‘ఆమె నునుపైన శరీరం కదలికలో, ఆమె రొమ్ములు వణుకుతూ, ఆమె కాళ్ళు తెరుచుకుని ఆమె తొడల లోపలి భాగాన్ని చూపుతూ అది చాలా అందంగా ఉంది. ఆమె మరింత గట్టిగా దెంగుతున్నప్పుడు తనను తాను చూసుకుంది. నేను ఆమె చుట్టూ చేయి వేసి ఆమె రొమ్ము మీద మీద చేయి వేసి గట్టిగా ఉన్న నిపుల్ను రుద్దాను, ఆమె నుండి ఒక మూలుగు వచ్చింది. నేను నా ఇంకో చేతిని కడుపు మీదుగా ఆమె కదులుతున్న పూకు మీదకి జరిపాను. నేను ఆమె చిన్న బటన్ను తాకినప్పుడు ఆమె చురుకుగా ఊపిరి పీల్చుకుంది, ఆపై నేను నా వేళ్ళను మెల్లగా దానిపై రాసినప్పుడు మళ్ళీ మూలిగింది.’
నేను అతనిలో అసూయ భావాలని రేకెత్తించడానికి అతను ఈ సంఘటన యొక్క వివరాలపై దృష్టి సారించాడని నేను భావిస్తున్నాను. ఇది అసంబద్ధమైన ఆలోచన. అతను ఎవరో కూడా పూర్తిగా తెలియని ఒక అమ్మాయి మీద తన శక్తిని వృథా చేయాలనుకుంటే, నా అభిప్రాయం ప్రకారం అతను అలా చేయడానికి సంకోచించకూడదు.
నా Boss వ్యాపారానికి కట్టుబడి ఉండటం నాకు ఆశ్చర్యం కలిగించింది. అహంకారం, స్వీయ-ప్రశంసలు అతను నాతో సాన్నిహిత్యాన్ని ఆస్వాదించడానికి నిజంగా ఆసక్తిగా ఉన్నాడని సూచించాయి, కానీ నేను అలాంటి నమ్మశక్యం కాని సలహాదారులని ఒప్పుకోలేదు. మరి అతని తీవ్రమైన పట్టుదల దేని కోసం ? కలిగులా సీజర్ కంటే ఎక్కువ మంది అమ్మాయిలని ఆస్వాదించిన వ్యక్తి ఇతను. ప్రస్తుతానికి నేను దీన్ని ఒక అపరిష్కృత ప్రశ్నగా భావిస్తున్నాను.”
***
నా యజమాని తర్వాతి బాధితురాలి పట్ల నా సానుభూతి చాలా ఎక్కువగా ఉంది. అతను నాకు ఆ కథని చెప్పినప్పుడు, ఒక పార్టీలో తన హోస్ట్ ఏర్పాటు చేసిన వేశ్య అయిన గౌరీ ద్వారా తనకు లభించిన సులభమైన అవకాశాన్ని తాను ఎంత పవిత్రంగా ప్రతిఘటించాడో దానిపైనే దృష్టి పెట్టాడు. దానికి బదులుగా తన హోస్ట్ భార్య యొక్క పవిత్రతను ఎంచుకోవడం ఎంత సరైనదో అతను పట్టించుకోలేదు. నా దృష్టిని – నిజంగా సానుభూతిని – ఎక్కువగా ఆకర్షించింది గౌరీ బదులుగా గగనని అంగీకరించడం కాదు, గౌరీ జీవితంతో తన జీవితాన్ని మార్చుకోవాలనే గగన యొక్క తీవ్రమైన కోరిక. గౌరీ ఎలాంటి జీవితాన్ని గడుపుతుందో నాకు తెలిస్తే, అది ఎలా తెలిసినా సరే, ధనవంతులకు సాధారణమైన ఆ ప్రత్యేకమైన కల్పనను ఆమె త్వరగా మరిచిపోతుందని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను. శ్రీకర్ కూడా, ఆలోచించిన తర్వాత, తన అసంతృప్తి పట్ల ఎక్కువ సానుభూతిని, సంతృప్తి కోసం ఎప్పుడూ డబ్బు చెల్లించలేదనే తన తప్పుడు అహంకారం పట్ల తక్కువ సానుభూతిని కలిగి ఉంటాడని నేను ఆశిస్తున్నాను. అప్పటికి, అహంకారం లేదా సానుభూతి రెండూ కూడా అతను తన సాధారణ ఫలితాన్ని సాధించకుండా ఆపలేదనిపిస్తుంది :
“‘నువ్వు అలా ఎందుకు చేయాలనుకుంటున్నావు ?’ అని నేను అడిగాను.
