“నాకు… నాకు తెలియడంలేదు…”
నేను నా చేయిని పూర్తిగా పైకి జరిపాను.
ఆమె డ్రైవర్ తో మాట్లాడడానికి వాడే చిన్న ఫోన్ ని తీసుకుని బటన్ ని నొక్కింది. “డ్రైవర్,” అని ఆమె చెప్పింది, “కొద్దిసేపు పార్క్ లోకి వెళ్లి తిరుగు.” ఆమె ఫోన్ ని పడేసింది. “ఓహ్, దేవుడా…” అని ఆమె మళ్ళీ అంది.
నేను ఆమె లోదుస్తులని కిందికి లాగాను.
ఆమె నన్ను పట్టుకుంది. ఆమె నా చేతులను పట్టుకుని నా కళ్ళలోకి సూటిగా చూసింది. ఆమె ఏదో ముఖ్యమైన సంగతి చెప్పబోతుందని నాకు అనిపించింది.
ఆమె చెప్పింది ఏమిటంటే, “మీరు దీని గురించి ఎప్పటికీ… ఎప్పటికీ… ఎవరికీ ఏమీ చెప్పకూడదు !”
“సరే,” అని నేను అన్నాను.
ఆమె నన్ను క్షణం పాటు చూసింది, తర్వాత నన్ను వదిలి నడుము నుండి నగ్నంగా, తన లోదుస్తులు చీలమండల దగ్గరికి జారిపోగా సీటులో వెనక్కి వాలింది. అది అద్భుతమైన దృశ్యం.
నేను నా ప్యాంటును తడుముకోవడం మొదలుపెట్టాను, అయితే నేను దానిని తీసి ఆమె మీద బట్టలు వేసుకుని దూకలేను. ఈ అమ్మాయితో అలా కుదరదు. దాంతో నేను పరిస్థితులకి అనుగుణంగా సాధ్యమైనంత త్వరగా, సొగసుతో నన్ను నేను విప్పెసుకున్నాను. ఆమె నన్ను చూస్తూ, వేగంగా ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, కానీ కదలకుండా, మాట్లాడకుండా ఉంది.
“మీ రొమ్ములు చూపించండి,” అని నేను అన్నాను.
ఆమె కళ్ళు మూసుకున్నాయి, తర్వాత తెరుచుకున్నాయి. ఆమె చేతులు కదిలాయి. ఆమె తన బ్లౌజ్ గుండీలు తీసి, తెరిచి బ్లౌజ్ తీసేసింది. తర్వాత ఆమె చుట్టూ చేయి చాపి తన బ్రాను విప్పదీసింది, దానిని కూడా తీసివేసింది. నేను మృదువుగా గుండ్రంగా, మంచి షేపులో ఉన్న రొమ్ములను చూసి, వాటిని ముద్దు పెట్టుకోవడానికి వంగిపోయాను. ఇప్పటికే గట్టిగా ఉన్న చనుమొనలు, నేను ఒకదాని నుండి మరొకదానికి మారుతున్నప్పుడు నా పెదవులు, నాలుక కింద అవి మరింత గట్టిగా మారాయి. ఆమె ఊపిరి పీల్చుకోవడం, తర్వాత మెల్లగా మూలుగులు పెట్టడం విన్నాను, ఆపై ఆమె చేతులు పైకి వచ్చి నా శరీరాన్ని మెల్లగా నిమరడం మొదలుపెట్టాయి.
నేను ఆమెని తాకాను, ముద్దు పెట్టుకున్నాను, ఆమెతో ఆడుకున్నాను. చిన్న, ఊపిరి పీల్చుకోలేని అరుపు ఆమె విశాలమైన కారు సీటు మీద వెనక్కి వాలింది, ఒక కాలు కారు వెనుకకు వంగి, మరొకటి నేలపై వేలాడుతోంది. నేను ఆమె మీదకి లాక్కుని ఆమె పెదవులను ముద్దు పెట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించాను, అయితే ఆమె తల పక్కకి తిప్పుకుంది.
“వద్దు,” అని ఆమె గుసగుసలాడింది. “కేవలం దెంగండి. Please. ఒక జంతువులా దెంగండి.”
