ఆ తర్వాత పందెం వచ్చింది. ఆ సమయంలో నేను మా మాటల రికార్డులు చేయడం మొదలుపెట్టలేదు, ఈ గమ్మత్తైన పురోగతిని చెప్పడానికి అవి నాకు చాలా పనికొచ్చేవి. అందుకే అది ఎలా జరిగిందో నేను మీకు అక్షరం అక్షరం చెప్పలేకపోతున్నాను. అయితే, అతనితో పాటు నేను కూడా అంతే బాధ్యురాలిని అని నేను భయపడుతున్నాను. అతను పడకలు మార్చడం ఎంత భయంకరంగా అనిపించినా, అతను అవన్నీ ఎంత సులభంగా, ఆహ్లాదకరంగా ఉండేలా చేశాడన్న దాని మీద నాకు కూడా కొంత ఇష్టం ఉండేది. నా జీవితం అంత హాయిగా లేదా అందంగా లేదు, బహుశా చాలా మందిలాగే, తమకి కావలసినవన్నీ ఉన్నవారి జీవితాల మీద నాకు ఆసక్తి వుండి ఉండొచ్చు. అదే అయి ఉండాలి.
శ్రీకర్ ఆకర్షణ లేని వ్యక్తి అని కాదు. అందుకు విరుద్ధంగా, అతను చాలా ఆకర్షణీయమైనవాడు. నేను ఒప్పుకోవడానికి ఇష్టపడకపోయినా, అతని ఆకర్షణ నిజమైనది. అలాగే, అతను పిచ్చి పట్టినట్లు క్రమం తప్పకుండా కలిసే ఎంతో మంది ఆడవాళ్ళతో అతని ఆనందం కూడా నిజమైనదేనని నేను అనుకుంటున్నాను. అయితే అది నన్ను నిరుత్సాహపరచలేదు. కాదు, అంతులేని లైంగిక సంబంధాలు మళ్ళీ మళ్ళీ చేయడం అన్న ఆలోచన నాకు ఉదాసీనతని కలిగించింది.
ఇది మరింత ఉత్సాహంగా, నా మీదున్న ప్రేమతో కలిసి, అతను తన శృంగార సాహసాలని అక్షరమాలలోని అక్షరాలతో మొదలయ్యే పేర్లు ఉన్న అమ్మాయిలతో లైంగిక సంబంధాలు పెట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించమని నేను చెప్పేలా చేసింది. ‘A’ నుండి ‘Z’ వరకు క్రమం తప్పకుండా చెయ్యాలి అని చెప్పాను. ఆ సంభాషణ అక్కడితో ఆగిపోయి ఉంటే నేను ఇప్పుడు ఈ పరిస్థితిలో ఉండేదాన్ని కాదు. కానీ నా Boss కి అన్ని ఆలోచనలని ఆటగా చూసే అలవాటు ఉంది. నాకు తెలియకుండానే, ఆరు నెలల్లో అతను ఆ పని చేయడంలో ఫెయిల్ అయితే నా జీతాన్ని మూడు రెట్లు పెంచుతానని అతను చెప్పాడు. ఇప్పుడు, నేను చెప్పినట్లుగా, నా జీతం ఇప్పటికే చాలా ఎక్కువ, కాలిక్యులేటర్ లేకుండానే మూడు రెట్లు ఎక్కువ అంటే అది చాలా పెద్ద అమౌంట్ అని కచ్చితంగా చెప్పగలను. అందుకే నేను ఆ పందానికి ఒప్పుకున్నాను.
నేను ఓడిపోతే ఎదురయ్యే పరిణామాలని ఈ మధ్యనుండి సీరియస్గా ఆలోచించడం మొదలుపెట్టాను. ఒకవేళ అతను పందెం రూల్స్ ని అతను పాటించి పూర్తి చేస్తే, నేను అతని సొంతం అవుతాను. అంటే, నేను అతని ఇరవై ఏడవ విజయం అవుతాను. పందెం కట్టినప్పుడు, నాకు చాలా లాభాలు ఉన్నాయని అనిపించింది. అసలు చూస్తే, శ్రీకర్ కి ఎంత ఒప్పించగలిగే సత్తా ఉన్నా, ఈ పని చాలా కష్టమైందే. అదీకాక, పందెంలో ఒక రూల్ ఏమిటంటే, అతను ఒకసారి లైంగిక సంబంధం పెట్టుకున్న భాగస్వాములతో మళ్లీ కలవకూడదు, అలాగే ఆరు నెలల పందెం కాలంలో ఏ ఇతర అమ్మాయిలతోనూ సంబంధాలు పెట్టుకోకూడదు. ఇది, రెండు అపాయింట్మెంట్ బుక్స్ (ఒకటి వ్యాపారం కోసం, మరొకటి సరదా కోసం) పెట్టుకునే మనిషికి చాలా కష్టమని నాకు గట్టిగా అనిపించింది. ఇంకో విషయం చెప్పాలంటే, అతని బిజినెస్ క్యాలెండర్ ఎక్కడ పెట్టాడో గుర్తు చేయమని నేను తరచుగా చెప్పాల్సి వచ్చినా, అతను తన పర్సనల్ క్యాలెండర్ ని ఎప్పుడూ పోగొట్టుకోలేదు. అన్నింటికంటే ముఖ్యంగా, అతను చాలా బద్ధకస్తుడైన మనిషి. నా వల్లే అతని వ్యాపారం చాలా బాగా నడుస్తుందని నేను చెప్పడం ఆత్మస్తుతి కాదు. నా అంచనా (తర్వాత చాలా తప్పు అని తేలింది) ఏమిటంటే, ఈ మొత్తం వ్యవహారం త్వరలోనే అతని మనస్సు నుండి జరిగిపోతుంది, ఆరు నెలల్లో నేను అతనికి ఈ సంఘటనని గుర్తు చేసి, నా జీతాన్ని మూడు రెట్లు పెంచమని ఒక్క మాటలో అడగగలను.
