అపుడు ఆచారి ఏమి చెప్పలేక గొనగ సాగాడు లోలోపల . అపుడు నిర్మలమ్మ చొరవ చేసి ” చుడండి పంతులు గారు..మీరు అంటే నాకు కూడా గౌరవమే..ఇంతకుముందు మీ మీద నాకు మంచి అభిప్రాయం లేదు కానీ…మీ గురించి తెలుసుకున్నాక..నాకు మీ మీద గౌరవం పెరిగింది..మీరు అన్యధా భావించకపోతే..మీ బాధ చెప్పుకోవచ్చు..” అంది మృదువు గ.
ఆలా అడగడం తో ఏమి చెప్పాలో, ఎలా చెప్పాలో ఆచారి కి తెలియడం లేదు. మరల ఏదన్న మాటాడితే తన పెద్దరికం పోతుందన్న భయం ఆచారి మొహం లో స్పష్టం గ కనిపించసాగింది. అది గమనించైనా లావణ్య ” సరే పంతులు గారు …ఒక పని చేద్దాము..మీరు ఎలా చెప్పలేక పోతున్నారు…ఆలా అని నార్మల్ గ కూడా అనిపించడం లేదు..ఎదో మనసులో దాచుకున్నారు..అది మాకు అర్ధం కావడం లేదు..కానీ..మీరు ఇందాక అత్త పవిట తెసినపుడు అలాగే కళ్లప్పగించడం మేము చూసాము..మీకు ఆలా కావాలా ” అంది సూటిగా. లావణ్య ఆలా సూటిగా అడగడం అత్త కి కూడా నచ్చింది .
అపుడు నిర్మలమ్మ కలగచేసుకొని ” ముందు భోజనం టైం అయింది..తినండి ..తరవాత మాట్లాడుకుందాము…” అని భోజనాలు సిద్ధం చేయడానికి వంటగదిలోకి వెళ్ళగానే, ఆచారి ,లావణ్య దగ్గరకు వేగం గ వచ్చి…వంట గది వైపు ఓరగా చూస్తూ…లావణ్య చెవి దగ్గర మెల్లగా ” నాకు మీ అత్త పవిట లేకుండా భోజనం వడ్డిస్తే తినాలని ఉంది…వీలు అవుతుందా.” అని అడిగాడు ఆశగా. ఆచారి చిన్న పిల్లవాడిలా ఆలా అడగడం తో , ఏమి చెప్పాలో అర్ధం కాలేదు లావణ్య కి. ఒక్క నిమిషం అని చెప్పి వంట గది లోకి వీలుంది లావణ్య .
అపుడు నిర్మలమ్మ , లావణ్య తో ” ఏమంటున్నాడు ఆచారి గారు..ఎమన్నా చెప్పాడా…నేను రాగానే..నీ దగ్గరకు వచ్చాడే ” అంది. అపుడు లావణ్య ఇంకా దాచడం వద్దు అనుకోని ” ఏమి లేదు అత్తయ్య..ఆచారిగారు పెద్ద మనిషే కదా..బాషా ఎలాగూ మనకి కొలతలు తీసుకున్నాడు…ఇపుడు కొత్తగా చూసేది ఏమి లేదు..భోజనం వడ్డించే సమయం లో మీరు పవిట లేకుండా వడ్డిస్తే తినాలని ఆశ పడుతుంది ముసలి ప్రాణం ” అంది మెల్లగా నవ్వుతు.
అపుడు నిర్మలమ్మ సంశయిస్తూ.” కానీ..అది ఎలా..బాగుండదు కదా…” అని నీళ్లు నమల సాగింది ఏమి చేయాలో అర్ధం కాక. అపుడు లావణ్య ” ఒక పని చేద్దాము..మీకు ఏమి తెలియనట్టు …భోజనం వడ్డిస్తూ ఉండండి …నేను ..కొంచం సాంబారు మీ పవిట మీద వేష్ట..అపుడు ..నేనే తీస్తా..మీరు నార్మల్ గ ఉండేది ..ఏమి తెలియనట్టు ” అని చెప్పింది. నిర్మలమ్మ కి ఏమి చెప్పాలో అర్ధం కాకుండా లావణ్య వైపే ఆలాజె చూస్తూండసాగింది . వెంటనే లావణ్య, అత్త చేతి లో నుండి భోజన పాత్రలు అందుకొని డైనింగ్ టేబుల్ దగ్గర తెచ్చేసి ” పంతులు గారు..బాషా..భోజనానికి రండి ” అని పిలిచింది.