ఈసారి అతను చేసిన పని చూస్తే, ఈ మగధీరుడి ప్రగతిని ఆపడం దేనివల్ల సాధ్యమవుతుందో అని నాకు ఆశ్చర్యం వేసింది. ఈ రోజుల్లో శ్రీకర్ కంటే చాలా తక్కువ ప్రతిభ ఉన్న మగాళ్లు కూడా సులభంగా లైంగిక సంతృప్తిని పొందగలరు. అతని పతనానికి ఇష్టపడే భాగస్వాముల లభ్యత కారణమవుతుందని నేను అనుకోలేదు, బదులుగా ప్రయత్నం చేయాలనే అతని సహజమైన అయిష్టత, ఆరు నెలల గడువు కారణమవుతాయని భావించాను. అందుకే, ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రసిద్ధి చెందిన మహిళల్లో ఒకరిని, ముఖ్యంగా ఆమె సంకోచానికి ప్రసిద్ధి చెందిన మహిళను ప్రలోభపెట్టడానికి తన ఉద్దేశాన్ని చెప్పినప్పుడు, నిజం చెప్పాలంటే, నేను ఆశ్చర్యపోయాను. అతను స్వచ్ఛందంగా తన పనిని అంత కష్టతరం చేసుకోవడం, ఖచ్చితంగా సుదీర్ఘమైన, నిస్సందేహంగా నిష్ఫలమైన ముట్టడిని వేయడానికి విలువైన సమయాన్ని వృథా చేయడం చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయాను. వాళ్ళ మొదటి సమావేశం తర్వాత అతను నాకు తన విజయాన్ని గొప్పగా చెప్పుకున్నప్పుడు నా సంయమనాన్ని నిలుపుకున్నందుకు నన్ను నేను అభినందించుకుంటున్నాను. అతను వివరాలని చెప్పినప్పుడు నా చేతులు స్థిరంగా ఉన్నాయి, కానీ నా గుండె కొట్టుకోవడం, అతను చెప్పిన సంఘటన మల్లె, చాలా క్రమరహితంగా మారిందని నేను అనుకుంటున్నాను :
“‘వాటిని నగ్నంగా చూడాలనుకుంటున్నాను,’ అని నేను అన్నాను. ‘ఆ బట్టలు తీసివేయి.’
ఆమె కొద్దిగా తల ఊపింది. తర్వాత కళ్ళు మూసుకుంది. ఆమె తన స్కర్టు కిందకు చేయి పెట్టి, తన నడుము దగ్గరకు లాగి ప్యాంటీహోస్ను కిందకు లాగింది, అలా చేయడానికి సీటు నుండి పైకి లేచింది. ఆమె వాటిని తీసివేసి కింద పడేసింది.
‘అద్భుతం,’ అని నేను అన్నాను. నేను చేయి చాచి ఆమె తొడ మీద పెట్టాను. ఆమె ఉలిక్కిపడింది, కానీ నిరసన తెలపలేదు లేదా దానిని తోసివేయడానికి ప్రయత్నించలేదు.
‘నేను ఎందుకు ఇలా చేస్తున్నాను ?’ అని ఆమె మళ్ళీ మెల్లగా గుసగుసలాడింది.”
నిజంగా ఎందుకు ? పందెం ప్రయోజనాల కోసం, ఆమె అలా చేయడం మాత్రమే ముఖ్యం, కాబట్టి నేను ఆ దృశ్యంపై తెర దించుతాను.
తన అపవిత్రమైన పదిమొదటి దశలని పూర్తి చేసిన తర్వాత, శ్రీకర్ తన ప్రగతిని తిరిగి అంచనా వేసుకోవడానికి ఒక క్షణం తీసుకుంటాడని ఎవరైనా అనుకోవచ్చు. అది అతని నైజం కాదు. అతను వెంటనే ముందుకు దూసుకుపోయాడు, మంచి ఫలితంతో.
