భ్రాంతి 3 144

మొత్తానికి కిరీటి ఇద్దరమ్మాయిలతో కలిసి రాజా వారి ఎస్టేట్ కి బయల్దేరాడు. బస్సులో అందరూ లెక్చరర్లు వుండేసరికి వాడి ముఖం ఎర్రబడిపోయింది. ‘రావోయ్ కిరీటీ, నువ్వేనా మా మేడమ్ గార్లకి బాడీగార్డ్’ అని ప్రిన్సిపాల్ గారు నవ్వుతూ అడిగితే సిగ్గుతో చితికిపోయాడు. రాదారి ఒడిదుడుకులనే తప్ప ప్రయాణమంతా సరదాగానే సాగింది.

పెంచలాపురానికి దాదాపు ఏభై కిలోమీటర్లు దూరం రాజా ప్రసాదవర్మ గారి దివాణం. ఒక పది ఎకరాల విస్తీర్ణంలో విస్తరించుకుని వుంది వారి నివాసం. లోపలోకి ఎంటర్ కాగానే కొద్ది దూరంలో ఒక గెస్ట్ హౌస్ వుంది. అందులో వీరందరికీ బస. మర్నాటి ఉదయం రాజా వారితో అల్పాహారం, లంచ్ కార్యక్రమాలు వున్నాయని చెప్పారు వీరికోసం అక్కడ వేచి వున్న మేనేజర్ గారు. రాజా వారి రెసిడన్స్ తప్ప మిగతా ఎస్టేట్ అంతా మీ ఇష్టం వచ్చినట్టు కలియతిరగొచ్చు అని చెప్పి వెళ్ళారాయన.

భోజనాలు చేసి ఎవరి ఇష్టం వచ్చినట్టు వాళ్ళు గ్రూపులుగా విడిపోయి తిరుగుతున్నారు. కిరీటి ఇద్దరమ్మాయిలతో అలా తిరిగొద్దామని అడిగాడు. శైలు ‘మాకు మాట్లాడుకునే పని వుంది. కావాలంటే నువ్వు పో’ అనేసరికి ఆశ్చర్యపోయాడు. ‘పోనీ కొంచెం సేపాగే వెళ్దాం’ అంటే ‘అమ్మాయిలు మాట్లాడుకునేవి ప్రైవేట్ విషయాలు లక్ష వుంటాయి. ఇప్పుడు నీ కోసం త్వరత్వరగా అవగొట్టలేము మా మాటలు’ అని బలవంతంగా వాడ్ని పంపించేశారు. శైలుతో మాట్లాడాక నిక్కీకి ఒక విషయం పూర్తిగా అర్ధమైంది.

కిరీటి విహారం పూర్తి చేసొచ్చేసరికి చిరు చీకట్లు కమ్ముకుంటున్నాయి. త్వరగా రాత్రి భోజనాలు ముగించి పడుకోమని చెప్పారు ప్రిన్సిపాల్ గారు. రాజా వారితో అల్పాహారానికి ఎట్టి పరిస్థుతుల్లోనూ ఆలస్యమవ్వరాదని వార్నింగ్ ఇచ్చి వెళ్లారు. వెళ్ళేముందు కిరీటిని పిలిచి ‘రేపటి సమావేశం లెక్చరర్లతో జరుగుతుంది. నువ్వు ఇక్కడ నీ ఇష్టం వచ్చినట్టు వుండు. మేము లంచ్ కాగానే తిరిగి వస్తాము’ అని చెప్పారు.

రాత్రికి కిరీటికి నిద్ర పట్టక దొర్లుతున్నాడు. ఎవరో వాడి గదిలోకి జొరబడ్డారు. దిగ్గున లేచి కూర్చున్నాడు మంచం మీద. ‘నేనేరా అరవకు’ అంటూ శైలు వాడి దుప్పట్లో దూరింది. ‘శైలూ, ఎవరన్నా చూశారంటే కొంప మునిగిపోతుంది’ అదురుతున్న గుండెతో చెప్పాడు. ‘అందరూ గురక పెట్టి నిద్ర పోతున్నారు. నస పెట్టకు’ అని వాడ్ని దుప్పటి లోపలికి లాగేసింది. వేడి వేడి ఊపిర్లు, ఆమె వంటి మీదనుంచి వస్తున్న సువాసన అన్నీ కలిసి మనవాడి తల తిరిగిపోయేలా చేస్తున్నాయి.

దగ్గరకు లాక్కుని పెదవులు పెనవేసి తన నాలుక వాడి నోట్లోకి తోసేసింది దర్జాగా. మూడు నెలల క్రితం వాళ్ళు ఆదరాబాదరాగా పొర్లిన తర్వాత మళ్ళీ ఇదే వాళ్ళకి తొలి కలయిక. తను వాడిని ఎంతలా మిస్ అయ్యిందో చేతల్లో చూపిస్తోంది శైలు. పూర్తిగా వాడ్ని ఆక్రమించేస్తోంది. బలవంతాన విడివడి ‘ఓయ్, ఆగు శైలూ.. ఇక్కడ మగవాడ్ని నేనా, నువ్వా అర్ధం కావట్లేదు’ అని నవ్వాడు కిరీటి. ‘నీకేమీ చేసే ధైర్యం లేదు. నేనన్నా నాక్కావాల్సింది లాక్కోకపోతే ఇలాగే ముసలాళ్ళు అయిపోతామ్ మనం’ అని రొప్పుతోంది శైలు.