ఆమె పిర్రలకింద చేయి పెట్టి ఒక కాలుని తన నడుము మీదకు లాక్కున్నాడు. ఆమె బొక్కలో దూరడానికి
అతని దండానికి కొంచెం స్పేస్ దొరికింది. చిన్నగా లోపల పెట్టి నూకాడు. ఆ తోపుకు ఆమె నిలబడుకోలేక నీళ్లలో
పడిపోయింది.
ఆమె ముక్కులోకి నోట్లోకి నీళ్లు పొయినాయి. ఉక్కిరిబిక్కిరయిపోయింది. ఆమె జబ్బ పట్టుకుని నీళ్లలోనించి
పైకి లేపాడు. నీళ్లలోనించి పైకొచ్చి నవ్వింది.
“పట్టు చిక్కలేదు. . . . ” అనింది.
శాంతిని మీదకు లాక్కుని ముద్దుపెట్టుకున్నాడు. పిర్రలకింద చేతులు పెట్టి పైకి లాక్కున్నాడు. ఆమె ఎగిరి అతని
నడుముని రెండు కాళ్లతో పెనేసుకుంది. అలాగే ఆ కొలను అంచులదాక మోసుకెళ్లి గట్టు మీదకెక్కించాడు.
గట్టు మీద కెక్కగానే ఇద్దైరి బట్టలను రాతి మీద పరిచింది. వాటి మీద పడుకుని చేతులు చాపింది. ఆమె కాళ్లని
భుజాల మీద వేసుకుని రాజు ఆమె మీదవాలి దండాన్ని బొక్కదగ్గర ఆనించాడు. ఆమె దండాన్ని పట్టూకుని బొక్కకి
దారి చూపిచ్చింది. రాజు నడుముని ముందుకు కదిల్చాడు. ఇరుకైన దారిలో బిర్రుగా సగం వరకు దూరింది. ఆమె కన్నే
బొక్కలో మొడ్డ దూరగానే ఆ నొప్పిని బరించలేకపోయింది. నొప్పిని పంటి బిగువున బరిస్తూ అతని నడుముని పట్టుకుని
ఆపేసింది.
అలా ఆపడంతో రాజు ఆమె మొఖం వైపు చూశాడు. కళ్లు మూసుకుని ముఖాన్ని చిట్లించింది.
“నొప్పిగా ఉందా. . . . ”
అవునన్నట్టు తలూపింది.
ఆమె అనుమతి వచ్చెంత వరకు అలాగే ఎదురుచూశాడు. ఆమె చెయ్యి నడుముమీద వదులు కాగానే కొంచెం లొపల
దూర్చాడు. ఆమె చెయ్యి మళ్లి బిగుసుకుంది. అయినా పట్టించుకోకుండా గట్టిగా తోశాడు. లోపలకంటా దూరిపోయింది.
రాజు మొడ్డ పూకులో దూరగానే శాంతి కళ్లు అంత పెద్దవి చేసింది తట్టుకోలేక. అల్లగే నాలుగు తోపులు తోశాడు.
మొడ్డ బిర్రుగా దూరుతుంది పూకులోపల, శాంతికైతే ఏదో పెద్ద రోకలి బండ లోపల దూరినట్టు నోరు తెరుచుకుని
రొప్పుతొంది.
పెదాలతో ఆమె నోటిని మూసేశాడు. బిగువైన ఆమె పూకులోకి రాజు మొడ్డ లోపలికి బయటికి ఆడుతొంది. ఎంతో
సేపు ఆపుకోలేకపోయాడు. మూడు నిమిషాలలో ఇద్దరికి అయిపోయింది. నడుముని గట్టిగా కదిలిస్తూ రాజుని కరుచుకుని
కార్చేసుకునింది శాంతి. నాలుగు దెబ్బలేసి కార్చేసుకున్నాడు రాజు. మొడ్డని లోపలనే ఉంచి ఆమె మీదకు వాలిపోయాడు.
రాజు తల వెంట్రుకలలో వేళ్లు దోపి నిమురుతూ గుహ పైభాగం వైపు చూస్తొంది. గుహ పైభాగాన్ని గొడుగు ఆకారంలో
మలిచినట్టున్నారు. గొడుగుకి గొడుగు పుల్లలున్నట్టే ఆ గుహ పైభాగానికి కూడా ఆ పుల్లలాంటి అకారాలని చెక్కారు.
ఆ పుల్లలని లెక్కపెట్టింది 12 ఉన్నాయి. ఆ ఆకారాల చివరలలోనే వాళ్లు వెలిగించిన కాగడాలున్నాయి. వాళ్లకి దగ్గరలో
ఉన్న కాగడాని పరిశీలంగా చూసింది. అవి చేతిని బేస్ చేసుకుని మలిచినట్టున్నారు. అరచేతిలాంటి ఆకారం మీద నూనె
పొయ్యడానికి గిన్నోకటి ఉంది. వాటి కింద మనికట్టు, మోచెయ్యి గోడలోకి వెల్లినట్టు ఉంది.
“రాజు ఆ గిన్నేలలోకి నూనె నువ్వే పోశావా . . . . ” అని అడిగింది.
రాజు ఆమె మీద పడుకునే అవునన్నట్టు తలూపాడు.
