సరోజ వెనక నుండి లావణ్య జాకెట్ హుక్స్ విప్పడానికి చెయ్యి పెట్టబోగా ,రత్నం సర్జ చెయ్యి మీద కొట్టి ” నువ్వు నోర్ముసుకో…లావణ్య కి ఎలా అనిపిస్తే ఆలా చేయనియ్యి “అంది లావణ్య కి ఫుల్ సపోర్ట్ ఇస్తూ. మొదటిసారి లావణ్య చీర లేకుండా ఇంకో నలుగురి ముందు నిలబడి ఉంది . అత్త వైపు చూడాలంటే భయం అనిపించింది లావణ్య కి ఆ పోసిషన్ లో . డైరెక్ట్ గ కాకుండా మెల్లగా ఓరకాంతితో అత్త వైపు చూసింది . రామిరెడ్డి అత్త గుండెల మీద మొహం ఆనించి …బుడిపెలని జాకెట్ పైనుండే పళ్ళ తో పెట్టేసి, మెల్లగా కొరుకుతూ నాలుకతో పొడుస్తూ ఉన్నాడు . సడన్ గ బుడిపేని వదిలి నిర్మలమ్మ ని లేపి నిలబెట్టాడు . వెంటనే నిర్మలమ్మ కళ్ళు తెరిచింది అర్ధం కాక . లావణ్య తన రెండు చేతులు గుండెలకి అడ్డం పెట్టుకుంది. రామిరెడ్డి వెంటనే నిర్మలాని లాగి తన వడిలో కూర్చోపెట్టుకొని, చేతులు ముందుకు తెచ్చి…హుక్స్ విప్పసాగాడు . చాల వేగం గ హుక్స్ తపించాడు . కుడి చెయ్యి పైకి లేపి …జాకెట్ కి పైకి నెట్టాడు . ఏమి జరగబోతుందో అందరికి అర్ధం అయింది. రామిరెడ్డి వెనక నుండి నిర్మలమ్మ కుడి చంక లోకి మొహం పెట్టి …పర పరా నాకసాగాడు . చంకలో నుండి, చెమట ,సెంటు కలిసిన మత్తు అయిన వాసనా గుడిసె నిండా వ్యాపించింది . నిర్మలమ్మ కళ్ళు మళ్ళా అరమోడ్పులయ్యాయి . వెనక్కి తలా వాల్చేసి రామిరెడ్డి భుజం మీద అనుకుంది .
అపుడు మళ్ళా లావణ్య కి ధైర్యం వచ్చింది అత్త మొహం లో కామ భావాలు చూసి . అపుడు రత్నం సైగ చేసింది లావణ్య కి రెడ్డి దగ్గరకి వెళ్ళమన్నట్టు . లావణ్య కొంచం బిడియపడుతూ ఉండగా , రత్నం లావణ్య ని తన కౌగిలి లోకి ప్రేమగా తీసుకుంది . అలాగే పట్టుకొని గువ్వా పిల్లని పట్టుకున్నారు,సున్నితం గ పట్టుకొని మెల్లగా నడిపించుకుంటూ రామిరెడ్డి మంచం దగ్గరకు తీసుకొచ్చింది . లావణ్య , రత్నం భుజం కరుచుకొని వదలడం లేదు . అపుడు రత్నం మెల్లగా లావణ్య వీపు మీద తట్టింది పర్వాలేదు అన్నట్టు .
అపుడు లావణ్య కొంచం పట్టు సడలించింది . ఇదంతా చూస్తున్న సరోజ ” అబ్బా…ఏమి నటిస్తున్నారు ర బాబూ..ఇది రంకులాటలాగా లేదు …ఎదో శోభనానికి కన్నె పిల్లని పంపుతున్నట్టు ఉన్నది..ఆల్రెడీ అత్త కోడళ్ళకి పెళ్లి అయి పిల్లలు కూడా ఉన్నారు…ఇప్పుడేదో పెద్ద పతితుల్లాగా …అబ్బా …మీకు అట్టా సాగుతుంది మరి ” అంది . అపుడు రత్నం సరోజ వైపు చూసి ” నువ్వు ఉండేవే కాసేపు ” అంది నవ్వుతు.
.
అపుడు సరోజ ” ఏంటి వదిన ఉండేది కాసేపు…మీ మామ కడ్డీ చూడు …పంచె ని చించేలా ఉంది…ఇక్కడ కొత్త పంచె కూడా దొరకదు ….ఆటో వెనక ఐరన్ రాడ్లు తీసుకెళ్లినట్టు…లేచిన బారు ని అలాగే పెట్టుకొని తీసుకెళ్లాలి..మీ ఊరికి ” అనేది పెద్దగా పగలబడి నవ్వుతు. ఆ మాట కి లావణ్య కి కూడా నవ్వు ఆగలేదు…ఆ దృశ్యాన్ని మనసులో ఊహించుకొని . లావణ్య నవ్వడం తో కొంచం బిడియం తగిందని సంతోషపడింది రత్నం.