***
ఆ రోజు శ్రీకర్ జరిగిన సంఘటనను వివరంగా చెప్పిన తీరును బట్టి చూస్తే, కాశ్మీరా మొదటిసారి కలిసినప్పటి నుండి అతని కోసం ఆత్రుతగా ఎదురు చూడలేదని చెప్పగలను. నిజానికి, ఆమెను తన విమాన సహాయకురాలిగా చేసుకుని, ఆమె కాస్త సందేహాస్పదమైన పవిత్రతపై మళ్లీ దాడి చేయడానికి అతను ముంబై కి వెళ్ళడానికి సిద్ధపడటం పట్ల ఆమెకు అస్సలు ఆసక్తి లేదు. పైగా, అతని చేతిలో ఉన్న ముఖ్యమైన భాగాన్ని తీసివేయడం ద్వారా అమ్మాయిలని తన వలలో వేసుకునే అతని వృత్తిని అంతం చేస్తానని ఆమె బెదిరించింది. అప్పటికి ఆమె మనసులో అదే ఉండటంతో, అతను ఆ బెదిరింపును సీరియస్గా తీసుకున్నాడు. ఇది చాలా ఇబ్బందికరమైన కొన్ని నిమిషాలకు దారితీసింది, ఆ సమయంలో అతను తన మగతనాన్ని కాపాడుకోవడానికి దేవుడు అతనికి ఇచ్చిన అన్ని ఆకర్షణలను ఉపయోగించాల్సి వచ్చింది. చిన్న చిన్న విషయాలకే దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెప్పే వ్యక్తి కానందున, అతను ఒక్కటిగా తప్పించుకోవడమే కాకుండా, తన విజయాన్ని పూర్తి చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.
ఎప్పటిలాగే, చివరికి శ్రీకర్ ఒప్పించే నైపుణ్యం, మృదుత్వం గెలిచాయి, అతను ఆమెని క్యాసినో బాత్రూమ్లోకి తీసుకెళ్లాడు. మా పందెం అయిపోయిన తర్వాత, బాత్ రూములలో శృంగారం చేయడం పట్ల అతనికి ఉన్న ఈ మోజు గురించి నేను అతన్ని నిశితంగా ప్రశ్నించాలి :
“ఆమె నన్ను గట్టిగా అదుముకుంటూ కదులుతున్నప్పుడు మేము ఒకరినొకరు పట్టుకున్నాము, మేము ఊపిరి పీల్చుకోవడం, మూలగడం ఆపడానికి మళ్ళీ ముద్దులు పెట్టుకున్నాము, అయితే మేము ఎంతవరకు విజయవంతమయ్యామో నాకు తెలియదు. ముఖ్యంగా నేను ఎంతసేపు తట్టుకోగలను అని ఆలోచిస్తున్నప్పుడు, ఆమె నా శరీరం చుట్టూ వణుకుతూ తారస్థాయికి చేరుకుంది. తీరా చూస్తే, ఇంకొక సెకను కూడా కాదు. కానీ మా పతాకస్థాయి శబ్దాలు నిజంగా మా క్యాబిన్ బయటికి వినిపించినట్లయితే, కనీసం ఎవరూ ఫిర్యాదు చేసినట్లు వినబడలేదు.”
నిజమే అనుకోవాలి.
***
శ్రీకర్ అక్షరమాలను పూర్తి చేయకుండా ఆపడానికి నాకున్న ఆశలు సన్నగిల్లుతున్నాయని గ్రహించిన తర్వాత, నేను ఈ పందెం ఓడిపోయే అవకాశం ఉందని నన్ను నేను సిద్ధం చేసుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాను. ఈ క్రమంలో, నా యజమాని గురించి నాకు చాలా విషయాలు తెలియవని అర్థమైంది. ఈ లోపాన్ని భర్తీ చేసుకోవడానికి నేను అతని సోదరుడు హరీష్ సహాయం తీసుకున్నాను. ఊహించని విధంగా, కానీ స్వాగతించదగిన విషయమేమిటంటే, నేను హరీష్ పట్ల చూపిన శ్రద్ధ శ్రీకర్ లో అసూయను కలిగించింది. నేను దీన్ని అస్సలు నిరుత్సాహపరచలేదు. నిజానికి, నేను ఆ అపార్థాన్ని ప్రోత్సహించాను. ఈ అసూయ అతన్ని, అతని సోదరుడితో నేను పంచుకున్న పూర్తిగా పవిత్రమైన విందుకు (అది నాకు కావలసిన సమాచారాన్ని అందించింది) కాకుండా, ఒక చైనీస్ రెస్టారెంట్ యజమానితో తన స్వంత ప్రేమ విందుకు దారితీసింది :
“టేబుల్ చిన్నది, కానీ అదృష్టవశాత్తు గట్టిది. మా శరీరాలు ఎటువంటి ఇబ్బంది లేకుండా ఒకదానికొకటి సరిపోయాయి, ఆమె సున్నితమైన, అందమైన కాళ్ళు నా చుట్టూ చుట్టుకున్నాయి. చాలా ఆహ్లాదకరమైన సమయం తో పాటు నేను చైనీస్ రహస్యాలను లోతుగా అన్వేషించాను—అయితే లీ మై అప్పుడప్పుడు అరచిన బూతు పదాలు ఖచ్చితంగా ఇంగ్లీష్ లో ఉన్నాయి. ఓల్డ్ ఇంగ్లీష్.”
