ఇవ్వాళ నువ్వు నాకో సాయం చెయ్యాలి తాయారూ” మర్నాడు రాత్రి తొమ్మిది గంటలకల్లా ఒక రౌండు పూర్తి చేసుకుని ఆమె పక్కకు చేరి అనునయంగా అడిగాడు ఆచార్లు. ఆశ్చర్యంగా చూసిందామె. అతని ముఖ కవళికల్లో ఎక్కడా అవాంచనీయమైన భావాలు కనిపించలేదు. నిజంగానే ఏదో సమస్యలో ఉన్నట్టు కనిపించాడు.
“ఊరి పెద్దలందరూ నీ గుఫ్ఫిట్లో ఉన్నారు. నువ్వు కోరితే కొండమీద కోతిని తెచ్చివ్వడానికయినా వాళ్ళు తయారే, ఆడదాన్ని … మొగుడి చాటుదాన్ని నేనేం సాయపడగలను నీకూ” అనడిగింది.
వో బుగ్గ మీద చిటికేసి, రెండో బుగ్గ ముద్దాడి చిన్నగా నవ్వాడు.
“ఓ పెద్దమనిషి ద్వారా జరగాల్సిన పనిగురించే… నీ సాయం కావాలి. నువ్వు కాస్త దయ చూపించావంటే .. నీ పుణ్యమా అని నాలుగు రోజుల్లో ఓ ఇంటి స్తలం సంపాదించగలుగుతాను … అదీ విషయం…
“డబ్బు కావాలన్న మాట! ఎంతా?”
“చా! ఆడవాళ్ళ దగ్గర డబ్బు తీసుకునే స్థాయికింకా దిగజారలేదు మనం. మన పాలసీనే వేరు. కొడితే కుంభి కుంభస్తలాన్నే కొట్టాలి. అప్పుడెప్పుడో ఎలక్షన్ ముందాయనకి అవతల పార్టీ వాళ్ళు చేతబడి చేయిస్తే అది బాగుచేసినందుకు బహుమతిగా సర్కారు వాళ్ళిచ్చే ఇంటి స్తలాన్ని నాకు కేటాయించాడు.అది ఇప్పుడు తనకిచ్చేయ్యమని అతని బావమరిది అడుగుతున్నాడంట. ఆయన గారు ఏమీ చెప్పలేక అటూ ఇటూ ఊగుతున్నాడు. ఈ సమయంలో అతన్ని మనవైపు మొగ్గేలా చేసుకోవాలంటే చిన్న చిట్కా వెయ్యాలి అది నీ వలన జరగాలి. ఈ రాత్రి నువ్వు .. ఒక్క సారి… నా కోసం రెండో మనిషికి తెలియదు. నీలా పుష్టిగా అన్ని పొంగులు తోనూ అందంగా పక్కలో సరదాగా ఉండే వాళ్ళంటే అయనకి మహా యిష్టం. ఈ రాత్రికి నువ్వీ సాయం చేశావంటే రెప్పొద్దున ఆ స్తలం నా పేరుకి వచ్చేస్తుంది. ఇంతకీ అయనెవరో అర్ధమైందా?”
“ప్రెసిడెంటు,…. కానీ నేను మాత్రం ….”
“ఊహూ మరింకే చెప్పొద్దు. నువ్వు కాదన్నావంటే నిష్కారణంగా ఆ స్థలం చేయిదాటిపోతుంది. నా కొసం… తప్పదు. రాత్రంతా కాదు ఓ గంట .. ఆ తర్వాత మనం తెల్లవారులూ గడపొచ్చు. ఇంక రెండో ఆలోచన రానివ్వకు .. ఆలస్యమైపోతుంది .. త్వరగా కాస్త స్నానం చేసి ఫ్రెష్ అవ్వు.. నేను వెళ్ళి అర గంటలో ఆయన్ని తీసుకొస్తాను ” అంటూ మరో మాటకు తావివ్వకుండా తలుపు ముందు వేపు గెడవేసుకుని వీధిలోకి వెళ్ళిపోయాడు ఆచార్లు.