ఆమె తల మళ్ళీ పైకి లేచింది. ‘సరదా కోసం,’ అంది. ఆమె నా మగతనాన్ని తీయగా ముద్దుపెట్టుకుంది. ‘నాకు బోర్ కొడుతోంది.’ ఆమె నన్ను నాకుతోంది. ‘అయినా, నేను ఇప్పటికే ఒకరకమైన లంజని. మీకు తెలుసా, నేను రాఘవ్ ని అతని డబ్బు కోసం పెళ్లి చేసుకున్నాను.’
‘అది కరెక్ట్ కాదు,’ అని నేను అన్నాను. ఆమె నోరు మళ్ళీ నన్ను మింగింది… నేను కళ్ళు మూసుకున్నాను, కొద్దిగా ఊగుతున్నాను. ‘సరే, నువ్వు దానితో చాలా సంపాదించగలవు,’ అని నేను నాలో నేను గొణుగున్నాను.”
ఈ ప్రత్యేక సంభాషణలోని అన్ని వివరాలను అతను నాకు చెప్పడం అతని గొప్పతనం అని నేను భావిస్తున్నాను. అతనికి దాని గురించి కొన్ని అపార్థాలు ఉండవచ్చు. నేను ఒక పాయింట్ను నొక్కి చెప్పాలనుకుంటే, ఆమె ఇష్టాన్ని కొనుక్కోవడం వల్ల అతను పందెం ఓడిపోయాడని నేను చెప్పేదానిని. అయినా, ఆ పరిస్థితులలో అతనికి అందుబాటులో ఉన్న ఉత్తమ మార్గాన్ని అతను అనుసరించాడని నా అభిప్రాయం.
***
నా యజమాని నిజాయితీని నేను ఎంతగా మెచ్చుకున్నా, అతను తన తర్వాతి ప్రేయసి పేరు చెప్పినప్పుడు నాకు సందేహం కలిగింది. అతను నిజానికి హెలీనా అనే అమ్మాయిని దారిలోకి తెచ్చుకోవాలనే ప్రయత్నాలు చేస్తున్నాడు, ఆమెతో సంబంధం పెట్టుకోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు. ఆ తర్వాత కొన్ని రోజులు అతను అస్సలు ఆఫీసుకు రాలేదు, వచ్చినా దురుసుగా, మాట్లాడకుండా ఉన్నాడు. అందువల్ల హెలీనా సహకరించలేదని నేను అనుకున్నాను, నా ఆశలు పెరిగాయి. అతని ఈ పిచ్చి వృత్తికి, కేటాయించిన సమయంలో అక్షరమాలను పూర్తి చేయకుండా అడ్డుపడగల అడ్డంకి ఎదురవడం ఇది దాదాపు మొదటిసారి. బహుశా అతను అనుకున్నది మతం పిచ్చిలో వుంది. లక్ష్యాలను మార్చడానికి బదులుగా, అతను ఫాదర్ జారెట్ ని అప్రతిష్టపాలు చేయడానికి ఒక విస్తృతమైన రహస్య ఆపరేషన్ను మొదలుపెట్టాడు, హెలీనా మళ్ళీ జన్మించినప్పుడు అధ్యక్షత వహించిన ఆధ్యాత్మిక ప్రసూతి వైద్యుడు అతనే. ఈ మగ మొండితనం అతని వల్ల శ్రీకర్ పందాన్ని ఓడిపోతున్నాడు అనే ఆశను నేను ఆస్వాదిస్తున్న సమయంలో, అతను నా ప్రక్కన తాజాగా ఉల్లాసంగా కనిపించాడు. మానసిక స్థితిలో మార్పు, అతను చెప్పాడు, ఒక మతపరమైన అనుభవంతో వచ్చింది. అతను హోలీ వర్జిన్ మేరీ అనే అసంభవమైన పేరున్న అమ్మాయితో రాత్రి గడిపాడు. నాకు స్పష్టమైన ఆసక్తి వున్నా, నేను ఆ సంఘటన గురించి చాలా తక్కువ వివరాలను మాత్రమే తెలుసుకోగలిగాను, అవి :
“ఆమె నిజంగా నన్ను చూసి సంతోషించింది, ఆమె సోదరి మాతో చేరలేకపోయిన పరిస్థితుల గురించి మేము ఇద్దరం బాధ పడినప్పటికీ, మేరీ అసలు అలుపనేది లేకుండా ఉత్సాహంగా, సృజనాత్మకంగా, అథ్లెటిక్గా ఉండటంతో ఆమె దాన్ని భర్తీ చేసింది. బహుశా ఆమె ప్రదర్శించిన నైపుణ్యాలు ఫాదర్ జారెట్ దగ్గర ఆమె అధ్యయనం ఫలితమై ఉండవచ్చు, కానీ అతన్ని చూసిన తర్వాత, నేను దాన్ని అనుమానించాను. అది సహజమైన ప్రతిభే అనిపించింది.”