ఆశ్చర్యంగా, అతను ఈ చిన్న గెలుపు కోసం అద్భుతంగా, చాలా ఏకాగ్రతతో పని చేస్తున్నాడు, ఇది నాకు ఆశ్చర్యం కలిగిస్తోంది. ఈ పందెంలో గెలిస్తే వచ్చే డబ్బు నాకు చాలా ముఖ్యమైనదే అయినా, అతను ఎక్కువగా తన గెలుపు కోసం చాలా పెద్ద మొత్తంలోనే తన డబ్బుని పోగొట్టుకుంటున్నాడు.
శ్రీకర్ వెంట వెంటనే, ఒక్కో అమ్మాయితో తన పని పూర్తి చేస్తుండడంతో నా భయం మొదటి నుండే పెరిగింది. నా సహజసిద్ధమైన జాగ్రత్త అతని విజయాలని రికార్డు చేయడం మొదలుపెట్టమని నన్ను హెచ్చరించింది, ఇప్పుడు నేను వీటి మీదే ఆధారపడతాను, అవసరమైనప్పుడు నాలో పెరుగుతున్న ఆందోళన గురించి కొన్ని Explanations కూడా ఇస్తాను.
***
ఈ రోజుల్లో యువత ఎంత నిర్లక్ష్యంగా ఉందో చూసి తెలుసుకోవాల్సిన వయసు నాకు రాలేదనిపిస్తుంది, అయినా నేను అలానే చేస్తున్నాను. శ్రీకర్ ఈసారి వాడిన లోబరుచుకునే పద్ధతి ఏమిటంటే, ఆ అమ్మాయిని భోజనానికి తీసుకెళ్లి, పందెం రూల్స్ ని, తన పనికి ఆమె ఎలా ఉపయోగపడుతుందో చెప్పడం. ఇలా ఏదీ దాచకుండా చెప్పాడు అన్న ఆలోచన, ఆమెకి కలిగిన ఆకర్షణ ఆత్మగౌరవం మీద గెలిచిందనిపించింది. వాళ్లిద్దరూ ఆమె పనిచేసే చోట వున్న డ్రెస్సింగ్ రూముని ఆ పని కోసం వాడుకున్నారు. ఈ కథని అతని మాటలతో పూర్తిచేస్తాను :
“R.K.టైలర్స్ లోని డ్రెస్సింగ్ రూమ్లు వేరే దుకాణాలలోని వాటికంటే పెద్దవి, కానీ వాటిని మీరు విశాలమైనవి అని పిలవలేరు. అదృష్టవశాత్తూ తలుపులు లోపలి నుండి లాక్ చేయబడతాయి, ఇద్దరు వ్యక్తులు నేల మీద పడుకోవడానికి, అక్కడ ఏదైనా శ్రమతో కూడిన పని చేయడానికి కూడా కొంత అసౌకర్యంగా ఉంటాయి, అయితే ఆ గదుల్లో సన్నని చెక్క బల్లలు ఉన్నాయి, వాటి మీద ఒకళ్ళు తమ బట్టలని పెట్టుకోవచ్చు. అవని ఇంకా నేను వాటిని ఆ పని కోసం వాడలేదు. మేము ఆ చిన్నపాటి బల్లపైనే కూర్చున్నాము, నేను గట్టి చెక్క మీద కూర్చున్నాను, అవని నా మీద కూర్చుంది, ఆమె నా వైపు వీపు పెట్టి, కొద్దిగా ముందుకి వంగి, మద్దతు కోసం నా కాళ్ళని పట్టుకుంది, నా చేతులు ఆమె చుట్టూ ఉన్నాయి, నా చేతులు ఆమె అందమైన గుండ్రని రొమ్ములని పట్టుకున్నాయి, నా ఉద్రేకం చెందిన మొడ్డ ఆమె మధురమైన, స్పందించే పూకులో లోతుగా ఉంది.