ఆ అమ్మాయి ఏమ్ కోరుకుంటే అదే చేయాలనుకున్నాను. నేను ఆమె పూకు రంధ్రాన్ని వెతికి నెమ్మదిగా, కానీ గట్టిగా ఆమెలోకి దూరాను. ఆమె మూలుగులు పెట్టింది, ఆమె శరీరం నన్ను తాకుతూ పైకి ఉప్పొంగింది, ఆమె చేతులు నన్ను పట్టుకోవడానికి పైకి వచ్చాయి. క్షణం పాటు నేను ఎక్కడ ఉన్నానో, ఎవరితో చేస్తున్నానో అనే గ్రహింపుని కోల్పోయాను; కానీ తర్వాత నేను దాని గురించి ఆలోచించడం మానేసి నా క్రింద స్పందిస్తున్న శరీరంలో మునిగిపోయాను. నేను కదులుతున్నప్పుడు ఒక కాలు నన్ను చుట్టుకుంది, మొదట మెల్లిగా, తర్వాత వేగంగా. నా చెవి దగ్గర ఆమె ఊపిరి పీల్చుకునే శబ్దం నాకు వినిపించింది, అది మరింత పెద్దగా మారింది. అప్పుడు ఆ ఊపిరి పీల్చుకోవడం మృదువైన, గొణిగే అరుపుగా మారింది, నా క్రింద ఆమె బిగుసుకుపోవడం, ఆమె వణుకు, నెమ్మదిగా విశ్రాంతి తీసుకోవడం నాకు తెలిసింది.
ఇప్పుడు నేను దీని గురించి బాగా ఆలోచించాను, ఆ ఆలోచన నన్ను ఇంకా ముందుకి వెళ్లేలా చేసింది, ఆమె దీన్ని గుర్తుంచుకునేలా చేయడానికి నన్ను ప్రేరేపించింది. ఆమె ఇంకా నన్ను ముద్దు పెట్టుకోవడానికి ఇష్టపడలేదు, ఆమె ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు, కానీ ఆ కారు వెనుక భాగంలో నేను, తను మూడుసార్లు పరవశంతో అరిచే వరకు పోట్లాడాము.
అప్పుడు, మేము అక్కడ ఊపిరి పీల్చుకుంటూ విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నప్పుడు, ఆమె నన్ను ముద్దు పెట్టుకుంది – ఎక్కువసేపు లేదా ఉద్వేగభరితంగా కాదు, కానీ అది నిజమైన ముద్దు. ఆపై ఆమె నన్ను మెల్లగా కానీ గట్టిగా తోసివేసింది. మేము లేచి నిశ్శబ్దంగా బట్టలు వేసుకోవడం మొదలుపెట్టాము. ఆమె డ్రైవర్ ని నా ఆఫీసుకి తీసుకెళ్లమని చెప్పింది, మేము అక్కడికి చేరుకునే సమయంలో ఆమె నాకు మరో రెండు విషయాలు మాత్రమే చెప్పింది.
మొదటిది – ఆమె, “మనం మళ్ళీ కలవకూడదు అని అనుకుంటున్నాను, మిస్టర్ శ్రీకర్.”
“మీరు ఎలా చెబితే అలానే,” అని నేను అన్నాను. మేము తర్వాత ఎప్పుడూ కలవలేదు.
రెండవది – ఆమె నన్ను దింపే ముందు మళ్ళీ చెప్పింది, “మీరు ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ ఎప్పుడూ…”
“నేను కలవను,” అని నేను అన్నాను. “నేను మీకు మాట ఇస్తున్నాను.”
నేను ఎప్పుడూ కలిసే ప్రయత్నం చేయలేదు. అయితే గాయత్రితో మాట్లాడివుండే అవకాశం వుంది.
మా మధ్య జరిగిన శృంగార కథ గురించి తెలిసిన ఒకే ఒక వ్యక్తి గాయత్రి.
ఇప్పుడు మీకు తెలిసింది.
“నన్ను ముద్దు పెట్టుకో, గాయత్రీ,” అని నేను అస్పష్టంగా అంటూ నిర్లక్ష్యంగా నా కుర్చీలో కూలబడి, నా కాళ్ళు డెస్క్ మీద పెట్టాను. “పాలతో నన్ను అభిషేకించండి, పొగడ్తలతో నన్ను ముంచెత్తండి, నా కీర్తిని నాలుగు దిక్కులా చాటి చెప్పండి ఇంకా నాకు ఒక కప్పు కాఫీ కలిపి ఇవ్వండి అయితే ఇవన్నీ నేను చెప్పిన క్రమంలో చేయాల్సిన పని లేదు.”
