“అజయ్ తన ప్యాంటు విప్పి దాన్ని బయటికి తీశాడు. నేను నిధి మీదే దృష్టి పెట్టడానికి ప్రయత్నించాను. ఆమె కదులుతున్న శరీరం యొక్క నిరంతర ప్రేరణ నన్ను తీవ్రమైన ఉద్రేక స్థితిలో ఉంచింది, అయితే ఆమె సృష్టిస్తున్న బాధాకరమైన ఆటంకాలు నన్ను అంచుకు చేరుకోకుండా ఆపాయి. శృంగార కలయిక సమయంలో నేను ఎప్పుడూ అనుభవించిన వింతైన అనుభూతులలో ఇది ఒకటి.”
స్పష్టంగా శ్రీకర్ అనుభవం, చాలా సుదీర్ఘమైనది అయినప్పటికీ, అసాధారణంగా విస్తృతమైనది కాదు.
***
నా యజమాని తన ఈ తిరుగుబాటు ప్రయాణం నుండి ఏదైనా నేర్చుకుంటుంటే, అది కొత్తగా మోసం చేసే పద్ధతులు అయి ఉండవు. అతను ఆ కళలో ఇప్పటికే దిట్ట. బహుశా, కొన్నిసార్లు ఆట ఆడటం విలువైనది కాదని, ముఖ్యంగా భౌతికంగా ప్రమాదం ఉన్నప్పుడు, అతను తెలుసుకుంటాడేమో. వెనుకబడిన జాతికి చెందిన ఒక అందగత్తె మీద అతని దృష్టి పడింది, ఆమెను తన వలలో వేసుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు. ఈ సందర్భంలో ప్రమాదం వైఫల్యంతో కాదు, విజయంతో వచ్చింది. ఆమె పట్ల అతనికి ఉన్న ఆసక్తి కేవలం ఆమె వారసత్వం గురించే అని నమ్మినప్పటికీ, ఆమె అతని కోరికకు సహకరించింది. సరదా కోసం కాదు, ఇంకొక ప్రియుడిని బాధపెట్టడానికి. వారి సంయోగానికి ముందు, మధ్య, ఆ తర్వాత ఆమె అతని మీద కురిపించిన ద్వేషం, ఒకవేళ పాత ప్రియుడు వాళ్ళని మళ్ళీ కలిపి పట్టుకుంటే ఎదురయ్యే దానితో పోలిస్తే ఏమీ కాదు. అతను పట్టుబడడని నేను అనుకుంటున్నాను :
“ఆమె శరీరం కుర్చీలో మెలికలు తిరుగుతోంది, ఆమె మృదువైన తొడలు నా తలను పట్టుకున్నాయి. నేను సరిగా ఊపిరి తీసుకోలేకపోయాను, కానీ ఆమె సారాంశం నాకు అవసరమైన ఆక్సిజన్ అంతా. నేను కొద్దిగా కొరికి, చీకి, నాకాను, ఆమె మరింత గట్టిగా మెలికలు తిరిగింది, ఆమె పిర్రలు కుర్చీ నుండి పైకి లేచాయి, ఆమె తొడలు నా బుగ్గల మీద వణుకుతున్నాయి.
“‘రా, తెల్ల కుక్క, ఆపకు, పాలిపోయిన ముష్టివాడా… ఓహ్ షిట్ Yes… అలాగే… అలాగే… అలాగే.'”
ప్రాణాలతో తప్పించుకుని, తన టోపీలో మరొక ఈక చేర్చుకుని (అది ఇప్పుడు యుద్ధ టోపీలా కనిపించడం మొదలుపెట్టింది), అతను క్యాబ్ పట్టుకుని వచ్చి నాకు తన నివేదికను అందించాడు.
