అంతే కాకుండా, జస్వంత్ ఎనిమిది సంవత్సరాల తర్వాత ఇంటికి తిరిగి రావడంతో, అతను తన కోసం ఒక ఇల్లు తీసుకోవాలని అనుకున్నాడు అయితే అప్పటివరకు తాత్కాలికంగా ఉండటానికి ఒక ఇల్లు కావాలి. అతను ఇంకా మహేష్ బెస్ట్ ఫ్రెండ్స్, అలాగే మా కుటుంబ స్నేహితుడు కూడా కావడంతో, మా అమ్మానాన్నలు అతనిని మాతో మా ఇంట్లో ఉండమని అడిగారు. జస్వంత్ వెంటనే ఒప్పుకుని మరుసటి రోజు తన కొద్దిపాటి సామానుతో దిగాడు.
జస్వంత్ మాతో ఉండటం వల్ల నాకు నిజంగా ఎలాంటి ఇబ్బందిగా లేదు. ఆరోజు మధ్యాహ్నం నన్ను మోటుగా దెంగినప్పటినుండి మా మధ్య మాటలు కొంచెం ఇబ్బందికరంగా జరుగుతున్నా, అతను మాతో ఉండటం నాకు నచ్చింది.
మా అమ్మానాన్నలు అతనికి నా పక్కనే ఉన్న గదిని ఇచ్చారు, అది మహేష్ పాత బెడ్ రూమ్. మా హాలు చివర వున్న గదిలో ఒక మాజీ స్పెషల్ ఫోర్సెస్ సైనికుడు ఉండడంతో నాకు చాలా సేఫ్ గా ఉన్నట్లు అనిపించింది, అయితే అతని నిర్లక్ష్య వైఖరి ఎంత సులభంగా దూకుడుగా మారుతుందో తెలియడం నన్ను కొంచెం భయపెట్టింది.
ఆరు వారాల క్రితం జరిగిన అనుభవంతో నేను నేర్చుకున్నది ఏమిటంటే, జస్వంత్ ని రెచ్చగొడితే, నా పూకుని పగలదెంగి, ఆ సమయంలో అతని గట్టి పట్టు వల్ల నా నడుము మీద గాయాలు మాత్రమే మిగులుతాయని.
అయినా… మీ అన్నయ్య యొక్క సెక్సీ కండలు తిరిగిన మాజీ సైనిక స్నేహితుడితో ఒకే ఇంట్లో ఉండడం కంటే జీవితంలో ఇంకా చాలా చెడ్డ విషయాలు ఉంటాయి…
…ఉంటాయా ? నేను అలానే అనుకున్నాను…
***
నేను షవర్ నుండి బయటికి వచ్చి అద్దం ముందు నగ్నంగా నిలబడ్డాను. గత రెండు వారాలుగా నా భయం నన్ను పిచ్చిదాన్ని చేసింది. నాకు నెలసరి రాలేదు, నేను నిజంగా గర్భవతి అయ్యానా అని ఆలోచించడం మొదలుపెట్టాను.
రాబోయే ఐదు రోజుల్లో నాకు నెలసరి రాకపోతే, నేను ప్రెగ్నెన్సీ టెస్ట్ చేయించుకొని తెలుసుకోవాలి అని నాలో నేను ప్రామిస్ చేసుకున్నాను.
నా మందమైన, అందమైన జుట్టుని దువ్వుకుంటూ, అద్దంలో నన్ను నేను చూసుకున్నాను. నా రొమ్ములు కొద్ది రోజుల క్రితం కంటే కొంచెం పెద్దగా నిండుగా కనిపించాయి. అయితే, నేను గర్భవతి కావచ్చు అనే ఆలోచనలో ఎక్కువగా మునిగిపోయాను కాబట్టి అది కేవలం నా ఊహేనా అని నాకు ఖచ్చితంగా తెలియలేదు.
“బహుశా నావి కొంచెం పెద్దగా అయ్యాయేమో, బహుశా నేను నిజంగా గర్భవతినేమో…” నా ఛాతీ మీద నా వేళ్ళని మెల్లగా రుద్దుకుంటూ నేను గొణుక్కున్నాను.
జస్వంత్ వల్ల గర్భవతి కావడం అనే ఆలోచనకి నాకు నవ్వు వచ్చింది. నేను చిన్నదాన్ని, తల్లి గా ఎలా ఉండాలో నాకు తెలియదు కాబట్టి ఆ ఆలోచన నన్ను కొంచెం భయపెట్టింది కూడా. కానీ జస్వంత్ తో కలిసిపోయి, అతను నా బిడ్డకు తండ్రి అయితే ఎలా ఉంటుందో ఊహించుకోవడం నాకు నచ్చింది.
నా రొమ్ముల నుండి నా చేతిని తీసి, నా చర్మం మీదుగా నా కడుపు వైపుకు నా వేళ్ళని జరిపాను. అక్కడ, నా కడుపు మీద నెమ్మదిగా గుండ్రంగా రుద్దుకుంటూ, లోపల నిజంగా ఒక బిడ్డ పెరుగుతోందా అని ఆలోచిస్తున్నాను.
“నువ్వు మంచి తండ్రి అవుతావు జస్వంత్, ఈ వార్తని నీకు ఎలా చెప్పాలో నాకు తెలియదు” అని నా వేళ్లు నా కడుపు మీద నాట్యం చేస్తున్నప్పుడు అనుకున్నాను.