గుండె దఢ దఢలాడి పోయింది తాయారమ్మకి. సిగ్గుతో వళ్ళు చచ్చిపోయింది. ఆచార్లు మరీ అంతగా ప్రాధేయ పడ్డాడని కొంతా, ప్రెసిడెంటు అంతటి వాడితో ఓ సారి పడుకుంటే ముందు ముందు తన కుటుంబానికి కూడా అంతో ఇంతో మేలు చేకూరొచ్చునన్న మోజుతో కొంతా .. మొహ మాట పడిపోయింది తను. కాని ఎంతయినా పరిచయం లేని పరాయి మగాడితో గమ్మున ఇదవ్వాలంటే కొంచం భయంగా అదో రకమైన గుబులుగా ఉండడం సహజం. ఆ ఆలోచనలో సతమతమౌతూ బాత్ రూంలో దూరి శుబ్రంగా మైసూర్ శాండల్ సోప్ తో స్నానం చేసి బెడ్ రూంలో కొచ్చి తను కట్టుకొచ్చి విప్పేసిన ఎర్ర చీర తెల్ల జాకెట్టు వేసుకుని మల్లె పూలు తురుముకుని పౌడరు రాసుకుంటుండగా తలుపు తెరిచిన చప్పుడైంది. వచ్చేసినట్టున్నారు అనుకుంటూ అక్కడే బెడ్ మీద ఒక మూల కూచ్చుండిపోయింది తాయారమ్మ.
మరు నిమిషం లో ప్రెసిడెంటుని హల్లో సోఫా లో కూచ్చొపెట్టి ఆచార్లు లోపలకొచ్చాడు. తనను చూసీ చూడగానే .. వెరీ గుడ్ తయారైపోయావన్నమాట. ఆయన వచ్చేశారు. భయపడకు.. నేను అలా వెళ్ళి ఓ గంటలో తిరిగి వచ్చేస్తాను. ప్రెసిడెంటు గారితో సరదాగా ఉండు. మంచి మనిషేలే అంటూ హడావిడిగా వెళ్ళిపోయాడు.
తాయరమ్మకి గుండెలు మరింత వేగంగా కొట్టుకోసాగాయి. శరీరం మీద చిరు చెమట కూడా పట్టింది.
మరో రెండు నిమిషల్లో ఆచార్లు వెళ్ళిపోయినట్టుగా తలుపు గడిపెట్టిన చప్పుడుతో పాటు ప్రెసిడెంటు గదిలోకి అడుగు పెట్టాడు.
అమ్మక్రమశిక్షణ
ఆ ఆలోచనలో సతమతమౌతూ బాత్ రూంలో దూరి శుబ్రంగా మైసూర్ శాండల్ సోప్ తో స్నానం చేసి బెడ్ రూంలో కొచ్చి తను కట్టుకొచ్చి విప్పేసిన ఎర్ర చీర తెల్ల జాకెట్టు వేసుకుని మల్లె పూలు తురుముకుని పౌడరు రాసుకుంటుండగా తలుపు తెరిచిన చప్పుడైంది. వచ్చేసినట్టున్నారు అనుకుంటూ అక్కడే బెడ్ మీద ఒక మూల కూచ్చుండిపోయింది తాయారమ్మ.
మరు నిమిషం లో ప్రెసిడెంటుని హల్లో సోఫా లో కూచ్చొపెట్టి ఆచార్లు లోపలకొచ్చాడు. తనను చూసీ చూడగానే .. వెరీ గుడ్ తయారైపోయావన్నమాట. ఆయన వచ్చేశారు. భయపడకు.. నేను అలా వెళ్ళి ఓ గంటలో తిరిగి వచ్చేస్తాను. ప్రెసిడెంటు గారితో సరదాగా ఉండు. మంచి మనిషేలే అంటూ హడావిడిగా వెళ్ళిపోయాడు.