***
పావని ఈ గందరగోళం మొత్తానికి కారణం అని చెప్పవచ్చు. నేను అసూయపడే స్త్రీని కాదు, ఇప్పటికి అది స్పష్టంగా అర్థమైందని అనుకుంటున్నాను, కానీ శ్రీకర్ తన వ్యాపార సమయాన్ని తక్కువ విలువైన విషయాలకు మళ్ళించడం నాకు ఇష్టం లేదు. అందుకే, మా పందెం మొదలైన ఆ కీలకమైన ఉదయం నేను సులభంగా రెచ్చగొట్టబడే అవకాశం ఉంది. ఆ ఉదయం అతన్ని మంచం నుండి, పైన చెప్పిన శ్రీమతి పావని నుండి విడదీయడం అవసరమైంది. అందుకే నేను అంత సులభంగా పందెం లోకి దిగాను. దానికి తోడు, ఆమె అప్పటి నుండి మళ్ళీ అదే కావాలని తిరుగుతూ ఉండటంతో, శ్రీకర్ ఆమె కోరికను తీర్చడానికి పధకం వేస్తున్నాడని చెప్పినప్పుడు నా కోపం అర్థమవుతుంది. సంభాషణలో చాలాసేపు మౌనం నెలకొంది, ఎందుకంటే మా ఒప్పందం యొక్క స్ఫూర్తిని ద్రోహం చేశాడని నేను భావించిన దాని పట్ల నేను ఎంత కోపంగా ఉన్నానో వెల్లడించే ఉద్దేశ్యం నాకు లేదు. నా మౌనం అతన్ని వైఫల్యం అంచుకు తీసుకువచ్చింది.
అతని నోటి నుండి నాకు ఆ హామీ రాలేదు. అతని తరపున, నా తరపున కూడా, మౌనం చాలా విషయాలు చెప్పింది. మా సుదీర్ఘ ప్రయాణంలో మొదటిసారిగా అతను తన లక్ష్యాన్ని సాధించానని నాకు స్పష్టమైన హామీ ఇచ్చాడు. నా అనుభవంలో (అది ఏంటో మీకు అనవసరం) దీనికి ఒకే అర్థం ఉంది. అతను తన సాధారణ విన్యాసాలు చేసేటప్పుడు కొన్ని ఇబ్బందులను ఎదుర్కొని ఉండాలి. అది అతనికి కష్టమై ఉంటుందని నేను అంటాను, కానీ అది కొంత గందరగోళానికి దారితీయవచ్చు.
అయితే, ఈ విశ్లేషణ చేసుకున్న తర్వాత, అతని విజయం పట్ల నాకు ఆందోళన తగ్గిపోయింది, కానీ పోరాడకుండా వదులుకోవడం నా స్వభావం కాదు. గౌరవానికి భంగం కలగకుండా అతని మార్గంలో అడ్డంకి సృష్టించగలిగితే, నేను అలా చేస్తాను. అయితే, పందెం ఓడిపోవడం నా విధి అయితే, నేను ఆ విధిని దయతో ఎదుర్కోవాలని ఆశిస్తున్నాను. అతని విజయాన్ని (ఒకవేళ అతను సాధిస్తే—నేను ఇంకా గెలిచే ఆశలో ఉన్నాను) మొదటి నుండి నాకు అదే కావాలని చూపించడం ద్వారా అతని విజయాన్ని చేదు చేయడం చాలా సులభం. కానీ ప్రియమైన పాఠకులారా, మీరు మోసపోరు కదా ?
గాయత్రితో నా పందెం గెలవడానికి నేను ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు, చాలా తొందరగానే నేను కొన్ని ఏర్పాట్లు చేసుకోవడం మొదలుపెట్టాను – లేదా కనీసం అలా చేయడానికి ప్రయత్నించాను – ఎందుకంటే నాకు పెద్ద సవాలుగా మారే అక్షరాలు ఎదురయ్యే సమయం వస్తుందని తెలుసు. నిజం చెప్పాలంటే, ఈ ప్రయత్నంలో నేను అంతగా విజయం సాధించలేదు. నాకు ఇచ్చిన ఆరు నెలల్లో దాదాపు సగం గడిచిపోయింది, సగం అక్షరమాల ఇంకా మిగిలి ఉన్నప్పటికీ, ఆ సగమే చాలా కష్టమైనది. నాకు ఒకటి రెండు అస్పష్టమైన ఆధారాలు దొరికాయి, అవసరమైనప్పుడు నేను తీసి దాచుకున్న ఒక వార్తాపత్రిక క్లిప్పింగ్ ని గుర్తు చేసుకున్నాను. దాన్ని వెతికి తీసి మళ్ళీ చదివాను.
అది రాజకీయాలు, న్యూ ఏజ్ రహస్యాల మీద మాత్రమే వార్తలు రాసే ఒక చిన్న సర్క్యులేషన్ వారపత్రికలో వచ్చిన ప్రకటన. అది ‘జ్యోతిష్య విమానం’ అనే సంస్థ అందించే సేవలకు సంబంధించింది, అందులో ఇలా ఉంది :
జ్యోతిష్య విమానాన్ని సందర్శించండి, పరిణతి చెందిన, జ్ఞానవంతులకు సేవలు అందిస్తున్నాము. ఆధ్యాత్మిక సలహాలు. ఛానలింగ్. క్రిస్టల్ అమరిక. బాడీ పియర్సింగ్. ధ్యాన శిక్షణ. మంత్రవిద్య. అపాయింట్మెంట్ ద్వారా మాత్రమే.