నేను అనుకున్నట్లుగానే, గాయత్రి ఈ పనులేవీ చేయలేదు. ఆమె తన డెస్క్ మీద ఉన్న కాగితాల పై నుండి తల ఎత్తలేదు.
“నాకు అర్థం అయింది,” అని ఆమె పొడిగా అంది, “మీరు అనుకున్నది సాధించారు.”
“మీరు, నేను సాధించనని అనుకున్నారా ?” అని నేను అడిగాను, అయితే నేను ఖచ్చితంగా అలానే అనుకుని ఉంటుందని ఊహించాను. “వాళ్లకి ఎంత పెద్ద పేరున్నా, గాయత్రిగారూ, నేను అంత కన్నా ఎక్కువ కష్ట పడతాను. వాళ్ళు ఎంత కఠినంగా, అంత…”
“నేను మీకు ఆ కాఫీ చేస్తాను,” అని గాయత్రి అంది. “మీరు కొంచెం గాలిలో తేలుతున్నట్లున్నారు, శ్రీకర్ గారూ.”
“నేను మంచి మూడ్ లో ఉన్నాను,” అని నేను చెప్పాను. “ఎందుకు వుండకూడదు ? నేను మనం వేసుకున్న పందెం గెలవడానికి ఒక అడుగు దగ్గరికి జరిగాను. అంతే కాదు, తర్వాతి అడుగు ఎవరు కాబోతున్నారో నేను ఆల్రెడీ ఫిక్స్ చేసుకున్నాను.”
“నిజమా ?” అని ఆమె గుణుక్కుంది. “మరి ఆ అదృష్టవంతురాలు ఎవరో నేను తెలుసుకోవచ్చా ?”
“తెలుసుకోవచ్చు,” అని నేను చెప్పాను. “నేను ముంబై వెళ్లి భాగ్య తో నా పని పూర్తి చేసుకుని తిరిగి వస్తున్నప్పుడు విమానంలో ఒక అమ్మాయి గురించి మీకు చెప్పడం గుర్తుందా ? కాశ్మీరా అని నేను అనుకున్న ఎయిర్ హోస్టెస్, ‘C’ తో మొదలవుతుందని అనుకున్నాను కానీ ఆమె ‘K’ తో మొదలయ్యే కాశ్మీరా అని తేలింది, గుర్తుందా ?”
“గుర్తుంది,” అని గాయత్రి అంది.
“అప్పుడు నేను ఆమెని వద్దనుకున్నాను, పాపం,” అని నేను అన్నాను. “అయితే ఇప్పుడు ఆమె అదృష్టవంతురాలు, ఎందుకంటే ఆమె వంతు వచ్చింది.”
“ఒకవేళ నేను ఆమెని అయితే…” అని గాయత్రి మొదలుపెట్టింది.
“ఆహ్, కానీ ఆమె మీరు కాదు,” అని నేను అన్నాను. “కానీ బాధపడకండి, గాయత్రి గారూ, మీ వంతు కూడా వస్తుంది.”
“చూద్దాం,” అని గాయత్రి అంది.
***
ఎయిర్ లైన్స్ ఆఫీసుకి రెండు సార్లు ఫోన్ లు చేసి, నా చాతుర్యాన్ని వివేకంతో వుపయోగించి, కొన్ని అబద్ధాలు చెప్పాక వెంటనే నాకు కావలసిన సమాచారం దొరికింది. కాశ్మీరా ఇంకా హైదరాబాద్ – ముంబై వెళ్లే రూటులోనే పని చేస్తుంది, ఆ గురువారం ఉదయం హైదరాబాద్ నుండి బయలుదేరే విమానానికి షెడ్యూల్ చేయబడింది. గాయత్రికి చెప్పి అదే విమానంలో నాకు ఒక ఫస్ట్ క్లాస్ సీటు బుక్ చేయమని చెప్పాను.