లావణ్య పక్కన కూర్చున్న విషయాన్నీ కూడా గమనించలేదు రెడ్డి,నిర్మలమ్మ . రామిరెడ్డి కి నిర్మలమ్మ చంక లోని మెత్తటి కండ నోటి నిండా కుక్కుకొని చిన్న పిల్లలు ఐస్ మొత్తం నోటినిండా పెట్టుకొని చుబుకుతున్నట్టు చుబుకుతుంటే…ఆ దెబ్బ కి నిర్మలమ్మ కి మైకం వచ్చిన దానిలా రామిరెడ్డి భుజం మీదకి వాలిపోయి..బలహీనమైన స్థితి లో ఉంది. మాట్లాడటానికి గొంతు కూడా పెగలడం లేదు…రత్నం ని పిలిచి రెడ్డి ని పక్కకి తియ్యమని చెప్పాలని ఉన్న, గొంతు కీచుపోయినట్టు ఉంది. తన జీవితం మొత్తం మీద ఇంత బలహీనం గ ఉండటం ఇదే మొదటి సారి. సరిఅయిన మగవాడి చేతిలో పడితే , ఆడదాని పరిస్థితి ఎంత బలహీనం గ ఉంటుందో అపుడు అర్ధం అయింది నిర్మలమ్మకి . అసలు కార్యం మొదలవ్వకుండానే ..ఇంత బాగా తృప్తి పరచవచ్చా..అని ఆశ్చర్యపోయింది ఆమె.
అపుడు రత్నం, రెడ్డి చెవిదగ్గరకి వంగి మెల్లగా ” మావ…ఒకసారి పక్కకి చూడు..” అంది . అప్పటిదాకా వేరే ప్రపంచం లో ఉన్న రామిరెడ్డి హఠాత్తుగా ఈ లోకం లోకి వచ్చాడు. స్పృహ లోకి అయితే వచ్చాడు కానీ చంకలో కండ ని మాత్రం నోటి నుండి తియ్యలేదు. చుబాకడం ఆగిపోవడం తో నిర్మలమ్మ కూడా రెడ్డి భుజం మీద నుండి తలని ముందుకి లేపి..ఏంటి అన్నట్టు చూసింది . పక్కన చీర లేకుండా ఎర్ర జాకెట్టు , పింక్ కలర్ లంగా లో లావణ్య కూర్చుకీ ఉంది . గబుక్కున రెడ్డి నోట్లో నుండి చంక ని విడిపించుకొని ,చెయ్యి దించి జాకెట్టు సరిచేసుకోబోయింది.
అత్తయ్య ముందు ఆలా ఉండడానికి లావణ్య కి చాల భయం గాను, బిడియం గాను ఉంది. కానీ ఎలా..ఎంజాయ్ చెయ్యాలి అని మనసులో ఉన్న..ఏదో అవుతున్న భావన. అత్తాకోడళ్లు చాల క్లోజ్ గ ఉన్న, తీరా ఇక్కడిదాకా వచ్చేసరికి మల్ల అదే భయం,బిడియం. అత్తయ్య తన గురించి చేదుగా అనుకుంటుందేమో అన్న భావన లావణ్య మనసులో బలం గ ఉంది. ఎందుకంటే , ఏ సంతోషం కొంచం సేపటి తరవాత అయిపోతుంది. కానీ, మిగతా జీవితం లో , తన కుటుంబ జీవితం లో , అత్తయ్య ముందు ఎలా ఉండాలి? …ఇంతకూ ముందు ఉన్నంత విలువ ,గౌరవం తరవాత ఉంటాయా..అని మనసుని అడిగితే ,ఖచ్చితం గా ఉండవు అనే సమాధానం వస్తోంది. ఏమి తేల్చుకోలేని నిస్సహాయ స్థితి లో బిక్క చచ్చిపోయి ,మొహం పాళీ పోయి కూర్చున్న లావణ్య ని చూసి అత్తయ్య మనసు చివ్వుక్కుమంది.
ఎందుకంటే, మొదట్లో ,తాను కూడా ఇలాంటి ఆలోచనలతోనే చాల ఇబ్బడిని పడింది . అసలు మొదటిసారి ,రెడ్డి తో కాశీలి ఉన్నపుడు ,లావణ్య కంట పడగానే ప్రాణం పోయినట్టు అనిపించని తనకి. కానీ, ఆ తరవాత లావణ్య ఇచ్చిన ధైర్యం, సపోర్ట్ వల్లనే ఇలా సంతోషాన్ని అనుభవించగలుగుతోంది . అలాంటిది, ఇపుడు లావణ్య కి అలాంటి సమస్య వచ్చినపుడు ,తోడుగా ఉండటం కనీస న్యాయం అనిపించింది నిర్మలమ్మ కి. కానీ, కొడుకు జీవితం ఏమి అవుతుందో అని ఎక్కడో మూలాన ఒక ఆలోచన. తనకి అంటే ఎలాగూ వయసు అయిపొయింది. ఇపుడు కొత్తగా వచ్చే సమస్యలు అంతగా ఉండవు. కానీ, కోడలు అలాకాదు. ఇంకా చాల జీవితం చూడాలి. ఇంట్లో చిన్న బిడ్డ ఉంది . ఇన్ని ఆలోచనల మధ్య నిర్మలమ్మ కూడా సరియైన నిర్ణయం తీసుకోలేక సత మత మవుతూ ఉండిపోయింది. ఒక్కసారిగా అక్కడ ఉన్న వాతావరణం మారిపోయింది.