“ఇంతకు ముందు ఎప్పుడోచ్చావురా ఈ గుహలోకి . . . . ”
“నిన్న . . . .. ” అని పడుకునే సమాదానం ఇచ్చాడు.
“ఎందుకడుగుతున్నావ్ . . . . ” అని తలపైకెత్తి అడిగాడు.
“మనతో పాటు ఇంకా ఇక్కడేవరో ఉన్నట్టనిపిస్తాందిరా. . . ”
“ఎవరూ లేరే నీయమ్మ . . . . ” అని సన్నుని కొరికాడు.
శాంతి పూకులోని రాజు మొడ్డ నిగడడం స్టార్ట్ చేసింది.
శాంతి గుహని పరిశీలించడం ఆపి రాజు కళ్లలోకి చూసి నవ్వింది. నడుముని కొంచెం పైకెత్తి కదిలించింది. రాజు తన నడుముని
ముందుకు తోశాడు. ఇద్దరి మొత్తలు గాలిలోనే గుద్దుకున్నాయి. అతను ఆవేశంతో గుద్దుతుంటే ఆమె అంతకు మించిన ఆవేశంతో
ఎదురు గుద్దుతొంది. మరో ఐదారు నిమిషాల పాటు అలా గుద్దుకుంటూనే ఉన్నాయి. ఇద్దరి శరీరాలు చమటలు కక్కుతున్నాయి.
చివరగా ఒకరిని ఒకరు గట్టిగా కరుచుకుని మిన్నకుండిపోయారు. ఇద్దరు రొప్పుతున్నారు. ఆమె లోలోతుల్లో అతను కరిగిపోయాడు. ఒకరిలో ఒకరు కలిసిపోవాలన్నట్టుహత్తుకుని పడుకున్నారు.
గాలి కూడా చొరబడని ఆ గుహలో ఉన్నట్టుండి చల్లని గాలి వీచినట్టనిపించింది. చమటలతో తడిసిపోయిన వాళ్ల శరీరాలకి
ఆ గాలి ఎంతో ఉపశమనం కలిగించింది. హాయిగా తలని వెనక్కి వాల్చి గుహ పైభాగంలోకి చూస్తూ ఆ చల్లని గాలిని ఆస్వాదిస్తుంది.
గుహ పైభాగంలో, సరిగ్గా మద్యభాగంలో చిన్న వెలుగు ప్రసరిచడం శాంతి గమనించింది.
“రాజు . . . రే పైకి లెయ్యి రా . . . . ” అని వెంట్రుకలు పట్టుకుని పీకింది.
“ఎ ఎమైందమ్మె . . . . . ” అని పైకి లేచాడు.
“ఆడ సూడు ఏదో యెలుగు కనపడతాంది. . . ” అని పైకి చూపించింది లేచి కూర్చుంటూ.
రాజు మోకాల్లమీద కూర్చుని పైకి చూశాడు.
“ఏముందిమే ఆడ. . . ” ఏమి కనపడకపోయేసరికి.
“ఏదో యెలుగు కనిపించిందిరా. . . . ”
“12 దీపాలెలుగుతుంటే … . . . ఆ యెలుగు అయ్యుంటుంది లే. . . ” అని సన్నులు పిసకడానికని చేతులేశాడు.
“వద్దు యెల్లి పదాం పద. . . ” అని నీళ్లలో దిగి కడిగేసుకుంది.
రాజు కూడా ఏమి చేయలేక తను కూడా దిగి కడుక్కున్నాడు.
ఆత్రంగా బట్టలు కట్టుకుని చేతిలో కాగడా పట్టుకుని గుహలోనించి బయటపడింది.
శివాలయానికి కొద్ది దూరంలో శాంతిని ఆపేసి
“ఎందిమే. . . . ఇంగా ఎంతటైం ఉందో సూడు . . . అనవసరంగా ముందే వచ్చేసినాం . . . ఇట్టాంటి అవకాశం
మళ్లా వత్తాదో రాదో ” అని ముఖాన్ని తేతిలోకి తీసుకుని ముద్దు పెట్టుకున్నాడు.
“ఆడ మనతో పాటి ఎవురో ఉన్నట్టనిపించింది రా . . . ” అనింది.
“అంతలోనికి ఎవరొత్తారమ్మే . . . . ఒకేల వచ్చినా మనం బయటికి వచ్చేటప్పుడైనా కనపడాల కదా . . . .” అన్నాడు.
“ఏమో . . . . నాకట్ల అనిపిచ్చిందంతే . . . . ” అని బుర్రకథ ఇంటున్న జనాల్లో కలిసిపోయింది.
శివరాత్రితో పాటే చలి కూడా శివ శివా అంటూ వెల్లిపోయింది. వసంతకాలం వచ్చింది. చెట్లకున్న ఎండుటాకులు రాలిపోయి కొత్తఆకులు చిగురిస్తున్నాయి. మనిషిలో కొత్త కొరికలు చిగురించినట్టు. చెట్లకు ఆకులు సంవత్సరానికి ఒకసారి రాలిపోయి కొత్త ఆకులు వస్తాయి. కాని మనిషిలో కొర్కెలు గంటకో రకంగా, పూట కోరకంగా మారిపోతాయి.