కాశ్మీరాని మళ్ళీ కలవాలని నేను ఆత్రంగా ఎదురు చూస్తున్నాను, నిజం చెప్పాలంటే ఆ విమానం యొక్క బాత్ రూమ్ లో మా ఫెయిల్ అయిన సంఘటననే ఇంకా నా కాళ్ళ ముందు కదలాడుతుంది. నేను ఆ నీలం రంగు ఎయిర్ హోస్టెస్ యూనిఫామ్ లో ఆమె విశాలమైన రూపం యొక్క అందాన్ని గుర్తు చేసుకున్నప్పుడు నా రక్తం వేడెక్కింది, నేను వద్దని చెప్పే ముందు ఆమె చూపించిన స్పష్టమైన, నిగ్రహం లేని కోరికని గుర్తు చేసుకున్నాను. మేము ముద్దు పెట్టుకున్నప్పుడు నా గొంతులోకి సగం వరకు చొచ్చుకుపోయిన ఆ చురుకైన, ఉద్వేగభరితమైన నాలుక యొక్క అనుభూతి నాకు ఇంకా గుర్తుంది. ఆమె దాదాపు… దాదాపు… నోటిని అక్కడ పెట్టినప్పుడు ఆమె గాఢమైన వెచ్చని ఊపిరి నా గట్టి పడ్డ మాంసాన్ని స్పర్శించిన అనుభూతి కూడా గుర్తుకొచ్చింది.
అయితే ఇప్పుడు మా వాయిదా పడ్డ సంగమానికి ఏ అడ్డు లేదు. కాశ్మీరా తప్ప.
ఆమె మొదట నన్ను గుర్తుపట్టకపోవచ్చని నేను అనుకున్నాను, కానీ మేము విమానంలోకి ఎక్కుతున్నప్పుడు ఆమె నన్ను విమానం తలుపు దగ్గర చూడగానే, ఆమె శరీరం బిగుసుకుపోయింది, ఆమె లోతైన గోధుమ రంగు కళ్ళు నల్లటి మంచు ముక్కలుగా మారాయి. ఇది ఒక గతుకుల ప్రయాణం కాబోతోందని నాకు వెంటనే అనిపించింది.
“హలో, కాశ్మీరా,” అని నేను నా బోర్డింగ్ పాస్ ఆమెకు ఇస్తూ నవ్వుతూ అన్నాను. “మిమ్మల్ని మళ్ళీ చూడటం చాలా సంతోషంగా ఉంది.”
“గుడ్ మార్నింగ్, సర్,” అని ఆమె బిగుసుకుంటూ చెప్పింది. “కుడివైపు మొదటి వరుస. మీ ప్రయాణం ఆనందంగా సాగాలి.”
అప్పుడు ఆమెతో మాట్లాడటానికి నాకు అవకాశం దొరకలేదు. నా సీటును వెతికి, విమానం టేకాఫ్ చేసి, డ్రింకులు అందించడం, ఇతర కార్యక్రమాల గొడవ అయిపోయేవరకు వెయిట్ చేసాను. కాశ్మీరా నా సీటును చాలాసార్లు దాటుకుని వెళ్ళింది, కానీ నన్ను చూడలేదు. చివరికి నేనే నా సీటు బెల్ట్ ని తీసి ఆమె కోసం వెళ్ళాను.
చిన్న ఎయిర్ హోస్టెస్ కేబిన్ లో ఆమె ఒంటరిగా ఎప్పుడు దొరుకుతుందా అని ఎదురు చూసి, ఒంటరిగా ఉన్నప్పుడు ఆమె దగ్గరికి వెళ్లాను. “కాశ్మీరా,” అని నేను మొదలుపెట్టాను. “నేను…”
“మీరు ఇక్కడికి రాకూడదు,” అని ఆమె చల్లగా చెప్పింది. “మీ సీటుకు తిరిగి వెళ్లిపోండి.”
“నేను మీతో మాట్లాడాలని అనుకుంటున్నాను,” అని నేను అన్నాను. “అది ఏమిటంటే…”
“మీతో మాట్లాడడానికి నా దగ్గర ఏమీ లేదు,” అని కాశ్మీర నన్ను దాటి వెళ్ళడానికి ప్రయత్నించింది. నేను ఆమెని అడ్డుకున్నాను.
