‘నా కధ ఒక నమ్మలేని నిజం… మీరు నిజంగా నా కధని ప్రచురించి నా లాంటి వాళ్లకి కనువిప్పు కలిగిస్తే నాకు అంతకన్నా సంతోషం ఇంకే ముంటుంది’ అంటూ తన కధ చెప్పడం మొదలు పెట్టింది.
వకుళ అసలు పేరు రత్తాలు.. ఆమె ఒక బిలో మిడిల్ క్లాస్ ఫామిలీ కి చెందిన ఆడది. వాళ్ళ ఇంటిలో వాళ్ళ నాన్న సుందరయ్య ఆటో తోలేవాడు. ఆమె తల్లి పేరు రంగమ్మ. ఆమె పాచి పని చేసి కొంచెం సంపాదించేది. వాళ్ళు ఒక బిజీ సిటీలో వుండే ఒక స్లం ఏరియాలో ఇల్లు అద్దెకి తీసుకుని వుండే వాళ్ళు. అది ఇల్లంటే ఇల్లు కాదు. ఒక ఇంటిని నాలుగు పోర్షన్ లుగా చేసి నాలుగు ఫామిలీలు వుండే టట్టు అరేంజ్ చేసిన ఒక రూం. కాక పోతే ప్రతి రూం కి తలుపు బయటి వయిపు వుంటుంది కాబట్టి ఒకరికి ఒకరు ఇబ్బంది లేకుండా తమ తమ రూం లకి వెళ్లి రావచ్చు.ఆ ఇంటికి వసారా ఒక్కటే. వాన పాడినప్పుడు వసారాలో వుండే కుంపటీ లోపలి కి వచ్చేది. ఆ రూం లలో వుండే వాళ్ళు అందరూ చిన్న చిన్న పనులు చేసుకుని తమ జీవనం సాగించే వాళ్ళే.. అలాంటి లోకాలిటీ లో పెరిగిన రత్తాలు పదవ క్లాస్ వరకు చదివి ఇంటి పట్టునే వుండేది.
ఆమెకి పదవ తరగతి లో మంచి మార్క్ లే వచ్చాయి. ఏ మాటకి ఆ మాటే చెప్పుకోవాలి రత్తాలు ఆ వయసులోనే మంచి పక్వానికి వచ్చిన మామిడి పండు మాదిరి వుండేది. ఆమె వయసు మహత్యమో లేక ఆమె తల్లి తండ్రులు వారు తినక ఆమెకి మంచి తిండి పెట్టడం వల్లనో ఏమో ఆమె శరీరం ఎక్కడి వంపులు అక్కడ తిరిగి మాంచి ఆరోగ్యం గా వుండేది. ఆమె అప్పుడప్పుడూ అమ్మకి సాయం చేసిది. ఆమెకి బాగా లేనప్పుడు రత్తాలు పనికి వెళ్లి వచ్చేది. కానీ ఆమెకి చదువు కోవాలని వుండేది. అందుకే ఎప్పుడు ఏ పేపర్ లేక పుస్తకం కనిపించినా చదవ కుండా వుండేది కాదు. కానీ సుందరయ్య ఆమె కి తొందరగా పెళ్లి చేసి పంపించెయ్యాలని వుండే వాడు. కానీ రంగమ్మ మాత్రం ఎలా గయినా కస్టపడి రత్తాలుని పై చదువులకి పంపించాలి అనుకునేది..
ఇలా వాళ్ళ జీవితం జరిగి పోతున్న కాలంలో వారి పక్కింటిలో వుండే ఆనంద్ అనే కుర్రవాడు చేసిన పనికి ఆమె మనసు అల్లా కల్లోలం గా మారి పోయింది. ఆనంద్ వాళ్ళు పక్కన పోర్షన్లో వుండే వాళ్ళు. వాళ్ళ నాన్న ఒక మిల్ లో పని చేసే వాడు. అతను పొద్దున్న పోతే మళ్ళీ రాత్రికి గానీ ఇంటికి రాదు . ఆయన భార్య చని పోవడంతో తన ఒక్కగా నొక్క కొడుకుని తన దగ్గరే పెట్టుకుని చదివిస్తూ వున్నాడు . వాడు ఏమో ఎప్పుడూ సరిగ్గా చదవక అల్లరి చిల్లరగా తిరిగే వాడు. ఎలాగోలా ఇంటర్ దాకా వచ్చిన ఆనంద్ ఎక్సాం లో డింకీలు కొడుతూ ఇంటి పట్టునే ఉంటున్నాడు. అలా ఇంటిలో నే కాలం వెల్ల బోస్తున్న ఆనంద్ కి చేతి పంపు కొట్టుకునే అలవాటు కూడా ఉంది. అది వాడు వాళ్ళ కామన్ బాత్ రూంలో కొట్టుకునే వాడు వాడికి ఎప్పుడు లేస్తే అప్పుడు.