సహోదర వైరం శ్రీకర్ ని నెమ్మదింపజేయకపోయినా, అది నా అహంకారానికి నచ్చిందని నేను ఒప్పుకుంటున్నాను.
***
శ్రీకర్ లైంగిక సాహసాలు వైఫల్యంతో ప్రారంభమయ్యాయని తెలుసుకోవడం నాకు సరదాగా అనిపించింది. అది అతని తప్పు వల్ల కాదు, భాగస్వామి ఇష్టపడకపోవడం వల్ల కూడా కాదు, చాలామంది టీనేజ్ లో చేసే ప్రయత్నాల వలెనే, ఆమె తల్లిదండ్రులు వారిని రెడ్ హ్యాండెడ్గా పట్టుకుని తీవ్రంగా మందలించారు. ఏదో విపరీతమైన ప్రేరణ అతన్ని ఆ తప్పును సరిదిద్దాలని నిశ్చయించుకునేలా చేసింది. బహుశా, గతంలో ఆస్వాదించని స్త్రీలతో మాత్రమే అతను సరసాలాడాలని నేను బలంగా సూచించిన విషయం అతన్ని ఇంకా వెంటాడుతూ ఉండవచ్చు. తన లక్ష్యాన్ని తన సాధారణ పద్ధతిలో కంటే సులభంగా చేరుకున్న తర్వాతే, మాధవి అంత సుముఖంగా ఉండటానికి కారణం ఏమిటో అతను కనుక్కున్నాడు. అతని కాలేజీ స్వీట్హార్ట్ ఒక వేశ్యగా మారింది :
” ‘మాధవీ, ఐ లవ్ యూ,’ అని నేను ఊపిరి పీల్చుకుంటూ అన్నాను. అప్పుడు, నా అవసరం ఉద్ధృతంగా ఉన్నప్పుడు, ఒక చేయి ఆమె రొమ్ము మీద, ఇంకో చేయి ఆమె స్కర్టు లోపల ఉండగా నేను అలా అన్నాను, ఇప్పుడు కూడా అదే అన్నాను.
‘ఓహ్, నేను కూడా నిన్ను ప్రేమిస్తున్నాను,’ అని మాధవి ఊపిరి పీల్చుకుంది. ‘ఓహ్, శ్రీకర్ !’ అని ఆమె గుసగుసలాడింది, నా చేయి ఆమె ప్యాంటీలోని పట్టు గుండా ఆమె మృదువైన తడిని తాకగానే ‘నువ్వు నన్ను చాలా వేడి అయ్యేలా చేస్తావు !'”
ఈ కథలోని పాతోస్, మొదట నుండి చివరి వరకు, శ్రీకర్ కి నన్ను ఎప్పుడూ లేనంత దగ్గర చేసింది. పందెం గెలవాలనే నా సంకల్పం గురించి మళ్ళీ ఒక క్షణం గందరగోళం చెందాను. కేవలం రెండు నెలలు కూడా గడవకముందే అతను అక్షరమాలలోని సగం అక్షరాలని దాటి, రెండవ భాగంలో తన ప్రయాణాన్ని మొదలుపెట్టాడు.
***
అగ్రవర్ణాల శృంగార నీతి చాలా అజాగ్రత్తగా ఉంటుందని ప్రతీతి. మా పందెం ప్రారంభంలో నా యజమానిని ఈ వర్గంలోని స్త్రీలకే పరిమితం చేస్తూ ఒక నియమాన్ని జోడించడం ఆసక్తికరంగా ఉండేది, కానీ అది అతని పనిని మరింత కష్టతరం చేసి ఉండేది అని నేను అనుమానిస్తున్నాను. నిజానికి, అతను తన సంపన్న స్నేహితురాళ్లను సంప్రదించినప్పుడల్లా చాలా తక్కువ ప్రతిఘటనను ఎదుర్కొన్నాడు, రహస్యమైన ‘J’ అమ్మాయి నుండి కూడా. పరోపకారి అయిన నిధి కూడా దీనికి మినహాయింపు కాదు. ఆమె వివాహిత అన్న వాస్తవం ఆమెను అస్సలు ఆపలేదు. దానికి విరుద్ధంగా, ఆమె విశ్వసనీయతకు ఆమె భర్త చూడటానికి అనుమతించబడటం మాత్రమే అవసరం. దీర్ఘకాలంలో పాల్గొనడానికి కూడా… ఇంటి పని చేసే అబ్బాయితో పాటు :