ఇది శ్రీకర్ ని ఆరు వారాల్లోనే అక్షరమాల పూర్తి చేయడంలో దాదాపు మూడింట ఒక వంతు పూర్తి చేసింది, భవిష్యత్తులో ఏమి జరగనుందో అనే అసౌకర్యమైన నిరీక్షణతో నన్ను నా సీటులో కదిలేలా చేసింది.
విధి, దేవుడికే తెలుసు ఎందుకంటే అది శ్రీకర్ కి బలమైన మిత్రునిగా మారింది. నా పందెం గెలవడానికి నాకున్న ఏకైక ఆశ ఏమిటంటే, అమ్మాయిలకి, స్త్రీలోలత్వానికి సంబంధం లేని సమస్యలు అతన్ని ఆపగలవు – బహుశా పూర్తిగా సంబంధం లేనివి కావు. అందుకే అతను తన స్నేహితురాలు పావనితో చాలా సమయం గడపడం మొదలుపెట్టినప్పుడు నేను ఆశతో ఉన్నాను. పావని పేరు మొదటి అక్షరం అప్పటికి సురక్షితమైన పరిధిలో లేదు, కానీ అతను పందెం గెలిచినప్పుడు, లేదా దేవుని దయతో ఒకవేళ ఓడిపోయినప్పుడు, తన పాత అలవాట్లను కొనసాగించడానికి ఆమె స్నేహాన్ని కొనసాగించాలని అనుకున్నాడు. వాళ్ళ పార్టీలో మూడవ వ్యక్తి వున్నదని, పావని బంధువు ఐరా ఆ సమయంలోనే రావడంతో నా ఆశలన్నీ అడుగంటిపోయాయి, ఆమె శ్రీకర్ దృష్టిలో పడింది. ఖచ్చితంగా, కొన్ని రోజుల్లోనే ఆ అమ్మాయి లొంగిపోయిందని అతను నాకు చెప్పాడు, కొండ మీదినుండి అందాలు చూస్తున్నప్పుడు చాలా అందంగా లొంగిపోయింది :
“నేను ఆమె వెనుక నిలబడి, తొందరగా నా ప్యాంటు, షార్ట్లను విప్పి నా కాలి కిందకి జార్చాను. అది అంత అందంగా లేదు, కానీ ఆ క్షణంలో మా ఇద్దరికీ దాని గురించి పట్టలేదు. ఐరా గట్టిగా శ్వాస తీసుకుంది, నేను ఆమె తీయని, తడిసిన ప్రదేశాన్ని వెతికి నెమ్మదిగా లోపలికి ప్రవేశించాను.
మొత్తం ప్రవేశం నెమ్మదిగా, తీయగా సాగింది. నా చేతులు ఆమె బ్లౌజ్, బ్రా కిందకు వెళ్లి ఆమె నిక్కబొడుచుకున్న రొమ్ములని పట్టుకున్నాయి, ఆమె నడుము మృదువైన, శృంగారబరితమైన లయలో కదులుతోంది. హైదరాబాద్ నగరం నాకు అంత అద్భుతంగా ఎప్పుడూ కనిపించలేదు.”
నన్ను నేను నిర్లక్ష్యంగా లేదా ఉదాసీనంగా చూపించినట్లయితే, అది తప్పు అభిప్రాయం. అయితే, నేను వ్యాపారాన్ని, ఆనందాన్ని వేరుగా ఉంచాలని నమ్ముతాను. అందువల్ల, పై దృశ్యం నాకు, ఒక్క క్షణం పాటు, నా యజమానితో పందెం ఓడిపోవడం పూర్తిగా ఇబ్బందికరం కాకపోవచ్చని అనిపించింది అని ఒప్పుకోవడం ఒక రకమైన ఒప్పుకోలు. ఆ క్షణం గడిచిపోయింది, అయితే, నా ముఖంలో అది కనిపించలేదని ఆశిస్తున్నాను, గెలవాలనే నా సంకల్పం రెట్టింపు అయ్యింది. నేను అతని తరువాతి సవాలును ప్రతిపాదించానని ఖచ్చితంగా చెప్పలేను, నేను అదృశ్యమని నమ్మకంగా నమ్మాను, కొంతకాలం పాటు అతన్ని నిష్ఫలంగా ఆక్రమించాలని ఆశించాను. అయినప్పటికీ, అతను తెలివిలో ఉన్నప్పుడు, నేను అతని పేరుని అనేకసార్లు పునరావృతం చేశాను, మొదటి అక్షరాన్ని నొక్కి చెప్పాను. ఎర సరిపోతుంది, నేను నా విజయాన్ని అణచివేశాను. నేను అలా చేయడం మంచిదే, ఎందుకంటే తరువాతి భాగం ఎందుకో చూపిస్తుంది.
***