ఈ స్థితిలో మేము ఇద్దరం బల్లకు ఎదురుగా ఉన్న పూర్తి-నిడివి అద్దంలో మమ్మల్ని చూసుకున్నాము, అవని ఆకర్షణీయమైన శరీరం నా మీద నెమ్మదిగా పైకి క్రిందికి కదలడం చూడటం నా ఉద్రేకాన్ని ఏమాత్రం తగ్గించలేదని చెప్పాలి. అవని కూడా దాన్ని ఆస్వాదించింది, ఆమె మొదటిసారి భావప్రాప్తికి చేరుకున్నప్పుడు ఆమె అరుపుని అణచివేయడానికి నేను ఆమె నోటి మీద నా చేయి పెట్టాల్సి వచ్చింది. రెండవసారి ఆమె నా వైపు తిరిగి, మేము ఉద్వేగభరితంగా ముద్దులు పెట్టుకుంటున్నాము, దాంతో ఆమె మరోసారి భావప్రాప్తికి చేరుకున్నప్పుడు ఆ శబ్దం నా నోటిలో అణచివేయబడింది. నాది కూడా ఆమె నోటిలో అణచివేయబడింది.”
శ్రీకర్ తన వివరణలో వివరాల విలాసంతో నన్ను ఇబ్బంది పెట్టాలని అనుకున్నాడని నేను అనుకుంటున్నాను. నన్ను ఉద్రేకపరచడానికి అతను అలా చెప్పాడా ? ఆ ప్రశ్నని ఒప్పుకోకపోవడానికి నేను ప్రయత్నించినప్పటికీ, అది అలానే ఉంది. ఏదేమైనా, అవని అతని మొదటి మైలురాయిగా మారడమే కాకుండా, రెండవది కూడా అందించింది. దాదాపు అతను రెండవ రోజునే తనకి రెండవ విజయం దక్కిందని చెప్పినప్పుడు నాకు కలిగిన ఆందోళన బహుశా నా న్యాయపరమైన స్వభావాన్ని బయటపెట్టిందేమో. వివరంగా చెబుతాను.
***
అవని చెప్పిన స్నేహితురాలి అనర్హత విషయంలో నా మనసు ఇప్పటికీ నన్ను కుడుతుంది. అయితే అంత ఎక్కువగా కాదు. అసలు, ఒక పేరుకి ఎన్ని మారుపేర్లైనా ఉండవచ్చు. అంతెందుకు, దీపిక అనే పేరున్న అమ్మాయిని ఆమె స్నేహితులు వందనా అని పిలవచ్చు, ఎందుకంటే ఆమె కాలేజీలో ఎవరో ఒక వ్యక్తితో డేటింగ్ చేస్తున్నప్పుడు అతనితో తన ఇంట్లో సభ్యులు అలా పిలుస్తారని చెప్పి ఉండొచ్చు. నేను మొదటి నుండి స్పష్టంగా ఉన్న రూల్స్ ని పట్టుబట్టినందుకు నాకు బాధ లేదు, అయితే అతను ఇంత వేగంగా ముందుకు వెళ్లడం నన్ను ఆందోళన కలిగించేలా చేసింది. అయినా నాకు పెద్దగా లాభం జరగలేదు, ఎందుకంటే అతను అంతే వేగంగా సోషల్ బటర్ఫ్లై అయిన భాగ్య ని ముంబై లో కలుసుకున్నాడు. అవనికి పట్టిన దానికంటే ఎక్కువ పట్టుదల ఆమె విషయంలో అవసరం లేదని నాకు అనిపించింది. అతను వెళ్లడం వాళ్ళిద్దరినీ సరైన మూడ్లోకి తెచ్చినట్లుంది, అతని నివేదికలోని ఈ భాగం దానికి నిదర్శనం :
‘శ్రీకర్, నిన్ను చూసినందుకు చాలా సంతోషంగా ఉంది,’ ఆమె అంది. ‘కానీ నేను ఇప్పుడే ఒక్క క్షణం కోసం తప్పించుకుని వచ్చాను. ఒక హోస్టెస్ కూడా బాత్రూమ్కు వెళ్ళాలి… కానీ నేను నా అతిధులని ఎక్కువసేపు వదిలిపెట్టి ఉండలేను.’
‘అయితే సమయం వృథా చేయవద్దు,’ నేను బదులిచ్చాను, నా జిప్ ని కిందకు లాగాను.
‘నువ్వు చాలా దుర్మార్గుడివి !’ భాగ్య గొణిగింది. ‘అయితే నువ్వు చెప్పింది నిజం.’
తన డ్రెస్ పైకి లేపి, ఆమె లోపలికి చేయి పెట్టి తన పాంటీని తీసివేసింది.