యి పట్టుకుని ఇంట్లోకి లాగబోయింది.
మంచం మీద అడ్డంగా పడుకున్న నాగప్ప పక్కకి తిరుక్కొని పడుకున్నాడు. ముఖం కొడుక్కి కనపడకుండా చేసి
“నా కొంపలో అన్నం తినేకి సిగ్గుండాలి . . . . నన్ను ఎదిరిచ్చి కొంపలోన్చి వెళ్లిపోయి . . . . ” ఆ మాట పూర్తి కూడా కాకనే రాజు ఇల్లు దాటుకున్నాడు.
రంగమ్మకి ఒళ్లు మండిపోయింది. ఆరోజంత నాగప్పని పడుకోనీలేదు కుర్చోనీలేదు నసుగుతానే ఉంది. ఆ రాత్రి కూడా సరిగ్గా పడుకోనీలేదు రాత్రంతా
చెవిలో చిటీగి(దోమ) అరిచినట్టు తిడుతానే ఉంది.
“థూ . . . . నీయమ్మ ఊరికే కట్టుకున్నానే నిన్ను . . . . బయట కంటే ఇంట్లోనే నరకంగా ఉంది. . . ” అని అర్థరాత్రి లేచి వెళ్లిపోయాడు
“ఆది వారం చిన్నోడి కాడికి పోవాలి గ్ర్తుర్తు పెట్టుకో . . . . ” అని అరిచింది రంగమ్మ నాగప్ప లేచి పోతాంటే.
రాత్రి ఎనిమిది అవుతుందనగా రెడ్డిగారి ఇంటికి పోయినాడు. బయట వరండాలో కూర్చిలో కూర్చుని రామిరెడ్ది ఎవరితోనో మట్లాడుతున్నాడు. రాజు
ఎంటిముందరున్న జామ చెట్టు దాటుకుని బోరు దగ్గరున్న తొట్టిలో కాళ్లు చేతులు కడుక్కున్నాడు.వెళ్లి వరండాలో వాళ్ల కొంచెం దూరంగానే కూర్చున్నాడు.
రాజు రావడం వాళ్లు చూశారు.
“ఈడేన నాగని కొడుకు . . . . ” అని అడిగారు.
“ఆ. . . . . .” అని తలాడించాడు.
“రేయ్ రాజు . . . . .”అని పిలిచాడు.
“ఎం సామి. . . . .” అని దగ్గరికి పోయాడు. పదిమంది ఉంటే స్వామి అని, రెడ్డి అని పిలుస్తాడు. ఎవరు లేనప్పుడు మామ అని పిలుస్తాడు.
“స్కూలికి రెండు రోజులకి సెలవు పెట్టి, వీళ్లతోన్నపో .. . . .. “అని అన్నాడు.
రాజు ఆ మాటలని విని వచ్చిన వాళ్ల వైపు చూశాడు.
“ఏమి లేదప్పా గుడికి సున్నం పూయాలి అంతే. . . . “అన్నారు వాళ్లు.
“ఊళ్లో వాళ్లకి ఎవరినైనా పిలుద్దాం రెడ్డి అంటే . . . మావాడే పూస్తాడులే అంటుండాడు మీ రెడ్డి” అని అన్నాడు ఇంకో మనిషి.
“సరే మీరు పోన్డి . . . రేపే వస్తాడు మావోడని. . .” వాళ్లని పంపించేశాడు.
వాళ్లు లేచి వెళ్లిపోయాడు. రామిరెడ్డి రాజు వైపు తిరిగి
“రెండున్నర వేలు ఇస్తారు . . . . నీతో ఎవరినైనా తీసుకుపోతావా ” అన్నాడు.
“సూరి గాన్ని పిలుచుకుపోతా. . . . “అన్నాడు.
“సేయ్ . . . . ఈనికి కాసింత కూడు పెట్టు. . . . “అని పెళ్లాన్ని కేకేశాడు.
“పోయి తిను. . . రాత్రికి కుసాలకి(పొద్దు తిరుగుడు) నిళ్లు పెట్టాలి . . . “అని చెప్పి ఆయన కూడా బయటికి వెళ్ళిపోయాడు.
రెడ్డి పెళ్ళాం రాలేదు కూతురు వచ్చింది. గుమ్మంలో నిలబడి
“సాయంత్రం రమ్మంటే . . రాత్రికా వచ్చేది. . . లోపలికి రా తిందువుగని. . . .”లోపలికి దారిచ్చింది.
“వద్దులే ఈడే తింటాను. . . ఈడకే తే. . . . “అని వరండాలోనే కూర్చున్నాడు.
సుకన్య తెచ్చిన సంగటి తిని చేయి కడుక్కున్నాడు. రాజు తింటున్నంతసేపు సుకన్య అక్కడే కూర్చుంది.
రాజు పడుకునేదుకు దొడ్లో ఉన్న మంచం వైపు వెళ్లి పోతుండగా సుకన్య పిలిచింది.
“గడ్డి వాము దగ్గరికిరా . . . . ” అంది.
ఎందుకు అని అడిగే అవకాశం కూడా లేకుండా వెళ్లింపోయింది.
తొమ్మిది గంటలకి వచ్చే రాత్రి బస్సు పావుగంట ముందుగానే వచ్చింది “పాయ్. . . . పాయ్ . . .” అంటూ హార్న్ కొట్టుకుంటూ వెళ్లిపోయింది.
గడ్డివాములో ఉన్న కొంచేమ్ గడ్డి తీసి ఎద్దులకి వేశాడు. అవులకి దూడలకి గడ్డి వేసేన్దుకు గడ్డితీస్తుండగా సుకన్య వచ్చింది.వచ్చి రాగానే పిర్రమీదొకటిచ్చింది.
“ఏ ఎందుకు అంత గట్టిగా కోట్టినావ్. . . “అని పిర్రమీద తడుముకుంటు.
“నువ్వు నా పిర్రకింద చెయ్యి పెట్టి కెలకొచ్చు కనీ . . . నేను కొట్టకూడదా. . “అని అంది మీదకొస్తూ.
ఆమె మీదకొస్తుంటే రాజు వీనక్కి జరిగాడు. గడ్డివాము మెత్తగా తగిలింది ఆనుకుని నిలిచిపోయాడు.
ఆమె ముందుకొచ్చి రాజుకి ఆనుకుంది. అప్పుడప్పుడే ఎదుగుతున్న ఆమె సల్లు రాజు చాతికి ఆనుకున్నాయ్.రాజు బయపడ్డాడు.
“ఎవరన్నా వస్తే గలాటవుతుంది.. . లే ముందు “అని తొసేయపోయాడు.
అమె ఇంకా గట్టిగా అతుక్కుపోయింది. రెండు శరీరాల మద్య ఒంటి మీదున్న గుడ్డలు తప్ప ఎటువంటి గ్యాప్ లేదు.
“అవకాశం ఇస్తే తీసుకోవు . . . . నువ్వేమ్ మగాడివిరా “అని పెదాలందుకుంది. ఆమె సున్నితమైన పెదాల స్పర్స తగలగానే చెడ్డీలో మగాడు నిలబడ్డాడు.
సుకన్యకి గట్టిగా కుచ్చుకున్నాడు. పెదాలతో ముద్దు పెడుతూనే చేతితో రాజు మగాన్ని పట్టుకుంది. రాజు సుకన్య పిర్రలను గట్టిగా పట్టుకున్నాడు రెండు చేతులతో.