ఆశకు ఒళ్లంతా ఒక్కసారిగా కరెంట్ షాక్ కొట్టినట్టనిపించింది. శరీరంపైన రోమాలన్నీ నిక్కబొడుచుకుంటున్నాయి. అప్పటివరకూ ఇబ్బందిగా కదిలిన ఆశ, కదలకుండా కూర్చొని వాడు కాలివేలుతో అందిస్తున్న సుఖాన్ని అనుభవిస్తోంది. స్పీడ్ బ్రేకర్లు, గుంతలు వచినప్పుదు ఆ సుఖం మరింత ఎక్కువవుతుంది. తన లోపలి అగ్నిపర్వతం బద్దలయ్యి లావా బయటికి వొచ్చి ప్యాంటీ అంతా తడిచిపోతున్నట్టు అనిపిస్తోంది. ఇలా ప్యాంటీ తదిచిపోవడం జీవితంలో ఇదే మొదటిసారి. నిజంగా ఇది ఇంతకుముందు ఎప్పుడూ కలగని మధురమైన అనుభూతి. ఈ సంఘటన తనలో నిద్రానంగా ఉన్న యవ్వనపు ఆశలను తట్టిలేపింది. అంతలోనే వాళ్ళు దిగాల్సిన స్టాప్ వొచ్చేసింది. ఆటోవాడికి డబ్బులు ఇచ్చేసి వెనక్కి తిరిగి చూడకుండా కాలనీ లోపలి రోడ్ వైపు గబగబా నడుచుకుంటూ వెళ్ళిపోయారు ఇద్దరూ. సరిత వాళ్ళ ఆపార్ట్మెంట్ సమీపిస్తుండగా “ఆశా, మమ్మీ, డాడీ ఈ రోజు ఊరెళ్తారే, నేనొక్కదాణ్ణే ఉండాలంటే భయం, ఆంటీని నేను పర్మిషన్ అడుగుతా, సాయంత్రం ఇంటికి వొచ్చేయ్, నీకొక సర్ప్రైస్ పార్టీ కూడా ” అని చెప్పింది సరిత. “సరేనే, సాయంత్రం త్వరగా వస్తా ” అని ఒక్కమాటలో సమాదానం చెప్పి బయల్దేరింది. ఇంటికి చేరుకోగానే “ఏంటే, ఇంత త్వరగా వొచ్చేసావ్, ఏమైంది, కాలేజీ లేదా?” అంటూ ఆరా తీసింది. “ఈ రోజు బంధ్ మమ్మీ” అని ముక్తసరిగా సమాదానం చెప్పి తన రూమ్ లోనికి వెళ్ళి డోర్ లాక్ చేసుకుంది. బాత్రూమ్ లోనికి వెళ్ళి ప్యాంటు విప్పి చూస్తే, లోపల ప్యాంటీ అంతా తడిచిపోయి రోచ్చురోచ్చుగా ఉంది. అంతా క్లీన్ చేసుకొని బయటికి వొచ్చి బెడ్ పైన ఒరిగి, ఆటోలో జరిగిందంతా గుర్తుకు తెచ్చుకుంటూ అలా నిద్రలోకి జారుకుంది.
రాత్రి ఏడున్నరకల్లా సరిత వాళ్ల అపార్ట్మెంట్ కి చేరుకుంది ఆశ.
పై ఫ్లోర్ కు వెళ్ళడానికి లిఫ్ట్ వైపుకు వెళ్తుండగా వాచ్-మన్ ఎల్లయ్య ఎదురయ్యి “ఆశమ్మా, మెకానిక్ మీ స్కూటీని ఇంకా రిపేర్ చేయలేదు, రేపు వొచ్చి తీసుకెళ్ళమన్నాడు” అని చెప్పాడు.
“పర్వాలేదు ఎల్లయ్య, రేపు ఎలాగూ హాలిడే, పనేమీ లేదు, రేపు తీసుకొచ్చేయ్” అని చెప్పి లిఫ్ట్ లో పై ఫ్లోర్ కు బయల్దేరింది.
కాలింగ్ బెల్ కొట్టగానే సరిత డోర్ ఓపెన్ చేస్తూ “ఇంత లేట్ ఏంటే? ఏం చేస్తున్నావ్ ఇంత సేపు? నీ కోసం సాయంత్రం నుండీ వెయిట్ చేస్తున్నా…,” అంటూ ప్రశ్నల వర్షం కురిపించడం ప్రారంభించింది.
“మద్యాహ్నం వెళ్ళిన తర్వాత అలా బెడ్ పైన ఒరిగానా, బాగా నిద్ర పట్టేసిందే, అందుకే లేట్ అయ్యింది” అంటూ చెప్పుకొచ్చింది ఆశ.
లోపలికెళ్ళి ఇద్దరూ హల్లో సోఫాలో కూర్చున్నారు.
Bagaledu