నేను నిట్టూర్చి, తర్వాత నా డ్రెస్సర్ మీద నా దువ్వెనని పెట్టాను. తర్వాత ఒక హెయిర్ టై తీసుకుని నా జుట్టుని పోనీటెయిల్లో కట్టాను.
ఐదు రోజులు… అని నేను అనుకున్నాను. ఐదు రోజులు తర్వాత నేను ప్రెగ్నెన్సీ టెస్ట్ చేయించుకుంటాను.
పరీక్ష కోసం ఓపికగా ఎదురుచూస్తూ ఆందోళనతో నిండిన ఇంకొన్ని రోజులు గడుస్తాయని నాకు తెలుసు, కానీ తొందరపడి Test ని చాలా ముందుగా చేయించుకోవడం కూడా నాకు ఇష్టం లేదు. నేను Test 100 శాతం పక్కాగా ఉండాలని కోరుకున్నాను, అందువల్ల నేను జస్వంత్ ఇంకా నా అమ్మానాన్నలకి ఈ విషయం చెప్పే ముందు నేను గర్భవతినో కాదో ఖచ్చితంగా తెలుస్తుంది.
***
” భాస్కర్, నువ్వు సీరియస్ గానే అంటున్నావా ?!”
పక్క గదిలో జస్వంత్ ఫోన్లో గట్టిగా అరుస్తున్నట్లు నాకు వినిపించింది.
అది తెల్లవారుజాము, మాల్ లో నా చెత్త ఫాస్ట్ ఫుడ్ ఉద్యోగం లో నాకు ఉన్న ఏకైక సెలవు రోజు. అతను అరుస్తున్న తీరుని బట్టి అతను కోపంగా ఉన్నాడా లేదా సంతోషంగా ఉన్నాడా అని నేను చెప్పలేకపోయాను.
” భాస్కర్, మదర్ ఫకింగ్ భాస్కర్…” అని అతను అన్నాడు, ప్రతి మాటతో అతని గొంతు పెరుగుతోంది.
మా ఇంటి గోడలు చాలా పలుచగా ఉన్నట్లున్నాయి, ఎందుకంటే అతని నోటి నుండి వచ్చిన ప్రతి మాట నాకు స్పష్టంగా వినిపిస్తుంది.
“నువ్వు నిజంగా తిరిగి వస్తున్నావా ? నీ టూర్ అయిపోయిందా ?” అని జస్వంత్ అడిగాడు.
నేను మంచం మీద కూర్చుని తల పక్కకు తిప్పి, ఒక్క మాట కూడా మిస్ కాకుండా వింటున్నాను. జస్వంత్ కాసేపు మౌనంగా ఉన్నాడు, అవతలి వైపు ఉన్న వ్యక్తికి మాట్లాడే అవకాశం ఇస్తున్నాడని నేను అనుకున్నాను. కొన్ని సెకన్ల తర్వాత, అతను మళ్లీ మాట్లాడటం విన్నాను.
“సరే, హే, నేను ప్రస్తుతం ఒక ఫామిలీ ఫ్రెండ్ ఇంట్లో ఉంటున్నాను, అయితే నువ్వు ఇక్కడకు వస్తే వాళ్ళు బహుశా పట్టించుకోకపోవచ్చని నేను అనుకుంటున్నాను,” అని అతను అన్నాడు.
వెంటనే, నా గొంతులో ఒక రాయి ఇరుక్కున్నట్లు అనిపించింది.
“అస్సలు కుదరదు, వాళ్ళు పట్టించుకోరు. అదీగాక వాళ్ళ అమ్మ నాన్న చాలా సమయం బయటే ఉంటారు. నా పక్కన, ఇక్కడ ఉండే నా స్నేహితుడి మొండి చెల్లెలు అక్షర ఉంటుంది” అని అతను మాట్లాడుతున్నాడు.
నాకు వెంటనే కోపం వచ్చింది.
ఎంత వెర్రివాడు…
నా వెనుక నాగురించి మాట్లాడటం నాకు అసహ్యంగా ఉంటుంది. నేను అక్కడికి పరిగెత్తి అతని ఎదురుగా నిలబడాలని అనుకున్నాను, అయితే నేను అంతసేపు అతని మాటలు వింటున్నానని అతనికి తెలియడం నాకు ఇష్టం లేక వెళ్ళలేదు.
మా పడక గదులని వేరుచేసే పలుచని గోడ అవతలి వైపు నుండి జస్వంత్ గొంతులో ఉత్సాహం వినిపించింది.
“నిజంగా ?!” అని అతను అరిచాడు. “మ్యాన్, నిన్ను ఎప్పుడు చూస్తానా ఎదురుచూస్తున్నాను. అది చాలా బాగుంటుంది. మనం చివరిసారి కలుసుకున్నప్పుడు, హెలికాప్టర్ ప్రమాదం తర్వాత నన్ను లాక్కెళ్లడం మనం చివరిసారి కలవడం అని అనుకుంటున్నాను. ఇప్పుడు మంచి పరిస్థితుల్లో మళ్లీ కలవడం బాగుంటుంది.”
నిజంగా ? అతనే మా ఇంట్లో ఒక అతిధి. అతను ఇంకో ఫ్రెండ్ ని తనది కాని ఇంటికి పిలుస్తాడా ?