“మీరు దారి ఇవ్వకపోతే, నేను సహాయం కోసం పిలవాల్సి వస్తుంది,” అని ఆమె నిర్లక్ష్యంగా చెప్పింది.
“పిలువు,” అని నేను అన్నాను. “విమానంలో ఉన్న అందరినీ పిలువు. నిన్ను చూడటానికి నేను ముంబై కి వస్తున్నానని వాళ్లకి చెబుతాను.”
“అవునా, నిజంగానా ?”
“అవును,” అని నేను చెప్పాను. “పోయిన సారి జరిగినదానికి నేను క్షమాపణ చెప్పాలనుకుంటున్నాను. అసలేం జరిగిందో నన్ను చెప్పనివ్వండి.”
ఆమె ఛీత్కరించుకుంది. “అది బహుశా మంచి వివరణే అయివుండొచ్చు,” అని ఆమె అంది.
నేను మనసులో అనుకున్నాను – “Bitch.” ఇప్పుడు కష్టం వచ్చిపడింది. అమ్మాయిలకి వీలైనంత వరకు అబద్ధం చెప్పకుండా ఉండటానికి నేను ప్రయత్నిస్తానని చెప్పాను; (అయితే ఆ రూలుని అన్నిసార్లూ పాటించడానికి కుదరదని నాకు తెలుసు) గాయత్రితో నేను పందెం వేసిన దగ్గరినుండి, నేను సెలెక్ట్ చేసుకుంటున్న అమ్మాయిలతో, నా పందెం గురించి చెప్పాల్సిన సందర్భాలు ఎదురయ్యాయి. అయితే నిజం చెబితే ఒక్కోసారి ఆ అమ్మాయితో నా వ్యవహారం చెడిపోవచ్చు, ఒక్కోసారి ముందుకి వెళ్ళవచ్చు. అవనితో, ఉదాహరణకు, అది అద్భుతంగా పనిచేసింది. కానీ కాశ్మీరా యొక్క ప్రస్తుత పరిస్థితిని బట్టి, అది మంచి ప్రభావాన్ని చూపించదని నా అంతరాత్మ నాకు చెప్పింది.
అందుకే నేను అబద్ధం చెప్పాను.
“విషయం ఏమిటంటే,” అని నేను ఒక పెద్ద నిట్టూర్పుతో చెప్పాను, “ఆ సమయంలో, నేను విశ్వాసంగా ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తున్న ఒకమ్మాయితో చాలా క్లోజ్ గా ఉన్నాను. అప్పటికే మా సంబంధం ప్రాబ్లెమ్ లో ఉంది, అయితే దానిని నిలబెట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించడం నా బాధ్యత అని నేను అనుకున్నాను.” నేను ఆమె కళ్ళలోకి సూటిగా చూశాను. “నేను ఒప్పుకుంటున్నాను, నేను ఆకర్షణకి లోనయ్యాను – నేను నిన్ను చాలా కోరుకున్నాను – అంటే, ఎవరు కోరుకోకుండా వుంటారు చెప్పండి ? – నేను దాదాపు పడిపోయాను… కానీ చివరి నిమిషంలో, నేను… నేను ఆమెకు అబద్ధం చెప్పలేకపోయాను.”
కాశ్మీరా ఎలాంటి ఫీలింగ్ ని చూపించలేదు. “అయితే ఇప్పుడు మీరు విడిపోయారు, అవునా ?” అని ఆమె అడిగింది.
“అవును,” అని నేను నిట్టూర్చాను. “అది ముగిసిపోయింది. నేను నీ గురించి ఆలోచిస్తున్నాను. నేను నీ గురించి ఆలోచించడాన్ని ఆపలేకపోతున్నాను.”
మొదట ఆమె నన్ను మాత్రమే చూసింది, కానీ తర్వాత, నెమ్మదిగా, ఆమె నవ్వింది. ఆమె తన వాచ్ చూసింది. “నాకు ఇంకా కొంత సమయం మాత్రమే మిగిలింది,” అని ఆమె మెల్లగా అంది. “మళ్ళీ బాత్రూమ్ లోనే జరగాలని అనుకుంటున్నారా ?”
“అలా నాకు చాలా ఇష్టం.”
“అయితే, పద.”