దీని కింద ఒక చిరునామా ఉంది, ఆ ప్రకటన కింది భాగంలో ఒక అమ్మాయి చిన్న ఫోటో ఉంది, దాని కింద ‘Quasar’ అనే పేరు ఉంది.
ఇది మొదటి పేరా, చివరి పేరా, లేదా అసలు పేరేనా అనేది నేను పరిశోధించి తెలుసుకోవాలి. అయితే విచిత్రంగా, ప్రకటనలో “అపాయింట్మెంట్ ద్వారా మాత్రమే” అని వున్నా, ఫోన్ నంబర్ లేదు. అపాయింట్మెంట్ ఎలా చేసుకోవాలో స్పష్టంగా లేదు. నేను నేరుగా వెళ్లి కనుక్కోవాలని నిర్ణయించుకున్నాను.
ఇది లోయర్ ట్యాంక్ బండ్ దగ్గరున్న ప్రాంతం చివర్లో ఉంది ఆ అడ్రస్. నేను క్యాబ్ డ్రైవర్కి డబ్బులిచ్చి, జ్యోతిష్య విమానం లోకి అడుగుపెట్టాను.
లోపల గుబాళిస్తున్న అగరుబత్తీల వాసన, ఎక్కడో లోపల నుండి వినిపిస్తున్న గంటల సన్నని శబ్దం నన్ను ఆకట్టుకున్నాయి. అక్కడక్కడ కౌంటర్ల మీద కొన్ని కొవ్వొత్తులు మాత్రమే వెలుగుతున్నాయి. ఎక్కడో సన్నని శబ్దం వినిపించింది, ఆపై వెనుక గోడలోని కర్టెన్ వెనుక నుండి ఒక అమ్మాయి బయటికి వచ్చింది.
ఆ ప్రదేశంలో ఉన్న చీకటి, ఫోటోలోని అస్పష్టత వల్ల, ఈమె ప్రకటనలోని అమ్మాయేనా అని నాకు తెలియలేదు, కానీ అలానే అనిపించింది. ఆమెకి అదే పొడవైన గోధుమ రంగు జుట్టు ముఖం మీద అందంగా కదులుతుంది. ఆమె పొడవైన, వదులైన తెల్లటి బట్టల్ని వేసుకుని ఉంది, అయితే కాళ్ళకి చెప్పులు వేసుకోలేదు. ఆమె దగ్గరికి రాగానే, ఆమె ఎలాంటి మేకప్ వేసుకోలేదని నాకు అర్ధమైంది, అయితే అలా మేకప్ వేసుకోకపోవడం వల్ల ఆమె ముఖంలోని స్వచ్ఛమైన అందం తగ్గకపోగా పెరిగినట్లు అనిపించింది. వదులుగా వేసుకున్న బట్టలు ఆమె శరీరాన్ని చాలా వరకు కప్పి ఉంచాయి, అయితే ఆమె ఎత్తైన భారీ స్థనాలని పూర్తిగా దాచలేకపోయాయి.
“నమస్తే, జ్యోతిష్య విమానానికి స్వాగతం” అంది ఆ అమ్మాయి.
“థాంక్ యు. మీ పేరు Quasar ఏనా ?” అడిగాను.
“అవును, నా పేరు Quasar” అంది ఆమె. ఆమె స్వరం చాలా మృదువుగా, దాదాపు అతీతంగా ఉంది. ఆమెలో ఏదో నన్ను ఇబ్బందికరంగా, చొరబడినట్లు అనిపించేలా చేసింది.
“అపాయింట్మెంట్ లేకుండా వచ్చినందుకు క్షమించండి, కానీ అపాయింట్మెంట్ తీసుకోవడానికి నాకు ఏ వివరమూ దొరకలేదు-” అన్నాను.
“ఓహ్ అవునా, అయితే మీరు వస్తున్నారని నాకు తెలుసు, మీరు వస్తున్న సూచన నాకు అందింది. నేను మీ కోసమే ఎదురుచూస్తున్నాను” అంది ఆమె.